- Объяснить это затруднительно, - Евсей покаянно опустил голову. - Всё это дело рук хазарейской царицы.
- Ага, - королева насмешливо кивнула Аглаю, - вы теперь все свои огрехи до конца жизни на неё списывать будете? Или, может, наберетесь смелости и признаете, что и ваши помыслы далеко небезобидны.
- Маргарита, - Евсей повысил голос, - мы все знакомы не первый год и отлично знаем, кто чего стоит, так что давайте не будем тратить время зря. Между прочим, стараниями Явора вы остались без армии, а город окружен хазарейцами, так что я думаю, вам стоило бы вести себя с нами повежливее. В настоящий момент мы - ваша единственная надежда отстоять своё королевство.
- Естественно ваши услуги бесплатными не будут? - королева задумчиво закусила губу, она понимала, что в её положении тяжело торговаться и Евсей не упустит возможности получить своё.
- Вот видишь, как плохо ты меня знаешь, - король покачал головой. - Я готов безвозмездно прийти к тебе на выручку. В обмен на маленькую услугу, которая не будет тебе ничего стоить.
- Что ты хочешь?
- Обещай в случае победы признать Магдалену официальной дочерью Явора.
- Зачем тебе это? - насторожилась Маргарита.
- Потому что его сын на ней женат, а она беременна, - выложил всё сразу Ярослав и Евсей змеем зашипел на него.
Королева на минуту задумалась.
- Пусть будет так, - наконец сказала она. - Я бездетна и эта сделка в будущем убережет мой народ от ненужных междоусобиц.
- Я не сомневался, что ты мудрейшая из женщин современности, - Евсей довольно хлопнул Елисея по плечу. - Что ж ты можешь рассчитывать на моё войско как на своё собственное. Жаль, конечно, что добрую его часть я оставил на всякий случай в Козловке, но что уж теперь.
- Постойте, - неожиданно подал голос Аглай, - у меня есть идея. Насколько я знаю хазарейское войско не очень многочисленное, и мы можем сейчас окончательно избавиться от этой надоевшей всем заразы.
- Аглай? Это ты? - удивлению князя не было предела, он уже и не чаял увидеть своего сотника живым.
- Да, князь, - Аглай по привычке склонил голову, забыв, что Ярослав его в этот момент не видит. - Дозволь закончить слово своё, а потом уж свой суд ряди за то, что не выполнил я твоего поручения.
- Говори, - совладав с эмоциями, разрешил князь.
- Так вот о чём я подумал, - продолжил Аглай. - Можем мы одним ударом смести врага. Есть у нас преимущество - подземный ход. Давайте отправим гонца в Козловку, а сами в это время отберем вояк бывалых и через подземный ход за черту города выведем. А как подойдут люди короля, нанесем одновременный удар изнутри и извне. Хазары окажутся зажаты меж двух огней, и на этот раз им не удастся спастись бегством.
- Умно придумано, - довольно заявил князь, он никогда не сомневался в своём Аглае.
Хазарейская царица накинула свой плащ на плечи и последовала за поджидавшим её Василием. Молодой человек пришёлся ей по сердцу, и она с удовольствием вознаградила бы его за старания этой ночью, о чём собственно ему незамедлительно и поведала.
- Я буду с нетерпением ждать, - коротко ответил проинструктированный Гаем молодой человек, ему строго настрого было запрещено разубеждать царицу в былой бесспорной привлекательности.
Царица кокетливо повела плечами, ей нравилось чувствовать себя желанной. Василий с большими предосторожностями провел вверенную ему особу до восточных городских ворот, их редко открывали, и поэтому король распорядился сделать рядом с ними небольшую калитку, которой пользовался по личным надобностям. Вот через неё-то и намеревался выпустить царицу Василий. Он предъявил заспанному охраннику выписанное Гаем на королевском бланке предписание и тот, ругая про себя власти, открыл замаскированную калитку и спешно вытолкнул царицу наружу, так что та и слова сказать не успела и тут же её закрыл:
- Мы на осадном положении и я имею вполне конкретные инструкции, - будто извиняясь перед Василием, пояснил стражник, но тот лишь пожал плечами и отправился в обратную дорогу.
Царица, оказавшись за городской стеной, решительно зашагала к своему войску. Ей хотелось, как можно раньше добраться до Хая, пока тот не начал изображать великого полководца.
Правда, расстояние до войск казавшееся ей сначала мизерным на самом деле оказалось довольно приличным. Она уже успела сто раз пожалеть о своём легкомысленном решении, но обратно дороги не было.
Наконец она приблизилась настолько, что уже смогла различить лисьи хвосты, привязанные к пикам вместо знамен. Раздался грозный окрик: