- А дальше что было? - спросила девушка, испугавшись, что старик на этом и закончит свой рассказ.
- Что-что, а вот что! Решил я накануне свадьбы в последний раз погулять с друзьями. Собрались у одного бобыля в хате отметили последний день моей свободной жизни хорошенечко. До поздней ночи засиделись. Как шел домой, не помню. Только вот у сеновала смотрю - тень мелькнула. Я сначала и значения не придал, мало ли что с пьяна привидится. Ан нет, не показалось, идет она мне на встречу.
- Кто она?
- Капа.
- В смысле невеста? - не поняла княжна.
- Да какая тебе невеста, замухрышка та. Идет, что лебедушка плывет, и в лунном сиянии, а может и от выпитого, такой красавицей она мне привиделась, что и во рту у меня пересохло. Подошла она ко мне, в глаза смотрит, а я и сказать ничего не могу. Не знаю, что на меня нашло, только подхватил я её на руки да на тот самый сеновал и утащил.
- А потом вы поняли, что всю жизнь друг друга искали? - мечтательно поинтересовалась Влада.
- Нет, - зло буркнул дед. - Отведал я плода запретного не для меня предназначенного, да и сбежал, как только она уснула. Испугался содеянного. А утром по всем законам невесту свою, Клавдию, взял в жёны.
- Как же так? - возмутилась девушка.
- А вот так, - грустно развел руками старик. - Народили мы с женой пять сыновей и одну дочку, жили дружно вроде и ладно, да только нету мне с той самой ночи покою. Поэтому и из деревни, как только овдовел, ушел жить на этот хутор. Спокойнее мне тут. Дети навещают, харчи привозят, что ещё в старости надо.
- А Капа? Что с ней стало? Наверное, тоже замуж вышла.
- Нет. Не вышла. Хоть я её с той ночи и не видел, точно знаю: не вышла. Пришла к отцу и сказала, что не пойдет за нелюбимого, тот попытался ей пригрозить да видимо в волнении за судьбу любимой дочки переусердствовал. Отреклась она от мира.
- В монастырь ушла?
- Хуже, - дед Охрип тяжело вздохнул, - в ведьмы подалась. Ведьмой стала да самой страшной во всей округе. Так, что как видишь двойной грех на мне: загубил я не только её молодость, но и душу бессмертную.
- Ой, - сердце Владиславы тревожно забилось, - а Капа - это случайно не Капитолина ли?
- Капитолина, - кивнул старик.
- И вы, может быть, знаете, где её искать?
- Знаю, только тебе-то это зачем, красавица?
- Вы что издеваетесь? - княжна обиженно встала из-за стола. - Какая я вам красавица? Пугало огородное, страшилище лесное - вот кто я.
- Э нет, девонька, не наговаривай на себя, - старик протянул к ней руку. - Ты самая что ни на есть раскрасавица. Ты меня от верной гибели спасла, накормила, байки мои стариковские выслушала, слово ласковое сказала. А всё остальное дурь и пыль, - улыбнулся дед. - Красота она внутри, а внешнее, так - для отвода глаз.
- Так, стало быть, вы меня не видите? - вдруг догадалась Владислава.
- Не вижу. Я уже почитай годков двадцать как слеп. Только что это меняет?
- Ничего, - согласилась девушка. - Так подскажите мне, где Капитолину Карповну искать?
- Отчего не подсказать. Только подумай хорошенько действительно ли тебе к ней надо.
- Я давно подумала, у меня просто нет другого выхода. Она моя последняя надежда.
- Ну, если так, что ж завтра утром объясню, как найти её. А сейчас давай спать ложиться. Что-то подустал я.
****
Гордей сидел за богато накрытым столом и насмешливо поглядывал на пленённого советника. Гай униженный и оскорбленный топтался рядом с дверью не смея сесть за стол без приглашения.
- Что стоишь? - насладившись сполна моментом, произнес атаман. - Присаживайся, в ногах правды нет.
Гай благодарно затряс головой и тут же бухнулся на ближайший стул, боясь, что Гордей может передумать. Разбойник с любопытством смотрел на советника. Ещё месяц назад этот человек казался ему всемогущим, а теперь он не дал бы и ломаного гроша за его жизнь.
- Так каким ветром тебя сюда занесло? - как бы между делом поинтересовался Гордей.
- Дела государственной важности, - многозначительно ответил Гай, забыв на мгновение, что он не в том положении, чтобы строить из себя особо значимую персону.