- Вот так бы и сразу, - сотник одарил княжну благодарным взглядом.
Шли молча, Михась впереди, а Аглай и княжна немного позади. Мужичок что-то рассказывал, не обращая внимания на то, что по большому счёту его никто не слушает. Сотник и девушка были заняты каждый своими мыслями и лишь иногда из вежливости поддакивали своему ни с того, ни с сего разговорившемуся проводнику. Княжна пыталась понять, куда их ведет так неожиданно свалившийся на их голову провожатый, но вскоре была вынуждена просто развести руками: места, которыми они шли, были для неё совсем не знакомы. Когда лес стал понемногу превращаться в непроходимые дебри, Слава не выдержала и спросила:
- Куда ты ведешь нас?
- Куда просили! - сияя испитым лицом, отозвался Михась.
- Нам надо в столицу, а не в лесную глушь, - возмущенно сказала княжна.
- А что вы хотели? - обиженно засопел проводник. - Чтобы срезать дорогу надо потрудиться. Это только если в обход топать - сапожки не измажешь, а тут и по уши провалится можно. Короткая дорога - всегда самая трудная.
- Слава, он прав, - Аглай взял девушку за руку.
- Знаю, - княжна коротко кивнула, но ладонь свою не высвободила. - Только чует моё сердце что-то здесь не так.
- С таким даром предвидения тебе в предсказательницы надо идти, - заметил Михась и гаденько засмеялся. В следующий момент он сделал неуклюжий прыжок и дернул за хлипкое деревце. Аглай и Слава не успели и глазом моргнуть, как оказались вверх ногами в метрах трех над землёй.
- Ловушка, - обреченно простонала Слава.
- Ага, - довольно кивнул Михась.
- Ну, и зачем тебе всё это? - еле сдерживая рвущуюся наружу ярость, прохрипел Аглай. - Поживиться за наш счёт тебе не удастся, сам видел.
- Это не тебе решать, - нагло улыбаясь щербатым ртом, ответил мужичок. - Сейчас наши подойдут, они уж сами решат, что с вами делать.
- Ух, доберусь я до тебя, - прошипела Слава. - Пожалеешь, что на свет родился.
- А ты мне не угрожай, страшила, - Михась на минуту замолк, а затем разразился хохотом. - Ты мне ещё спасибо скажешь. Там у нас парни до женского полу голодные их даже твоё личико не смутит.
- Что?! - вскрикнул Аглай и задергался изо всех сил пытаясь, высвободится из ловушки, в которую угодил по собственной глупости. Он не мог допустить такой участи для несчастной девушки.
- Ты чего? - Михась испуганно отпрянул от практически высвободившегося воина. - А ну-ка успокойся! - с этими словами он подхватил с земли увесистую дубину и изо всех сил приложил сотника по спине. Несчастная деревяшка разлетелась вдребезги, а молодой человек тихо ойкнул и обмяк. - Вот так! - упиваясь своей маленькой победой, рявкнул предатель, затем обернулся к притихшей Владиславе и ткнул её обломком палки. - Что, тоже хочешь?
Михась уже было отвел руку для удара, но тут раздался громкий свист. Мужичок тут же выкинул своё орудие подальше и стал по стойке смирно, так он и стоял, пока к месту происшествия не подошло трое. Княжна сразу же отметила для себя, что пришедшие люди как пить дать были разбойниками. Причем одного из них она узнала. Парень с веснушками по всему лицу не раз захаживал к бабке Капитолине.
- Что ты здесь делаешь? - злобно толкнув опешившего Михася, поинтересовался старший из пришедших.
- Я? - предатель смутился и даже побледнел, победная улыбка сползла с его перекосившегося от страха лица.
- Атаман ясно тебе сказал: забудь в лагерь дорогу.
- Скажи спасибо, что живой ушел, - оскалился конопатый разбойник. - Будь я главным, ты бы так легко не отделался.
- Братцы, - Михась кинулся к разбойниками, но те отстранились, словно он болен какой срамной болезнью. - Я же не с пустыми руками. Я же искупить вину хотел. Вот привел вам этих голубков. Они ведь не так просты, как кажется. Алтын, Жбан, Куля, - он снова попытался приблизиться к ним, - вы же меня знаете.
- Пшел вон, - рыкнул Алтын. - Какие мы тебе братцы?
- Но я, - Михась упал на колени, закрыл лицо руками и зарыдал, по-бабьи всхлипывая и причитая.
- Что ты? - без какого-либо даже намека на сочувствие произнес рябой. Слава отметила про себя, что его зовут Жбан. - Раньше думать надо было. Крысам не место в ватаге.
- Крысам? - переспросила княжна и тут же поняла, что сделала глупость, три пары глаз с интересом уставились на неё.
- Баба? - в свою очередь расплываясь в улыбках, произнесли разбойники.
- Э-э-э, - протестующе забилась в ловушке девушка. - Вы это и не думайте даже. Если со мной что случиться Капитолина Карповна вам всем бошки поотрывает.
- Ты что знакома с ведьмой? - с уважением спросил Алтын.