В двери постучали. Бледный слуга на трясущихся ногах вошел в помещение.
- Что случилось? - спросил Евсей.
- Господин, - звенящим от напряжения голосом произнес несчастным мужчина. - В покоях невесты наследника все перевернуто, а самой девушки нет.
- Как нет? - снова хватаясь за сердце, взревел Елисей.
- Мы обшарили весь замок, - продолжил слуга, - её нет нигде.
- Ты свободен, - кивнул Евсей и малый тут же кинулся вон подальше от хозяйского гнева.
- Её похитили, - уверенно заявил королевич, еле сдерживая кипящие в глазах слёзы.
- Но кто это мог сделать? - удивился король-отец.
- Да кто угодно, - горько улыбнувшись, ответил наследник. - Ты же сам видел, как она прекрасна.
Внезапно раздался звон и безумно дорогой витраж осел на пол стеклянными брызгами. Королевич кинулся к окну, но ничего не смог разглядеть в так не кстати опустившихся на землю сумерках. С поникшей головой он развернулся и тут заметил безобразный булыжник обмотанный клочком бумаги среди битого стекла. Сгорая от нетерпения, негнущимися пальцами молодой человек расправил послание и мгновенно пробежал его глазами. Нутро обжог холод, а затем всё существо королевича охватила неконтролируемая ярость. В один момент он перевернул стол со стоявшей на нем посудой и разнес стул, на котором только что сидел в щепки.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил отец, он сгреб сына в охапку и встряхнул, чтобы привести хоть немного в себя.
- Читай, - лишь ответил Елисей и протянул родителю измятый листок.
Король взял записку, бумага была измята, а подчерк неразборчив, сразу было видно, что писавший очень спешил. Немного подумав, Евсей прочитал вслух.
- Дорогой мой Елисей. Меня похитили. Выходит, что твои друзья, если ты всё ещё можешь так их называть всё это время шли по нашему следу. Они выкрали меня и сейчас везут в подарок королю Явору. Оказывается, он был наслышан обо мне и дал им такое задание. Когда ты получишь мою весточку, я буду, наверное, уже далеко. Я упросила одного из тюремщиков передать моё послание, чтобы ты не думал, что твоя бедная Рада ушла от тебя по доброй воле. Мои слёзы растопили его сердце, и он согласился сделать для меня такую малость. Прощай, мой славный герой. Я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя. Не поминай меня лихом, и быть может на небесах нам будет даровано счастье воссоединится. Прощай.
- И я тебя люблю, - шалея от мысли, что больше не увидит любимую, простонал королевич.
- Отставить сопли, - жестко оборвал его отец. - Когда ты видел Раду в последний раз.
- Днем, часов семь назад. Она попросила меня её не беспокоить, сказала, что хочет поспать.
- Так, понятно. Погоню я думаю смысла отправлять нет.
- Но отец, - Елисей с негодованием глянул на короля.
- Ты сам рассказывал мне час назад о тех, кто совершил это злодеяние. Если её и вправду выкрали твои новые знакомые: ведьма-недоучка и воин Ярослава, то мы врятли их догоним. Я предлагаю поступить иначе.
- Как? - без особого интереса скорее по инерции спросил королевич.
- Мы не будем тратить силы на исполнителей, а врежем сразу по заказчику. Тем более, что этот Явор видимо окончательно обнаглел. Он и раньше не был мне особенно симпатичен, а теперь и вовсе. Сначала он подставил тебя с княжной, а теперь отобрал законную невесту. Такую обиду я не могу простить. Мальчик мой, мы кровью смоем это оскорбление. Когда наши войска войдут в их столицу, Явор приползет к тебе на коленях и будет умолять о пощаде.
- Он вернёт мне Раду! - Елисей с надеждой посмотрел на отца.
- Конечно, вернет, а его королевство станет подарком на свадьбу, - хищно оскалился Евсей.
Гордей был взбудоражен как никогда. Голубиная почта не далее, как утром принесла ему неожиданную весть - на днях к нему должна заявиться сама хазарейская царица. Атаман с одной стороны был рад оказанной чести, но с другой стороны его весьма тревожила причина неожиданного приезда хазарейки. Поэтому поглощённый своими размышлениями предводитель разбойников не сразу понял, что от него хочет влетевший в его комнату Афоня.
- Я говорю: пошли, - поняв, что атаман его не услышал или не понял, повторил одноглазый громила.
- Куда? - всё ещё находясь во власти своих раздумий, без особого интереса переспросил Гордей.
- На двор, - теряя терпение, пояснил Афоня. - Там с пленниками надо разобраться.
- А без меня никак? - с надеждой спросил атаман.
- Никак, - жестко ответил разбойник и потянул предводителя за рукав. - Ну же, пошли.