- Ох ты, бедненькая, - посочувствовала та, и помогла натянуть лёгкую курточку. – Пойди, отлежись…
«Как стыдно! – щёки у девочки так и пылали, а в ушах шумело, как во время гриппа. – Все будут считать меня врушкой… Никто не станет дружить со мной… Ну, и пусть! Всё равно я должна узнать, как там мои кошки!»
От школьного крыльца до парка она добралась бегом. Остановилась отдышаться и растерянно огляделась: а где же их искать?
- Цесса! - позвала Настя свистящим шёпотом. – Где ты? Мур Мурыч! Отзовитесь…
И затихнув, прислушалась. Даже дышать перестала! Но парк отозвался только птичьими трелями.
- Вы где-то здесь, я знаю, - проговорила она убеждённо. – Не могли же все разбежаться! Кто-нибудь тут есть… Кс-кс-кс!
Она бродила тропинками среди берёз и всё звала, звала… Танцплощадка, где ещё ночью разгорались страсти, была пуста. По замку бегали мальчишки… Гулявшие с малышами молодые мамы поглядывали на одинокую первоклассницу с тревогой, и самая заботливая даже спросила:
- Ты что-то потеряла, девочка?
Настя сообразила:
- Свою кошку! Вы не видели?
- Кошку? Кажется, какая-то прошмыгнула возле аттракционов. Посмотри там!
Этого Настя уже не слышала. Она со всех ног мчалась к каруселям.
Глава 10
Крысиная подлость
О, чудо! Это оказался Мур Мурыч. Непросто было заметить его пёструю шкурку в желтеющих кустах, но Настя вглядывалась очень пристально. И тихонько пришёптывала:
- Кис-кис!
Кот с шумом вывалился из кустов:
- Вот ты где!
- Мур Мурыч! – Настя даже подпрыгнула от радости, а потом присела на корточки. – А я вас ищу-ищу.
- Это я тебя ищу! Дома тебя нет. Пр-ропала!
Она часто заморгала:
- Вы ходили ко мне домой?
- А то! Неужели ты могла пр-респокойно пойти в школу, когда у нас тут…
У Насти похолодели ладошки:
- Что-то случилось?! Где моя Принцесса?
- Моя? – выпятил он длинные усы. – Вообще-то она – наша!
И, словно собравшись с духом, кот выпалил:
- Принцессу укр-рали.
Настю так и подбросило:
- Как?! Кто?
- Кр-рысы, конеш-шно, - прорычал и прошипел он одновременно. – Похитили самым подлым обр-разом!
Стиснув у груди руки, девочка в отчаянии прошептала:
- Крысы… Вот мерзавки какие! У нас же был честный бой. И они проиграли!
- Кр-рысы – они и есть крысы, - на его загривке сердито вздыбилась шерсть. – Ни совести, ни чести.
Настёне вспомнилось, что она читала об этих животных:
- А ещё говорят, у крыс очень высокий интеллект!
Мур Мурыч проворчал:
- Ну, может, для людей он и высокий… А мы, кошки, никогда не были от кр-рыс в востор-рге!
Девочка решительно подняла палку:
- Сейчас я их всех! Пусть отдают мою Принцессу. Вот так, так!
И несколько раз от души саданула по сухой, высокой траве. Семена полетели Мур Мурычу в морду, и он звучно чихнул, при этом ткнувшись носом прямо в землю. Настя смутилась:
- Ой, извините.
- Ничего у тебя не выйдет, можешь не махать своей дубиной - бесстрастно заметил старый кот. – Ты слишком огр-ромная…
- Я?! Да я самая маленькая в классе!
- Да, люди такие гиганты… И думают, что их рост на всё даёт им право. Но будь ты даже самой кр-рошечной среди них, в крысиную нору ты всё равно не пр-ролезешь.
У неё выпала палка:
- Что же делать?
- Ты знаешь, - загадочно отозвался кот.
- Я? Что я знаю? Нет, что-то я, конечно, знаю… Читать умею.
- Не то! – фыркнул он. – Или ты хочешь зачитать кр-рыс до смерти?
Её губы так и расплылись от смеха:
- А что? Есть такие книжки, от которых умереть можно! Нет, серьёзно, Мур Мурыч, что я могу сделать?
Он оглянулся – не подслушивает ли кто? И Настя невольно сделала то же самое. Но утренний парк был пуст, лишь возле замка, залитого мягким осенним солнцем, носились малыши. Да их мамы на скамеечках усердно занимались своими телефонами…
И всё же кот понизил голос:
- Ты должна привести подмогу. У тебя ведь есть старший бр-рат?
- Женька? – испугалась она. – Вы хотите, чтоб я всё рассказала Женьке?! Да он мне голову оторвёт!
- Если вы оба превратитесь в кошек, тогда сможете проникнуть в крысиное подземелье…
- Да ни за что!
- И Принцессу удастся спасти!
Настя обречённо села прямо в траву и обхватила коленки. Её воображение столь стремительно нарисовало мрачные подземные тоннели, что девочка успела ужаснуться и успокоиться. Если Женька будет рядом, конечно, не так страшно…
- Но что мы сделаем крысам? Мы ведь даже не будем людьми! А всего лишь маленькими кошками…
Кажется, старик обиделся… Усы его опять выпятились, а короткий хвост раздражённо задёргался.