На миг ей стало тоскливо и холодно. Родители ещё никогда не оставляли их одних, но у бабушки, которая жила за триста километров, случилась авария, прорвало какую-то трубу… И они помчались на помощь. А детей оставили дома, потому что начался учебный год, а учёба – это… Это… Ну, это ведь важно, правда?
Девочке вдруг подумалось, что если б родители не уехали, они с Женькой не нашли бы Принцессу. Ведь из школы Настю всегда забирал папа на машине, и они просто не оказались бы в парке. И ничего этого не было бы… Страха не было бы. Драки с крысой. Побега из школы, за который ей ещё влетит. Превращений… Жалко!
- Не будем медлить! – объявила Мася. – Ночь уже пришла в город, пора действовать.
Хотя никакой команды не было, кошки тотчас попятились и встали кругом, в центре которого остались трое. Даже Мур Мурыч отошёл в сторонку.
- Не закрывай глаза, - шепнула Настя брату. – Принцесса говорила, что всё в жизни нужно принимать с открытыми глазами.
- Хорошо сказано! – выдохнул он.
Слышно было, как часто, прерывисто он дышит. А Настя уже не испытывала страха. Превратиться в кошку – это не самое плохое, что может случиться в жизни! Только бы крысы не сожрали…
Глава 14
Кошки – это страшная сила!
Женька обернулся рыжеватым с широкими полосками сибирским котом! Он стал таким здоровым и пушистым, что Настя громко ахнула. И сразу вспомнила, как брат всегда боролся со своими волосами, чтоб не торчали пышной шапкой. Вот почему, оказывается! И родился он в Сибири, это позднее они переехали в Подмосковье… Всё сходится!
На ушах у него хищно торчали кисточки, совсем как у рыси. Карие глаза стали тёмно-оранжевыми, словно в их глубине горел настоящий огонь. Страшновато было смотреть в эти глаза… Длинные тёмные Женькины усы воинственно торчали, а пышный хвост напоминал палицу. Во всём его кошачьем теле чувствовалась такая сила, что Настя сразу успокоилась: «Да крысы передохнут от страха, только увидев его!»
- Ты такой красивый! – восхищённо мяукнула она. – Вот бы мне такого котищу!
- Я у тебя и так есть, - промурчал Женя, оглядывая себя.
- Но тебя не потискаешь, когда ты – человек, - вздохнула Настя.
- Ты и сейчас не сможешь меня потискать, - он, кажется, только заметил её. – Какая ты маленькая! Совсем котёнок.
Это её не опечалило:
- Я всегда маленькая!
- Но гордая птичка, - процитировал он сквозь зубы старую комедию. И поднял лапу: - Как этим пользоваться?
Когти рванулись из мягкой подушечки, грозными, кривыми ножами. Женька издал звук, слегка похожий на смех.
- Ого! – вырвалось у Насти. – Да ты, прямо, воин какой-то…
- Сибиряк, - довольно заметила Маруся. – Мощный, храбрый, терпеливый. То, что надо. И, главное, шкуру не прокусишь! В шерсти увязнешь.
Насте сразу представилась огромная крыса, зубы которой спутаны длинными клоками рыжеватой шерсти. Она беспомощно пытается содрать её лапами, но ничего не выходит. И крыса визжит от бессилия, катаясь по земле… А за ней уже попадается в шерстяную ловушку другая, третья, четвёртая…
- Чего ты хихикаешь? – Женька легонько стукнул её хвостом.
- Пора выступать, Командир-р, - хрипло проговорил Мур Мурыч.
Было заметно, что с той минуты, как произошло превращение, старый кот стал относиться к Жене с большим почтением. Но, кажется, даже Мася не ожидала, что Мур Мурыч назовёт его Командиром.
Женька вздрогнул и как-то подобрался. Этот хмурый взгляд Настя знала – он не сулил ничего хорошего. Утешало, что в этот раз старший брат сердился не на неё.
- Построиться! – рявкнул Командир.
В кошачьих рядах началась неразбериха, и Насте показалось, что эти животные в жизни не разберутся, как это сделать. Но, как ни странно, вскоре все встали парами, совсем как её одноклассники, когда их вели в столовую. Сама она решила держаться поближе к брату… В конце концов, у каждого командира есть адъютант!
Мур Мурыч тоже выступал рядом, и Насте подумалось, что старый кот может занимать в их армии пост консультанта. А вот Мася отправилась восвояси, проворчав напоследок:
- Военные забавы уже не для меня… Я своё дело сделала.
На ходу Настя поинтересовалась у Мур Мурыча:
- А кроме Маси… Маруси… никто не смог бы нас превратить?
- Никто, - неохотно признал кот. – Мася пыталась учить своему колдовству и других кошек, но эти дур-ры… Прости! – спохватился он. – В общем, никто не смог овладеть этими премудр-ростями.
- Нам повезло, что она ещё жи…
Настя прикусила язычок. Ведь Мур Мурыч выглядел почти таким же старым, как Мася. Кошка даже казалась стройнее… Может, потому что чёрная? Мама всегда говорила, что тёмное стройнит.