«Ладно бы ещё три! - почему-то подумалось Командиру. – Это как-то привычней. Змей Горыныч и всё такое… А пять – уж чересчур!»
- Мы пришли за своей Принцессой, – собравшись, ответил он решительно. – И мы заберём её!
Глава 16
Одна голова хорошо, а пять…
Остальные головы крысиного короля заверещали разом, перебивая друг друга:
- Наш уговор в си-иле?
- Вы готовы? Вы готовы?
- Мы снова союзники?
- Они сдали-ись! Я так и знал!
Командир еле слышно спросил у рыжего кота с отрубленным хвостом:
- О чём это они?
В янтарном глазу вспыхнуло изумление:
- Тебе не рассказали? Видишь ли, мы… Дур-рость такая!
- Что именно?
- Да мы уже отказались от этого плана…
- Говори! – потребовал Командир.
У Рыжего недовольно задёргались усы, похожие на морозные ниточки:
- Ну… В общем, мы хотели заключить союз с кр-рысами против людей. То есть не всех людей! – испуганно заверил он. – Только против живодёр-ров. Чтобы… устранить их. Но кр-рысы решили вообще очистить город от людей. И мы р-разорвали договор!
У Командира голова пошла кругом: оказывается, все эти кошечки не такие уж невинные жертвы! А он бросился за них в бой, очертя голову… Почему же Настя ничего ему не сказала?!
И сам уже догадался – почему. Ведь если б ему была известна вся правда, вряд ли, его удалось бы уговорить на эту авантюру. А девочке хотелось только одного: спасти любимую кошку. Вот она и решила утаить часть правды…
Рыжий покосился на него с тревогой:
- И что теперь, Командир? Ты не бр-росишь нас?
Размышлять было не о чем. Он мрачно буркнул:
- Нет. Я буду с вами до конца…
«…раз уж ввязался в это!»
И сделал шаг вперёд:
- Мы не сдались, и не надейтесь. И вы нам не союзники. Крысы и кошки никогда не будут заодно!
Опять раздался многоголосый визг короля:
- Но ведь вы никогда не еди-ите нас!
- Они нас не едят!
- Ведь мы же не мыши, вы ими пи-питаетесь.
У Командира вырвалось:
- Но пищишь ты, как мышь! Только ты в десять раз здоровее мыши, даже если считать твои тела по отдельности.
Крысиные головы озадаченно переглянулись. Они пытались понять: не оскорбил ли их этот кот? Одна его фраза казалась обидной, вторая похвальной…
Не позволив королю опомниться, Командир громко произнёс:
- Никакого единого фронта кошек и крыс не будет. А если вы попытаетесь удерживать нашу Принцессу и посмеете нам угрожать… Я – человек, если хотите знать! Меня только на время превратили в кота.
На мгновенье воцарилась тишина, только изредка из крысиных рядов доносилось попискивание. Потом одна из голов осторожно поинтересовалась, хищно поблёскивая маленькими глазками:
- И-и что?
- Да! – подхватила другая. – Сейчас-то ведь ты – кот!
- И мы можем разорвать тебя!
Лязгнули крысиные челюсти. Но Командир и ухом не повёл. Его только всё больше мутило от гадкого запаха, стоявшего в подземелье.
- Если я не вернусь, мои близкие обратятся в санэпидемстанцию. Я оставил подробные инструкции. Придут люди в специальных комбинезонах и пустят сюда газ. Никто из вас не выйдет живым.
Крысы в замешательстве переглянулись:
- Газ?!
- Нас никогда ещё не трави-или газом!
- А ваша Принцесса?! – обрадовалась самая смышлёная из голов – вторая слева. – Она ведь тоже сдохнет!
- Сдохнет! Сдохнет! – подхватили остальные.
Командир улыбнулся:
- Не страшно. Думаю, она предпочтёт умереть. Лишь бы истребить всех вас!
Коты уставились на него в недоумении. Им не верилось, что Командир так легко жертвует той, за которую они готовы были вступить в смертельную схватку. Он тихонько добавил, отвернувшись, чтобы хитрые крысы не прочли по губам:
- У кошек девять жизней!
- Это что значит? – наклонился к нему Рыжий. – Принцесса не умр-рёт?
- Я постараюсь, - шепнул Командир.
Больше они ни о чём не спрашивали, только многозначительно переглянулись. До их слуха доносился противный скрежет – это крысы неистово царапали камни, попадавшиеся в почве. Они молчали, не сводя с кошек пронзительных взглядов, и это начинало действовать на нервы. Но Командир изо всех сил сохранял невозмутимость, пока королевские головы шептались между собой, и, кажется, начинали ссориться.
Наконец, средняя издала истошный вопль:
- Люди-и-и! Они опять нас обхитри-или!
Вся крысиная толпа отчаянно завизжала и, будто разом сошла с ума. Каждый, хватаясь когтями, пытался вскарабкаться соседу на спину. Они рвали друг друга, и от боли паниковали ещё больше.
«Подождать немного, - подумал Командир. – И они сами себя прикончат».
Но эта мысль пришла и в одну из королевских голов. И все его пасти издали пронзительный визг: