- Ти-ихо!!!
Не сразу, но крысы угомонились. Крайняя справа голова выкрикнула:
- А если мы отдади-им вашу Принцессу…
- …вы оставите нас в покое? – подхватила левая сторона короля.
Коты оживились, мягко переступая лапами. Но Командир усмирил их взглядом.
- Нет, - твёрдо ответил он. – Мы не можем вам доверять. Если хотите уцелеть, вы должны покинуть наш город. Навсегда. Иначе, люди уничтожат вас всех.
«Почему я на самом деле не оставил никакой записки? – пожалел он. – Если всё сорвётся, родители даже не узнают, что с нами случилось… Это жестоко».
- Путешествие! – осенило его. – Почему бы вам не отправиться в путешествие? Вы ведь никогда не выбирались за пределы этого города? А, может, вам понравится жить на природе?
Было заметно, что каждое его слово погружает крыс во всё большее замешательство. Они нервничали, карябали землю, попискивали и прикусывали уши и хвосты друг друга. А их король просто не находил себе места. В какой-то момент даже показалось, что сейчас его части передушат друг друга! И Командир не удержался от язвительной радости: «Вот было бы хорошо!»
Глава 17
Экипаж Его величеству!
Но король всё-таки взял в себя в руки. Точнее в лапы… Которых у него хватало с избытком!
- Мы при-иняли решение! – пропищала его средняя часть.
И остальные не замедлили подать голос:
- Мы не можем рисковать жи-изнями нашего народа…
- Раз кошки нас предали… - захлебнулась возмущением вторая справа.
- …нам не справиться с людьми в одиночку! – закончила крайняя. – У ни-их газ!
И они заверещали хором:
- Мы начинаем большое переселение!
Командиру захотелось вытянуться на земле – лапы у него подкашивались. «Мы победили. Без крови. Без жертв. Победили!» - но сил на радость уже не осталось. Да и нельзя было показывать её крысам! Вдруг из вредности им захочется испортить всё, к чему привели переговоры?
И он только сдержанно кивнул:
- Самое разумное решение, Ваше величество!
В злобных крысиных глазках легко прочитывалось подозрение. Но Командир смотрел спокойно и уверенно. Без малейшей насмешки.
«Впрочем, - пришло ему в голову, - это тоже может взбесить крысу. Кто знает, что на уме у этих тварей!»
Его коты слегка расслабились, Полосатый даже сел рядом, точно опасность уже миновала. Только Рыжий с подозрением стрелял по сторонам жёлтым взглядом, и по шкуре его то и дело пробегала дрожь. Для него эта война ещё не кончилась. И он был прав: когда имеешь дело с крысами, забываться не стоит...
- Вы поможете нам! - свирепо объявил король.
У Командира едва не вырвалось: «Убраться из города? Уж, конечно поможем!» Но ему опять удалось сдержаться:
- Что от нас требуется?
- Перенести меня! – раздался в ответ требовательный визг.
- Перенести?! – коты изумлённо переглянулись.
Крысиные головы так и взбесились:
- Да! Да!
- И-и что тут странного!
- Они ещё удивляются!
- Король не в си-илах передвигаться сам.
- Короля даже кормят его подданные!
- Как же король может поки-инуть город?!
Рыжий процедил сквозь зубы:
- Нести кр-рысу?! Ещё не хватало! Позор-р!
Другие тоже заворчали на все лады, но Командир шикнул на них:
- Тиш-ше! Хотите всё испортить? Это меньш-шая жертва, какую мы можем принести! Никто из наш-ших не погиб, радуйтесь!
Они пристыжено умолкли, но подушечками лап с выпущенными когтями продолжали месить землю. Командира осенило:
- Никто не увидит этого! Мы дотащим крысу до выхода из подземелья, а потом я сбегаю домой… Да, надо будет превратиться назад в человека! – озабоченно напомнил он себе. – Я принесу чемодан на колёсиках. Посадим туда короля, а крыс впряжём, как в карету. Он будет страшно доволен! А ваша репутация не пострадает.
Его план понравился всем. Король просто пришёл в восторг:
- Путешествие!
- В настоящей карете!
- Я в жи-изни не выбирался на поверхность…
- И-и чемоданов не грыз.
- Давайте же дви-игаться!
Острые крысиные когти в нетерпении царапали землю, сросшийся хвост нервно отбивал удары, а головы продолжали выкрикивать каждая своё.
- Нет! – рявкнул Командир, разом заглушив все голоса. – Мы не сдвинемся с места, пока не увидим свою Принцессу. Мы хотим убедиться, что она жива и здорова.
Все разом притихли, и коты затаили дыхание. На секунду Командира охватило отчаяние: «Они уже убили её! Вот почему так растерялись… Им некого предъявить. Как же я скажу это Насте?»
Но король уже сбросил мгновенное оцепенение:
- Ваша кошка у крыси-иной королевы…
- В дальних покоях.
- Но если вы согласны ждать…