Когда он сформулировал свой вопрос, таким образом, то ответ был очевиден. Что, если он узнает, что «арканы» не были создателями плаща, и они окажутся так же беспомощны, как гномы Маунт Невемайнд, когда дело дойдет до его снятия? И вся эта поездка окажется безумной погоней. Хуже того, куда он пойдет отсюда? Вместо того чтобы оказаться концом путешествия, Раутхейвен может быть всего лишь первым шагом в гораздо большем путешествии. Даже подумать об этом было бы просто невыносимо.
Он понимал, что именно поэтому ему хотелось вернуться в космос. В пути он наслаждался предвкушением решения проблемы. Теперь, когда он был здесь, существовала вполне реальная возможность, что у него не будет никакого решения. Он обнаружил, что очень боится узнать это. — «Глупо», — подумал он, — «это все равно, что прятаться от гонца, потому что боишься, что он может принести плохие новости». Глупо, конечно, но ощущение было вполне реальным. Он сильно тряхнул головой, пытаясь прогнать мысли, сомнения.
По главной палубе кто-то приближался. Он напряженно вглядывался в темноту, и едва различал очертания человека примерно его роста, но более легкого телосложения. Когда фигура приблизилась, Телдин разглядел ее лицо.
Черты лица незнакомца были ему совершенно незнакомы; Телдин не узнал его. — «Как это может быть»? — спросил он себя. На борту корабля нет посторонних. Он предположил, что это мог быть один из новых членов экипажа, которых «Зонд» мобилизовал у «смертоносного паука» неогов, но ему казалось, что он встречал их всех. Кто этот незнакомец? Впервые он почувствовал, как в нем шевельнулся страх. Его рука опустилась на рукоять короткого меча.
— Не стоит этого делать, снимите свою руку. Слова сформировались прямо в мозгу Телдина. Этот мысленный голос нельзя было не узнать.
— Эстрисс? — ахнул Телдин.
Фигура перед ним улыбнулась, или, по крайней мере, это должно было быть улыбкой. Губы оторвались от зубов, но выражение лица выглядело неуклюжим, каким-то искусственным.
— Это я, — подтвердил мысленный голос. — Вы не единственный, у кого есть доступ к магии оборотней.
— Как?
— Маскировочная шляпа, — ответил иллитид. Я купил ее давным-давно для таких времен.
— Что вы имеете в виду?
Юмор окрасил слова пожирателя разума. — Даже в таком городе, как Раутхейвен, мне не слишком рады. Люди реагируют со страхом, а боязливые люди вряд ли дадут мне нужную информацию. Итак, шарада. Для жителей Раутхейвена я — Бейл Эстрисс, коллекционер древностей… и, к сожалению, немой, который может общаться только с помощью записок.
Телдин понимающе кивнул. — «Умно», — подумал он. Таким образом, иллитиду не придется использовать свои телепатические способности.
— Я нашел вас, чтобы обсудить планы, — продолжал пожиратель разума. — Я должен узнать все, что смогу, о предстоящем аукционе. Скоро прибудет лодка, чтобы переправить меня и еще несколько человек. Вы все еще хотите вступить в контакт с «арканом»?
— Определенно, — ответил Телдин.
Эстрисс кивнул. — Пока я буду в городе, обещаю навести справки, какие смогу. Как я уже говорил вам, нет никаких гарантий, но мне кажется очень вероятным, что в Раутхейвене будет, по крайней мере, один «аркан».
— Хорошо. Телдин на мгновение задумался. — Может, мне самому стоит съездить в город?
— Я бы не советовал вам этого делать, — быстро ответил иллитид. — Вы не знаете этого города.
Телдин с удивлением осознал, что чувствует себя немного обиженным быстрым отказом пожирателя разума. — А вы? — огрызнулся он.
Эстрисс заколебался, и Телдин понял, что угадал правильно. — Не очень хорошо, — медленно ответил иллитид, — но у меня есть опыт в поиске путей в незнакомых мирах, в, то время, как у вас его нет. Прошу прощения, — сказал он. — Я оскорбил вас, и это не входило в мои намерения. Единственное мое оправдание — близость аукциона, который так важен для моей работы. Согласитесь ли вы, что я забочусь о Вашей безопасности?
Телдин знал, что в словах Эстрисса есть смысл. Сам Телдин не смог бы сделать в Раутхейвене ничего такого, чего не смог бы сделать иллитид, возможно, даже лучше. Он кивнул.
Замаскированный Эстрисс ободряюще положил руку на плечо Телдина. — Я очень рад. Я пробуду там всего час или два. Надеюсь, когда я вернусь, у меня будут новости.
*****
Судя по корабельным колоколам, Эстрисс пробыл на берегу чуть больше двух часов. Телдину они показались гораздо более долгими. Чтобы скоротать время, он спустился вниз и поболтал с Хорватом и Миггинсом. Два гнома придумали сложную замену морского паруса «Зонда», которая, по их словам, почти удвоит скорость корабля в океане. Они рассказали об этом Элфреду, как сказали они Телдину, и первый помощник дал им разрешение на установку прототипа… если они сами приобретут все материалы и не внесут никаких постоянных изменений в оснастку корабля-молота без специального разрешения Элфреда. Гномы были так взволнованы, что Телдин не мог объяснить им свою интерпретацию поведения большого воина. Телдин был убежден, что Элфред видит в этом способ отвлечь гномов и не путаться у него под ногами.
После этого он провел полчаса в приятной беседе с Рианной в офицерском салоне. Женщина легко почувствовала его напряжение, но проявила чуткость, не задавая вопросов. Вместо этого она вела пустячный разговор.
Сколько бы он ни уговаривал себя набраться терпения, Телдин едва не задрожал от напряжения, когда увидел, что к кораблю приближается маленький открытый тендер, выполнявший обязанности паромщика в гавани. Быстро объяснив Рианне, как обстоят дела, он поспешил на палубу.
— Вы что-нибудь выяснили? — спросил он, как только Эстрисс поднялся на борт.
— Конечно, — ответил иллитид. Его мысленный голос был полон волнения. — Аукцион состоится послезавтра рано утром в Купеческой Ротонде, в центральном здании. Нам повезло, что мы прибыли вовремя. Я слышал описания некоторых предметов, которые должны быть включены в аукцион, и они, безусловно, звучат как артефакты, которые я хочу получить. Это прекрасная возможность, которую я ждал. Магически замаскированное лицо иллитида неуклюже улыбнулось Телдину. — Если вы хотите присутствовать вместе со мной, я буду очень рад.
— Да, хорошо, — медленно проговорил он, — это хорошо, но что насчет «арканов»…?
Замаскированный иллитид на мгновение озадаченно посмотрел на Телдина, затем на его лице отразилось понимание. — Да, конечно, — поспешно сказал он, — мои извинения, я забыл. Да, известно, что один «аркан» тоже будет присутствовать на аукционе. Его зовут Т’к’Пек, — иллитид произнес это имя вслух, преувеличивая щелкающие согласные. — Я уверен, что вы сможете поговорить с ним послезавтра на аукционе.
Телдин покачал головой. — Нет, — твердо сказал он, — мне нужно поговорить с «арканом» наедине, желательно до аукциона.
Эстрисс колебался. — Сомневаюсь, что это будет практично.
— Эстрисс, — резко сказал Телдин, — это очень важно. Где в городе остановился этот «аркан»? Я хочу устроить с ним встречу. Телдин был несколько удивлен собственной решительностью, и реакция Эстрисса и Элфреда подтвердила, что для них это был шок.
— Т’к’Пек не остановился в Раутхейвене, — ответил Эстрисс. Насколько я понимаю, он останется на своем корабле, на орбите вокруг Торила, до момента аукциона.
— Где на орбите?
Иллитид пожал плечами. В его замаскированном виде этот жест выглядел гораздо более естественным. — Мне никто не говорил. Я понимаю так, что никто не знает.