— Я ненадолго спущусь вниз, — сказала она, затем обняла его и быстро сжала. — Увидимся позже… Алдин.
Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась под палубой, потом подошел к трапу и поднялся на бак, где его ждал Элфред.
— Вы похожи на канарейку, которая съела кошку, — пошутил большой воин. Он посмотрел через перила туда, где исчезла Рианна. — И я не могу сказать, что виню вас.
— Мы беспокоились о вас. Мысленный голос иллитида был таким резким, каким Телдин никогда его не слышал.
— … Пока я не сказал ему, в какой компании вы находитесь, — уточнил Элфред. Он наклонился вперед и заговорил театральным шепотом: — Кажется, я припоминаю один разговор в офицерском салоне. Эстрисс может и не пытаться украсть вашу девушку, но он может и не понять, почему вы захотели провести с ней ночь на берегу. Серьезный недостаток бесполого существа, а?
Телдин улыбнулся, но ничего не сказал. Хотя он знал, что Элфред не собирался причинять ему вреда, Телдину было неудобно шутить о ком-то, кто, как он внезапно понял, много для него значил. — Есть ли новости от Барраба? — спросил он.
Лицо Элфреда посерьезнело. — Пока нет, — ответил он, — но я слышал, что наш толстый друг тоже провел ночь вдали от дома. Бьюсь об заклад, он встречается со своим боссом.
— Мы можем что-нибудь сделать, чтобы ускорить события?
Воин решительно покачал головой. — Ничего. Мы ждем.
Оказалось, что долго ждать им не пришлось. Телдин находился на борту, примерно, в течение часа, который провел в офицерском салоне, любуясь оживленной гаванью, когда раздался стук и вошел Элфред. Здоровяк ухмылялся, как бандит. — Сообщение для милорда Брюра, — объявил он, — только что доставлено тендером. Он ждал, явно наслаждаясь происходящим.
— Это сработало?
— Сработало, — подтвердил Элфред. — Вы и двое ваших помощников приглашены на борт корабля «Небулон» — это корабль «аркана».
Телдин усмехнулся. Он был почти у цели. — Он сказал, где находится корабль? — спросил он. — Мы поднимем «Зонд»?
— Он не сказал, где находится корабль, — ответил Элфред, — но это не имеет значения. Барраб заказал судно, чтобы доставить вас туда. С охраной, я полагаю. Первый помощник посерьезнел. — В приглашении сказано, что вы можете взять с собой двух человек, если хотите, — тихо сказал он. — И я предлагаю вам сделать это, Телдин. Я не знаю, зачем «аркану» понадобилось бы устраивать вам ловушку, но если бы он ее планировал, то это была бы отличная возможность.
Телдин медленно кивнул. Пока Элфред передавал сообщение, подобные мысли проносились в его голове. — Согласен, — сказал он. — Элфред, вы хотите пойти?
Воин улыбнулся. — Просто постарайтесь держать меня подальше. Он помолчал, потом продолжил: — Там присутствовал Эстрисс, когда я получил сообщение, и он тоже хочет пойти. Я бы предпочел, чтобы пошел один из моих людей — Буббо, может быть, в качестве фактора устрашения, но…
Телдин помолчал в раздумье. Элфред оставил решение за ним. Наверное, так и должно было быть, но ему было не по себе. Он задумался. Он чувствовал бы себя намного счастливее с ободряющей громадой Буббо за спиной, но Эстрисс знал об «арканах» больше, чем он или Элфред, возможно, больше, чем кто-либо еще на борту. Это знание может оказаться жизненно важным. Во вспышке воспоминаний он увидел, как нападавший отшатнулся под ментальной атакой иллитида. Не было никаких сомнений, что Эстрисс сумеет о себе позаботиться.
На мгновение Телдин подумал о Рианне — ее общество и моральная поддержка были бы более чем желанны, но быстро отбросил эту мысль. Он все еще не рассказал ей всего о плаще, в частности, о защитных способностях, которые он проявил в битве с неогами, и о том, что он не может снять его. Хотя ложь об упущении заставляла его чувствовать себя неловко, но именно об этом будет разговор на «Небулоне». В итоге он решил, что будет лучше ограничить участников людьми, которые уже знали всю историю.
— Я возьму Эстрисса, — сказал он, наконец.
Элфред кивнул в знак согласия. — Я передам ему. Он повернулся, чтобы уйти.
— А где судно? — спросил Телдин. — Где-то рядом?
Элфред усмехнулся. — Увидите, — загадочно ответил он.
Глава 12
Когда Элфред употребил слово «судно», Телдин представил себе что-то вроде баркаса «Неистощимого» или, может быть, уменьшенную версию корабля-молота. Оказалось, что это совсем другое. Он и его «помощники», Элфред Сильверхорн и Бейл Эстрисс, перебрались на берег, затем прошли через город и вышли через главные ворота. «Судно» ждало их на широкой мощеной дороге, окруженное толпой любопытных зевак.
Это была «стрекоза», как сказал ему Элфред. Стоя на тонких ножках, она была похожа на увеличенную версию «комара» Рианны. Как и меньший корабль, «стрекоза» была длинной и тонкой. Ее корма заканчивалась острым концом. В отличие от «комара», у нее были две пары крыльев: одна — верх, и назад, другая — вниз и почти касалась земли. — Экипаж минимум два человека, — объяснил Элфред, — это хорошая корабельная шлюпка.
Во главе с Элфредом они протолкались сквозь толпу зрителей, которые, как заметил Телдин, стояли на почтительном расстоянии от странного корабля, и приблизились к «стрекозе». — Алдин Брюр с сопровождающими лицами, — крикнул воин на палубу. — Разрешите подняться на борт?
— Разрешаю, — ответил голос сверху. С главной палубы спустили веревочную лестницу.
Как они и договорились заранее, Элфред первым поднялся по лестнице. Телдин наблюдал за привычной легкостью, с которой здоровяк взбирался по раскачивающейся лестнице. Воин перемахнул через перила и исчез из виду. Через несколько мгновений он снова появился, подзывая остальных. — Пожалуйте, милорд Брюр, — крикнул он. Было заранее условлено, что Элфред поднимется на борт первым. Если «стрекоза» в безопасности, он позовет «милорда Брюра», чтобы тот присоединился к нему. Если это ловушка, и кто-то приставил кинжал к спине Элфреда, он крикнет «милорд Алдин», предупреждая Телдина и Эстрисса, чтобы они быстро убирались.
Телдин откинул плащ, который он расправил, назад, на плечи, чтобы освободить руки. Он ухватился за качающуюся лестницу и начал подниматься. Все оказалось не так плохо, как он ожидал. Он быстро оказался на палубе маленького судна, и так же быстро к нему присоединился Эстрисс. Элфред пошел вперед, разговаривая с одним из двух членов экипажа «стрекозы». Другой матрос поднялся по веревочной лестнице. Почти сразу же маленький корабль начал движение, бесшумно поднимаясь в безоблачное небо.
Телдину хотелось перегнуться через перила и посмотреть, как город уходит вниз, но он решил, что это не подходит для той роли, которую он играет. «Милорд Алдин Брюр» давно привык к таким вещам. О, конечно, он знал, что ему придется отказаться от притворства, когда он на самом деле будет говорить с «арканом», но эта встреча будет частной, если у него будет, что сказать по этому поводу. Тем временем он предположил, что члены экипажа, вероятно, были наняты Баррабом, и отказ от своей роли в их глазах был бы хорошим способом оттолкнуть кого-то, кого ему, возможно, придется использовать снова, позже.
Чтобы отвлечься от вида, которого ему не хватало, и не дергаться, как турист, он огляделся в поисках места, где можно было бы присесть. Он нашел небольшую скамью на корме у единственной мачты маленького корабля и сел.
Он попытался расслабиться, но тщетно. В нем боролись противоречивые чувства. Было волнение, конечно! Если Эстрисс прав насчет «арканов», то всего через несколько часов он сможет освободиться от своего бремени. Что же тогда? Новая жизнь на Ториле? Или на Тиас Селуны? Или, может быть, где-то в космосе? Он заставил себя выбросить эти мысли из головы. Для них еще будет время.
Был еще и страх. Главным образом, это был страх разочарования, неудачи. Что, если он каким-то образом узнает, что «арканы» не были создателями плаща? Если он окажется сейчас так же далеко, возможно, еще дальше, от конца своих поисков? Других зацепок у него не было, если не считать теорий Эстрисса. Как могут существа, исчезнувшие из этого уголка вселенной несколько тысячелетий назад, освободить его от плаща?