Гораздо важнее было то, что он был не один в большом помещении. В левом конце комнаты стояло массивное кресло из пурпурного хрусталя, похожее на трон. — «Неужели это привод движения «Небулона»? — спросил он себя. Кресло было обращено наружу, в пустоту.
И это большое кресло было занято. В нем неподвижно сидел синекожий гигант, глядя на чудеса вселенной. Несколько мгновений Телдин не шевелился, ожидая, что великан заметит его присутствие. Он уже собирался кашлянуть, когда хрустальный трон бесшумно повернулся, словно на хорошо смазанной оси. Впервые Телдин смог разглядеть существо, сидящее в кресле, как следует.
Это был высокий, долговязый гуманоид с синевато-серой кожей. Его тонкие, почти тонкие ноги были скрещены, и он откинулся на спинку кресла в позе, которая выглядела почти неприлично расслабленной и удобной. Телдин с интересом посмотрел на него. Стоя, он прикинул, что существо должно быть около двенадцати футов ростом, но большая часть этого роста приходилась на его длинные ноги. Его плечи были узкими, а грудь казалась почти впалой по сравнению с его ростом. — «Он выглядит слабаком», — подумал Телдин, но тут, же отбросил эту мысль. — «Ни в коем случае нельзя недооценивать его», — сказал он себе.
Если не считать синеватой кожи существа, его узкую голову вполне можно было бы принять за человеческую… в густом тумане, в полночь. На лысом черепе «аркана» виднелась странная двойная куполообразная структура, которая слегка выступала вперед над его бровью. Глаза у него были темными, и человеческими, но глубоко запавшими и защищенными выступающими костяными кольцами. Его впалые щеки привлекали внимание к маленькому, почти поджатому рту. Существо было одето в ниспадающее, похожее на шаль одеяние мерцающего зеленого цвета — идеальный контраст с пыльной синевой его кожи, что должен был признать Телдин. Руки «аркана» удобно лежали на его коленях, и Телдину показалось, что у него слишком много пальцев.
— Простите мою осторожность, — без предисловий произнес «аркан». Его голос был тихим, похожим на шелест тростника, слишком высоким для существа его размеров. Хотя у него не было заметного акцента, он, казалось, преувеличивал звук согласных, так что фрикативы становились резкими щелчками, похожими на удары кость о кость. Телдин предположил, что это может что-то сказать эксперту об анатомии его голосового аппарата, но для него это ничего не значило.
«Аркан» пристально посмотрел на Телдина. — Вы намекнули моему представителю, что мы с вами встречались. Его голос был совершенно лишен эмоций. — Но этого не было.
Телдин шагнул вперед и склонил голову в почтительном поклоне. — Прошу прощения, — сказал он. — Мне нужно поговорить с вами, но Барраб не собирался разрешить это.
— Он делает свою работу, — отрезал Т’к’Пек.
— Я понимаю, но мне нужно было поговорить с вами, поэтому я обманул его.
— Вы сыграли на его страхе, — заявил «аркан». Его голос оставался бесстрастным. — Барраб очень боится. Существо на мгновение замолчало, а затем продолжило: — Судя по вашим действиям, вы хотите видеть меня не по обычному деловому вопросу. Я также предполагаю, что ваши компаньоны, таким образом, больше, чем просто деловые помощники. Голубокожий гигант перевел взгляд на Элфреда и Эстрисса.
— Я не хотел быть грубым, — сказал Телдин. — Это мои друзья, Элфред Сильверхорн и… Бейл Эстрисс. Я…
«Аркан» оборвал его. — Во многих культурах считается оскорблением появляться на встрече в фальшивом обличье. Хотя слова были резкими, тон, которым их произнесло существо, был все еще совершенно безразличным. — Вы хотите меня оскорбить?
— Конечно, нет, — быстро ответил Телдин. Он глубоко вздохнул, успокаивая себя, и готовясь убрать лицо «Алдина Брюра», но потом заколебался. Взгляд «аркана» был устремлен не на него, а на Эстрисса.
Замаскированный иллитид на мгновение заколебался, затем он прошипел что-то себе под нос. Черты его лица стекали, как вода, быстро превращаясь в знакомое лицо со щупальцами, принадлежащее пожирателю разума. Покрасневшей рукой Эстрисс снял с головы маленькую фетровую шляпу. Его невыразительные глаза были устремлены на «аркана».
— Интересно, — заметил Т’к’Пек, хотя его ровный тон противоречил этому слову. — Иллитид в компании людей. Он перевел свои темные глаза на Телдина. — Мы можем продолжить.
Телдин на мгновение замолчал. В этом было что-то неправильное. Он хотел оглянуться на Эстрисса, спросить совета у иллитида, но знал, что это невозможно. На мгновение он задумался, не сбросить ли собственную магическую маскировку, которую Т’к’Пек не разглядел, как он понял, но потом передумал. — Да, — сказал он, — мы можем продолжить.
— По какому делу вы хотите меня видеть? — спросил «аркан».
Пока «стрекоза» совершала последние маневры, чтобы приземлиться на «Небулон», Телдин подготовил ответ на этот вопрос. Теперь он заговорил без колебаний: — В мое распоряжение попал один предмет, можно сказать, артефакт, — спокойно сказал он. — Мне нужно, чтобы вы рассказали мне о происхождении этого предмета.
Глубоко посаженные глаза Т’к’Пека при слове «артефакт» раскрылись чуть шире, но в его голосе не отразилось, ни малейшего внимания. — Интересно, — повторил он. — Почему вы думаете, что я могу это знать?
— По двум причинам, — ответил Телдин. — Во-первых, хорошо известно, что «арканы» — главные торговцы могущественной магией во вселенной. Хороший продавец должен уметь оценивать потенциальный товар, не так ли? Телдин ставил на то, что даже у такого существа, как «аркан», есть некоторая доля тщеславия и что не повредит сыграть на этом. Когда синий гигант самодовольно прикрыл глаза, Телдин понял, что угадал правильно.
— Совершенно верно, — подтвердил Т’к’Пек. — А во-вторых?
— Во-вторых, у меня есть основания полагать, что этот предмет изготовлен «арканами».
— О? — несмотря на ровный тон существа, в его глазах определенно мелькнула искра серьезного интереса. — Надеюсь, этот предмет у вас с собой?
— Да.
— Ну? — подсказал «аркан».
Телдин подошел к «аркану», развалившемуся на троне, и посмотрел в глаза гиганта с синей кожей. — Плащ, — просто сказал он.
Т’к’Пек протянул руку — пять пальцев и большой палец, как заметил Телдин, ожидая, что Телдин передаст ему плащ. Когда Телдин этого не сделал, «аркан» ничего не сказал, просто наклонился и взял ткань между пальцами. Он осмотрел ткань, перевернул ее, чтобы рассмотреть подкладку, затем отпустил плащ и снова принял расслабленную, почти скучающую позу.
— Да, — сказал Т’к’Пек, — плащ был создан моей расой.
Телдин понял, что затаил свое дыхание, и с громким выдохом опустошил легкие. Он нашел создателей…
Так почему же тогда он чувствовал себя так неуютно? Он не мог убрать это чувство, не мог исследовать его, но оно было, и оно было сильным. — «Здесь что-то не так», — сказал он себе. Ему нужно было время подумать. И он понял, что ему нужно, чтобы «аркан» продолжал говорить. — Откуда вы это знаете? — спросил он.
— Вы видите узор в переплетении подкладки? — спросил Т’к’Пек. — Цветок с тремя лепестками? Этот цветок — символ, широко используемый и широко ассоциируемый с моей расой. Видите? «Аркан» протянул свою левую руку. На одном из его длинных пальцев с несколькими суставами было тяжелое золотое кольцо. Верхняя часть кольца имела плоскую поверхность — как у перстня с печаткой. И на этой печатке был рисунок. Узор был сложным, но в центре его, без сомнения, находился цветок с тремя лепестками, как и вплетенный в подкладку плаща.
— Этот цветок уникален для «арканов»? — спросил Телдин, больше для того, чтобы дать себе время подумать, чем для того, чтобы услышать ответ существа.
— Да, это так, — ответил ему Т’к’Пек. — Это изображение цветка используется только моей расой.
— «Т’к’Пек лгал»! Мысль была настолько сильной, что на мгновение Телдину показалось, будто он «слышит» мысленный голос Эстрисса. Однако он быстро понял, что это была его собственная мысль. Его глаза встретились с глазами голубого гиганта. — «Почему я думаю, что ты мне лжешь»? — подумал он. — «Нет, настоящий вопрос заключается в том, почему ты лжешь»? Если бы Т’к’Пек был человеком, Телдин мог бы увидеть какую-то реакцию в его глазах. Но глаза, смотревшие на него, были спокойными, холодными и очень чужими. Он вдруг вспомнил слова деда о человеке, которого они оба знали и не любили — «если глаза — это окна души, то он научился закрывать ставни».