На укрытой облаком палубе стало холодно и сыро. Телдин расправил плащ до полного размера и плотнее закутался в него, радуясь теплу, которое он ему дал. Облака были настолько плотными, что он не мог ничего разглядеть со своего места рядом с баком даже до кормовой башни. Клочья облачного тумана оседали на его коже холодными и липкими кусками. Он провел пальцами по волосам, затем стряхнул капли влаги, собравшиеся на его руках.
По приказу Элфреда экипаж развернул четыре треугольных боковых руля, которые делали облик корабля-молота похожим на акулу. Другие подтянули парус, а одному несчастному приказали взобраться на мачту и занять место в «вороньем гнезде».
Телдин почувствовал чье-то присутствие у своего плеча. Это был Элфред. — Думаю, все идет нормально, — сказал он Телдину.
Словно слова большого воина были необходимым заклинанием, «Зонд» вырвался из облаков на открытый воздух. Телдин стоял лицом на запад, и яркий свет вечернего солнца ослепил его. Он отвернулся, вытирая слезящиеся глаза.
Облачная пелена расстилалась под ними, как пейзаж другой планеты. Темно-серое полотно, лежащее внизу, сверху казалось более светлым, почти белым. Оно образовывало пологие холмы и равнины, глубокие пропасти и высокие горы. Оно выглядело таким же твердым, как земля, окружавшая Раутхейвен, достаточно твердым, чтобы выдержать вес человека или даже чего-то большего. Телдин уставился на топографию облаков. Было легко представить себе существ, живущих здесь: людей, или, может быть, более экзотических существ, гоняющих стада облачных овец пастись на облачных холмах. У облачных людей будут облачные города, воображал он, и они будут взбираться на вершины облаков ради удовольствия.
Он заставил себя отвести взгляд и потряс головой, чтобы прояснить ее. Он знал, что устал. Жужжание в голове, и, более того, его фантазии об облачных существах, говорили ему, что он должен спать. Яды усталости пробегали по его телу, парализуя нервы и искажая мысли, как, будто он выпил слишком много мудрости Элфреда. Когда он в последний раз спал? Он с трудом вспомнил — это было прошлой ночью, когда он лежал в своей каюте на борту «Зонда», и Рианна была рядом. Прошли не более двенадцати часов, но казалось, что прошло двенадцать лет. Он вспомнил события прошедшего дня: аукцион, засада, бегство…
Он снова покачал головой. Сейчас не было времени думать о таких мелочах. Независимо от того, насколько сильный стресс заставил его тело кричать о сне, он не мог позволить себе расслабиться. Скоро он встретится с Т’к’Пеком. Он должен быть резким, когда будет говорить с «арканом». Ему еще многое предстояло сделать… и не в последнюю очередь — убедиться, что его собственная жизнь будет в безопасности после того, как он освободится от плаща. Он отвернулся от облачного пейзажа и поднялся по трапу на бак, чтобы присоединиться к Элфреду.
Рианна была внизу со штурманом корабля-молота, Сильвией. Телдин с облегчением понял, что информация Виллика о «Небулоне» верна. Корабль уже был виден на фоне темнеющего неба огромной звездой.
Корабль-молот приближался к кораблю «аркана» быстро, гораздо быстрее, чем «стрекоза». Вскоре Телдин смог разглядеть цилиндрическую форму корабля, затем темные полосы, которые были большими окнами, окружавшими массивный корабль. «Зонд» замедлился, зависнув над одним концом корабля «аркана». Не было и следа лестницы из слоновой кости, которая вела на палубу «Небулона». — «Конечно, нет», — сказал он себе, — «это только для приглашенных гостей». На мгновение он задумался, имеет ли защиту огромный цилиндр. Каким оружием может владеть «аркан», чтобы отогнать незваных гостей?
Ничто не атаковало их, когда они приближались, и зачем защитникам нападать сейчас, когда обломки «Зонда» могут обрушиться на их собственный корабль? Был еще один вопрос, еще более важный…
— «Как они попадут на борт «Небулона»? — подумал он. Корабль-молот никак не мог приземлиться на круглую палубу. Мало того, что «Зонд» был слишком велик, Телдин прекрасно знал, что он предназначен только для посадки на воду.
К счастью, Элфред уже догадался об этом. — Рулевой, — крикнул он вниз, — удерживай нас на месте. Затем он повернулся к матросам на главной палубе. — Варин, Келл, сбросьте лестницы, — приказал он. — Спустись вниз, и привяжите нас к поручням. Экипаж быстро приступил к выполнению своих задач.
Телдин нервно наблюдал, как двое матросов работают на палубе. Там, внизу, они были уязвимы, открыты для любой атаки. Хотя он не мог представить себе самого Т’к’Пека, возглавляющего атаку, Телдин знал по личному опыту, как легко практически любому человеку нанять людей для выполнения такой грязной работы.
Элфреду, похоже, пришла в голову та же мысль. Пока Варин и Келл работали, первый помощник приказал остальным членам экипажа быть наготове с метательным оружием, «прикрывая» своих товарищей.
Несмотря на их опасения, ничто не мешало работе экипажа. Вскоре корабль-молот был закреплен к поручням, окружающим круглую палубу «Небулона». «Зонд» завис в двух десятках футов над белой, как кость, палубой, удерживаемый четырьмя толстыми канатами. Элфред взглянул на Телдина. — Легко, — пробормотал он. Телдин без труда понял истинный смысл слов большого воина — все оказалось слишком легко. Он неловко кивнул. Пришло время спуститься на борт корабля «аркана», время для того, что должно стать последним шагом в поисках, которые привели его с Кринна. Все, что касалось приближения к «Небулону», вызывало тревогу в его разуме.
Хотя, что он может еще сделать? Повернуть назад? Он должен довести дело до конца. Он огляделся. — Рианна, — сказал он, — я хочу взять кого-нибудь с собой.
— Я тоже пойду,— ответила она.
— Это слишком опасно, — возразил он, — вы ранены…
Она резко оборвала его: — Нет ни единого шанса, что я отпущу вас в эту геенну одного. Я не очень хороший маг, но, все, же это лучше, чем никакого.
— Это слишком опасно, — повторил он.
Она протянула руку и крепко сжала его ладонь, не сводя с него глаз. — Вы же не мой телохранитель, Телдин, — тихо сказала она. — Я имею право принимать собственные решения, и мое решение состоит в том, что я иду с вами. Вы принимаете это? Он на мгновение заколебался, потом сжал ее руку. — Я согласен, — сказал он. Он повернулся к ожидающему Элфреду и тихо сказал: — Я знаю, что вы собираетесь сделать, — сказал ему Телдин, — но вы нужны мне на борту «Зонда». Я не чувствую себя комфортно в данной ситуации, — он улыбнулся, — но я буду чувствовать себя намного лучше, если вы останетесь здесь и обеспечите, чтобы «Зонд» никуда не улетел. Выражение лица Элфреда сказало ему все, что ему нужно было знать о сомнениях воина. Он схватил своего большого друга за руку. — Мне нужно, чтобы вы сделали это, — серьезно сказал он.
Элфред немного помолчал, потом кивнул. — Согласен, — сказал он. — Мне это не нравится, но я согласен. По крайней мере, позвольте мне послать кого-нибудь с вами.
— Я пойду.
Телдин обернулся. Это была Джулия. Она только что поднялась с мостика на бак. Ее прямые волосы, подстриженные в стиле мальчика-пажа, сияли, как полированная медь в резком солнечном свете космоса. Однако выражение ее лица было смертельно серьезным, а рука лежала на рукояти короткого меча.
Телдин почувствовал, как что-то твердое прижалось к его руке. Он инстинктивно ухватился за эту штуку. Это был кинжал, врученный ему Элфредом. Пока все смотрели на Джулию, воин, должно быть, достал один из своих спрятанных кинжалов. — «Почему»? — спросил себя Телдин и пожал плечами. — «Хотя, нет ничего плохого в том, чтобы взять с собой дополнительное оружие». Он засунул маленький клинок в свою куртку, под широкий пояс. Сталь холодила его кожу.
— Вы принимаете это? — спросил Элфред, повторяя слова Рианны.
Телдин невольно улыбнулся. — Я принимаю, — ответил он. — Тогда, если мы готовы…