— Не смотри так трагично, — сказала она ему. В ее голосе звучала знакомая, едва уловимая нотка веселья, и этого было достаточно, чтобы он почувствовал боль. — Все могло обернуться гораздо хуже. Неоги могли бы сами поймать тебя.
Потрясений было слишком много. Телдин оцепенел. Когда он заговорил, голос его был лишен эмоций. — Ты работаешь на неогов, — сказал он утвердительно. Она только усмехнулась. — Скажи мне почему, Рианна. Думаю, ты мне должна это сказать.
Она пожала плечами. — Нет причин не сказать тебе. Большая часть того, что я рассказывала тебе о себе, была правдой, — начала она. Ее голос был таким же бесстрастным, как и его, как будто они обсуждали, например, погоду. — Я — курьер для передачи сообщений. Это все, чего я когда-либо хотела — быть одной на корабле, наедине со звездами. Помнишь наш разговор о звездах? Единственным ответом Телдина был его короткий кивок. Он не хотел думать об их беседах. — Я ушла из дома молодой, — продолжала она, — и с тех пор всегда занималась тем или иным бизнесом. На это у меня ушли годы, но я скопила достаточно денег, чтобы купить себе корабль — «Призрак». И, вот тогда я, наконец, получила ту жизнь, о которой мечтала. С тех пор я сделала все возможное, чтобы гарантировать, что у меня всегда это будет.
— А неоги, — подсказал он.
— Все произошло именно так, как я тебе рассказывала. Я была в пути с Гардена, когда встретила «смертоносца» неогов. Я повернулась назад, к Гардену и попыталась затеряться, но они пару раз обстреляли «Призрак», и мой привод движения вышел из строя. Когда они поднялись на борт, я ожидала, что они меня убьют. Я была готова сражаться, готова продать свою жизнь так дорого, как только смогу…
— Но ты не должна была, — закончил он за нее.
— Мне и не нужно было. Они предложили мне сделку. Они отправили меня дрейфовать в космосе прямо по курсу, по которому будет следовать ваш корабль. Она улыбнулась. — Они очень хорошо понимают людей. Они знали, что вы меня спасете. Они предложили мне достаточно, чтобы купить себе новый корабль, больше моего старого.
— И ты им поверила? — спросил он с презрением. — Неогам?
Она пожала плечами. — Бизнес есть бизнес. Я имела дело с людьми, которые даже хуже неогов. По крайней мере, они сделали все это на очень профессиональном уровне, именно так, как мне нравится. К тому же, — за ее улыбкой скрывалось настоящее удовлетворение, — они могут понимать людей абстрактно, но не поняли меня. Мне не нужен корабль больше моего старого. Я хочу что-то, с чем я могу справиться сама. Их аванса более чем достаточно для корабля, который я куплю. Так что, если они не вернутся с остальными деньгами, я все равно выиграла.
— Значит, они не имеют над тобой власти, — заметил Телдин.
— Когда я заключаю сделку, я выполняю ее, — резко ответила она.
Они отклонились от важной темы. — Итак, мы спасли тебя, — сказал он. — Что было потом?
— Затем я должна была остаться с тобой и передавать им информацию через других шпионов, которые у них есть на Ториле.
Телдин был потрясен. — Откуда они вообще узнали, что я направляюсь на Торил?
— Они не сказали, а я не спрашивала, — просто ответила она. — Они знали, что ты приедешь в Раутхейвен, и догадались, что ты попытаешься связаться с «арканом». Барраб был одним из их людей, как и бармен в «Свинье и Свистке». Через этих двоих я получила дальнейшие инструкции — отвести тебя туда, где мы могли бы забрать плащ с наименьшей суматохой.
— Но ведь Барраб предал тебя, не так ли?
— Вот свинья! Рианна сплюнула. — Он перешел на другую сторону. Он заключил сделку с пожирателями разума. Надеюсь, это его убьет.
Телдин уставился на Рианну так, словно видел ее впервые. В каком-то смысле так оно и было. Женщина, стоящая перед ним была не тем человеком, в которого он влюбился. — А как же мы, Рианна? — тихо спросил он. — Это тоже была подстава, не так ли?
Она рассмеялась. — Конечно, так оно и было. Тебе никогда не казалось, что наш роман происходит слишком быстро? Ты всегда так быстро отдаешь свое сердце и свое доверие незнакомцу? В ту ночь, в таверне, я славно поработала над тобой, Телдин. Такая простая маленькая магия, но, о, такая эффективная.
В груди Телдина закрутились новые чувства. Гнев был налицо, гнев из-за того, что его использовали, но его подавляло глубокое чувство унижения. Щеки его горели. Его использовали, использовали так, как, он и представить себе не мог. Его воля не была его собственной; он был не более чем марионеткой, и Рианна дергала за ниточки.
С огромным усилием он отогнал эмоции на задний план. — Зачем мы здесь? — спросил он.
— А почему бы и нет? — просто ответила Рианна. — Почему бы нам не устроить так, чтобы ты по собственной воле отправился туда, куда хотят мои хозяева?
Телдин молчал. В конце концов, что еще можно было сказать?
Рианна внимательно посмотрела на него, и ее улыбка немного померкла. Телдин прочел сомнение на ее лице — почему он так спокойно это воспринимает? Должно быть, ей интересно. Что он знает такого, чего не знает она? Потом ее лицо прояснилось, и она рассмеялась: — Ты ждешь, что старый добрый Элфред поможет тебе, не так ли? — спросила она с притворным удивлением. Ее лицо и тон стали жестче. — Забудь об этом, — сказала она. — Он мертв. Как только мы покинули корабль, мои люди должны были убить его, ударив ножом в спину. «Зонд» в безопасности, и там никого не осталось, чтобы совершить твое дерзкое спасение в последний момент. Как грустно. Она подняла свой клинок и нацелила его ему в грудь. — А теперь твой меч, если не возражаешь.
Телдин не ответил. — «Еще один друг мертв», — подумал он, — «Элфред, с кривой усмешкой и сердечным смехом, за которым вскоре последует Джулия, с медными волосами, а потом и я сам». Он проделал такой долгий путь, чтобы закончить его здесь. Усилия, боль, потери — все это было напрасно. Все это привело, просто и неизбежно, к этой, окончательной потере. Он посмотрел в холодные глаза Рианны. Почему? Искал ли он милосердия, сострадания? Ничего этого там не было. Ее меч блеснул в свете звезд. Лезвие было твердым и устойчивым. Она ни за что не станет колебаться, чтобы убить его. — Брось меч, — отрезала она.
Он почувствовал тупое удивление, когда понял, что все еще держит свой меч, меч, который она подарила ему. Он посмотрел на оружие в своей руке, затем на лицо Рианны. — «А почему бы и нет»? — пришла непрошеная мысль. — «Почему бы не напасть на нее сейчас»? Он знал, что проиграет, но все равно он умрет. Почему бы не попытаться причинить ей хотя бы слабое эхо его боли? — «Если мне суждено умереть, то почему не с песней стали в ушах»? Он вспомнил гиффа Гомджу, и гнома Дану. Они оба умерли так, как хотели. А как хочет умереть Телдин? Пытаясь убить женщину, которая предала его? А почему бы и нет?
Рианна следила за его глазами. Теперь ее глаза расширились, и она сделала шаг назад от того, что увидела в его взгляде. Он почувствовал, как его губы растянулись в дикой усмешке.
— «Не делайте этого». Слова, холодные и точные, сложились у него в голове. Ему потребовались все его усилия, чтобы не посмотреть на Эстрисса. Рианна никак не отреагировала, так как слова были обращены не к ней.
Мысли его метались. Возможно, Рианна не знает, что иллитид может общаться индивидуально. Есть ли какой-то способ обратить это в свою пользу? Нет, он ничего не мог придумать, разве что поговорить с Эстриссом так, чтобы остальные не узнали. Он крепче сжал меч.
— «Не делайте этого», — повторил пожиратель разума. — Потерянная жизнь — это упущенная возможность.
Телдин колебался. Слова иллитида прозвучали как какая-то пословица, но затем смысл дошел до него. Когда он рос, одним из любимых афоризмов его деда было изречение: — «Пока есть жизнь, есть надежда». По правде говоря, он всегда думал, что это одна из самых глупых вещей, которые когда-либо говорил его дед. Но теперь, впервые, он увидел в этом правду. Неважно, как дорого он продаст свою жизнь, его единственной платой будет смерть и знание, что плащ попадет к неогам. Если он будет ждать, всегда есть шанс, неважно, насколько маленький, что он сможет сделать что-то, чтобы улучшить шансы, даже преодолеть их. В конце концов, он может сделать эту последнюю, тотальную атаку практически в любое время. Он слегка повернулся и почувствовал, как кинжал Элфреда, удерживаемый ремнем, уперся ему в живот. О чем бы ни догадывался великан, он угадал верно. Телдин позволил своей дикой улыбке исчезнуть и ослабил хватку на рукояти. Короткий меч зазвенел, упав на палубу из слоновой кости. Показав пустые руки, он отступил от оружия.