Свет вырвался из его вытянутых рук, возник ослепительный занавес энергии. Воздух перед ним зашипел.
Иллитид и неоги резко отшатнулись от сверкающей стены света. Вдвоем они врезались в одно из огромных окон. Хрусталь треснул, затем раскололся, и сверкающие осколки разлетелись в пустоту. Существа все еще были сцеплены вместе; зубы неоги все еще были погружены в плоть Эстрисса, в то время как лицевые щупальца пожирателя разума обвились вокруг черепа Приссита Нерро. Иллитид выронил клинок и вонзил пальцы в мясистое горло неоги, больше для поддержки, как подумал Телдин, чем для того, чтобы еще больше навредить существу. На мгновение они замерли на краю разбитого окна, вырисовываясь силуэтами на фоне звездной черноты, а затем, молча, скрылись из виду.
Так же внезапно, как и возникла, сила, только что заполнившая тело Телдина, исчезла. За ней последовали слабость и пронизывающий холод. Его ноги подкосились, и он рухнул на четвереньки на твердую палубу. Серый туман затуманил его зрение. Все, что он мог сделать, это только сохранить сознание. Звуки хаоса окружали его: скрежет стали о сталь, крик человека в агонии, бешеный лай и рев коричневой громады. Он просто не мог заставить себя думать или волноваться. Казалось, в его теле и уме не осталось ни капельки энергии.
Голос Рианны прорезал его усталость. — Назад! — крикнула она. — Назад!
Его голова могла бы весить полтонны, если бы ему потребовалось усилие, чтобы поднять ее. Он застонал от боли, но, по крайней мере, напряжение, казалось, рассеяло туман перед его глазами.
Коричневая громадина в явной ярости размахивала руками и жвалами, приближаясь к Рианне… и к Телдину. — Отойди, — крикнула ему женщина. — Он убьет нас всех.
Это было самое трудное, что он когда-либо делал в своей жизни, но он сумел заставить себя подняться. Он попятился назад, подальше от приближающегося существа.
Рианна стояла на своем. Она уронила меч, оставив в руках только компоненты для заклинания. В одной руке она держала клочок меха, в другой — янтарную палочку. Она быстро потерла их друг о друга, бормоча себе под нос нужные фразы, затем ткнула пальцем в сторону приближающейся громады.
Бело-голубая молния сорвалась с кончика ее пальца, ударила в выпуклую грудь существа и вырвалась через его спину, оставив почерневшую дымящуюся дыру. Существо завизжало, размахивая руками в приступах агонии. Оно отшатнулось, но не упало. Взгляд его четырех глаз, кроваво-красных от ненависти, был прикован к Рианне.
Телдин попятился еще дальше. Его нога за что-то зацепилась, он чуть не растянулся, и посмотрел вниз. Это был нож Эстрисса, изготовленный «Джуной». Он быстро сгреб ее. Даже это небольшое усилие снова затуманило его зрение, но он усилием воли боролся с темнотой.
Коричневая громадина снова приближалась, теперь уже медленнее, но все, же двигалась. Рианна сделала размеренный шаг назад, ее руки соткали еще одно заклинание. Еще одна молния вонзилась в существо, на этот раз, ударив его в центр уродливой головы. Череп разлетелся на куски. Обезглавленное тело стояло бесконечно долго, а потом рухнуло на палубу.
Позади Телдина в предсмертной агонии закричал человек. Телдин резко обернулся.
Джулия вырвалась из рук наемника, который держал ее. Теперь он лежал на спине позади нее, а рукоятка кинжала торчала из его горла. Еще один наемник корчился на палубе, из ужасной раны в его животе сочилась яркая кровь, а третий неподвижно лежал рядом. Последний наемник, тот, что кричал, — медленно оседал на палубу. Меч Джулии был вонзен ему в грудь по самую крестовину. На глазах у Телдина Джулия вытащила клинок и отступила назад. Лицо маленькой женщины было мрачным, а взгляд жестким. Ее куртка была пропитана кровью — ее и чужой. Ее левая рука была рассечена поперек бицепса и бесполезно висела на боку, а на правом плече была еще одна глубокая рана. Она, должно быть, в агонии, как понял Телдин, но ее самообладание было невероятным. Ее окровавленный клинок не дрогнул в ее руке, когда она перешагнула через тело своей последней жертвы и направилась к Рианне. Она бросила на Телдина быстрый взгляд с плотно сжатыми губами, затем перевела свои холодные, как кремень, глаза на Рианну. — Отойди от него, чертова шлюха, — проскрежетала она.
Рианна отступила от убийства, которое увидела в глазах Джулии, затем улыбнулась дикой, убийственной улыбкой. Она прошипела фразу сквозь стиснутые зубы. Три крошечных предмета, словно горящие угольки, вырвались из кончиков пальцев ее левой руки.
— Нет! — закричал Телдин, но было уже слишком поздно. Угольки с визгом рассекли воздух, ударив Джулию прямо в грудь. Удар отбросил маленькую женщину назад, и она приземлилась, смятая и бескостная, как тряпичная кукла.
— Зачем? — Телдин повернулся к Рианне. — Зачем, черт бы тебя побрал? — снова спросил он. — Ты же уже выполнила свой долг, — он словно выплюнул это слово, — и ты теперь свободна от своей сделки. Зачем?
Рианна обратила на него свою свирепую улыбку. — Плащ, — сказала она, — зачем же еще? Ты прав, я теперь свободна от своей сделки. Это означает, что я могу взять приз себе.
— Зачем тебе это нужно? — спросил он, действительно желая понять ее ответ. — Теперь все они будут охотиться за тобой!
Она хрипло рассмеялась. — Ты поступал неправильно, — решительно сказала она. — Я не собираюсь повторять те же ошибки. Не нужно никаких поисков этих твоих мифических «создателей», нужно просто продать его на аукционе тому, кто больше заплатит. Я уверена, что ставки будут очень высокими. Ее улыбка погасла. — А теперь отдай.
Телдин посмотрел в ее зеленые, как море, глаза. В них не было и следа человека, которого, как ему казалось, он любил. От Рианны Вивернсбейн не будет пощады.
Он заглянул глубже. Пощады не было, но не было даже и следа страха. Может быть, он сможет сыграть на этом. — Бери, — мягко сказал он, — если думаешь, что сможешь это сделать.
Это заставило ее замолчать, а затем ее улыбка вернулась. — Думаю, неоги были правы, — медленно произнесла она. — Я не верю, что ты вообще можешь управлять плащом. Это просто рефлекс, случайный рефлекс.
— «Она пытается убедить себя», — подумал он. — «Блеф может сработать». — Если ты действительно в это веришь, — спокойно сказал он, — тогда возьми.
Рианна на мгновение замолчала, нерешительность отразилась в ее глазах, затем выражение ее лица стало жестче. Блеф не удался. — Обязательно, — сказала она. Она плавно вытащила из ножен второй меч, меч Телдина. Отполированный клинок не дрогнул, его острие находилось на уровне его горла, когда она шагнула вперед.
Нож «Джуны», оружие, которое выронил Эстрисс, все еще был в руке Телдина. Он перехватил его в положение «к бою». Хватка за рукоять, с ее иноземной сетью гребней и бороздок, казалась странной в его руке, но, в, то, же время, и успокаивающей. — «Моя судьба в моих собственных руках», — сказал он себе, — «именно так, как я всегда мечтал». — Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь это сделать, — сказал он.
Рианна отступила на полшага, не сводя глаз с коварно изогнутого клинка, затем усмехнулась. Ее глаза наполовину закрылись, и она начала что-то бормотать себе под нос, подняла левую руку, и ее пальцы начали плести сложный узор.
— «Еще одно заклинание»! Если он позволит ей закончить, он будет мертв — как Джулия, как Эстрисс, как Дана… С яростным криком он бросился вперед. В это мгновение он вспомнил обучение Элфреда, голос большого человека — «Спрячь левую руку. Ты просто просишь, чтобы тебе ее отрубили». И он ударил клинком в поднятую левую руку Рианны.
Длинный изогнутый нож вонзился в цель, рассекая плоть и кость. Рианна вскрикнула, ее заклинание было прервано из-за внезапной боли.
Телдин оправился от броска, на мгновение приподнялся на носках и сделал яростный выпад в грудь женщины. С обычным коротким мечом он вполне мог бы это сделать, но пропорции изогнутого клинка были другими, а рукоять просто не была предназначена для человеческих рук. Удар получился слишком медленным, давая Рианне достаточно времени, чтобы парировать его. Острие клинка разорвало ткань ее куртки, разорвало мягкую кожу на боку, вместо того чтобы пронзить позвоночник. Она нанесла ответный удар, острие ее клинка метнулось к горлу Телдина, и он едва успел вовремя направить незнакомое оружие, чтобы отразить молниеносный удар.