Когда-нибудь, но не сейчас.
В конце концов, все злоключения прошлого не стоят того, чтобы омрачать ими радость встречи с тем, кто тебе небезразличен. Небезразличен настолько, что ты не знаешь, как жить без него. А примитивные превратности судьбы, такие, как голод и холод, — по большому счёту, мелочи на фоне настоящих, истинных бед, которые не растопишь тёплой задушевной беседой и не растворишь чашкой горячего шоколада.
В космосе ведь тоже холодно — это известно каждому, кому довелось здесь побывать.
В космосе холодно — но тем ценнее тепло искренних и подлинных чувств. Ведь если существует холод — значит, должно быть и тепло. Если в мире есть место тьме — найдётся местечко и свету.
И как бы ни была сильна тьма, пока остаются храбрецы, несущие в себе свет и готовые делиться им с теми, кто нуждается в нём, — тьма раз за разом будет терпеть поражение.
Глоссарий
Единство Независимых Планет — конфедеративная надгосударственная структура, объединяющая девять префектур на законодательном, юридическом и экономическом уровнях. Поскольку во вселенной господствует одна-единственная разумная раса — люди, это существенно упрощает коммуникацию между префектурами. Разумеется, каждая планета имеет все права независимой территориальной единицы, однако такие институты, как, скажем, язык и валюта едины для всех.
Префектура — административно-территориальная единица, объединяющая обособленный участок космического пространства и имеющая права и привилегии, характерные для республики в составе конфедерации. Каждая префектура — это сотни заселённых планет и тысячи незаселённых, но эксплуатируемых в плане использования её ресурсов. Хотя граждане разных префектур могут говорить на разных диалектах, они всё равно поймут друг друга. Несмотря на культурные особенности и различия в обычаях и традициях, все префектуры объединяют общий календарь, метрическая система, финансовая система, законодательная база, стандарты качества и многое другое.
Гильдия — негосударственная организация, являющаяся профсоюзом космических пилотов и одновременно посредником между пилотами и компаниями, занимающимися космическими перевозками (как грузовыми, так и пассажирскими). В каждой из девяти префектур имеется своя Гильдия. Вступившему в Гильдию пилоту гарантируется поддержка, страховка и защита. Функционируя по законам правительства Единства Независимых Планет, Гильдии имеют большие преференции и вес в высших эшелонах власти. Абсолютное большинство пилотов состоит в той или иной гильдии, однако существуют и одиночки, работающие на свой страх и риск.
Примы — носители особого гена, ускоряющего мыслительную деятельность до скорости, сравнимой со скоростью света, что позволяет управлять сложной техникой в ручном режиме эффективнее, чем в автоматическом. Примы способны "общаться" с компьютерами и другими устройствами с начинкой из электронных микросхем напрямую: информация, считываемая ими непосредственно с электронных импульсов, не нуждается в расшифровке.
Юнит — денежная единица Единства Независимых Планет, имеющая хождение во всех девяти префектурах. Помимо электронной валюты для безналичных расчётов, существуют и наличные — банкноты и монеты.
Мурры — мелкие хищники, в значительной степени приручены и одомашнены. Часто содержатся в качестве домашних питомцев. Селекционерами выведено несколько сотен пород мурров, среди которых есть весьма экзотические и дорогие, однако некоторые любители животных отдают предпочтение беспородным муррам, считая их наиболее сообразительными, покладистыми и верными.
Кантикумы — растения, способные воспроизводить мелодии, напоминающие птичьи трели, для привлечения птиц, что необходимо им для опыления. Кантикумы высоко ценятся в цветоводстве за большое количество и богатое разнообразие сортов. Сложность в выращивании и прихотливость этих цветов делает их наличие в оранжерее или саду чем-то вроде "аттестата профессионала" для его владельца.
Фригоны — крылатые разумные существа, аборигены планеты Адамант. Имеют речь, язык, зачатки письменности, религии, социального разделения общества; используют орудия труда. Некоторые учёные считают фригонов полуразумными, другие же утверждают, что раса фригонов в полной мере обрела разум и стоит на пороге создания цивилизации.
Ультраскорость — особый способ перемещения в космическом пространстве, позволяющий двигаться на несколько порядков быстрее предельной скорости фотонного корабля, не прибегая при этом к вхождению в подпространство (гиперпереходу). Управлять кораблём на ультраскорости способны только прима-пилоты, поскольку лишь у прим достаточно высокая скорость реакции, необходимая для того, чтобы вовремя среагировать на возможные нештатные ситуации.
Центиллион — единица измерения расстояния в космическом пространстве. Один центиллион приблизительно равен световому году.
Дециллион — единица измерения расстояния. Один дециллион приблизительно равен трём километрам.
Корабли и летательные аппараты
Мувер — одноместный (реже — двухместный) атмосферный летательный аппарат малой высоты. Муверы не способны подниматься выше верхушек деревьев; гоночные модели, однако, способны развить сверхзвуковую скорость. Муверы считаются безопасным и чуть ли не детским видом транспорта, на тихоходные модели даже не требуются специальные права.
Флаер — атмосферный летательный аппарат, предназначенный для частного некоммерческого использования. Отдельные модели флаеров способный разгоняться до сверхзвуковых и даже гиперзвуковых скоростей. Могут быть представлены в кузовах двухместной и многоместной конфигурации.
Серия "Миллениум" — сверхлёгкие космические катера, предназначенные для частных полётов в составе экипажа до четырех человек. Также "Миллениум" оснащён системой удалённого подключения и может выполнять функции флагмана для эскадры кораблей-реципиентов.
Серия "Мультис" — универсальные космические корабли-трансформеры последнего поколения, используемые как для частных рейсов, так и для утилитарных функций, например, перевозки небольших грузов, научно-разведывательных миссий, обучения и аттестации пилотов и т. п. В настоящее время корабли этой серии начинают вытеснять "Нэвисы".
Серия "Нэвис" — универсальные космические корабли-трансформеры. Имеют пассажирский салон с возможностью переоборудования в грузовой отсек.
Серия "Волантификум" — космические корабли повышенной грузоподъёмности. Используются для коммерческих перевозок грузов, а также пассажирских перевозок. Лайнер серии "Волантификум" способен принять на борт до тридцати тысяч пассажиров.
Серия "Инсулом" — автономные космические базы. Благодаря системам рециркуляции воздуха и воды, а также использованию внешних источников энергии "Инсулом" способен существовать как система замкнутого цикла сколь угодно долго. "Инсуломы" используются как научные станции, автономные поселения, отели для космических туристов.
* * *
На дальней станции салют
В честь круглой даты.
И мне вот-вот передадут
Координаты.
Мне вышлют именной билет
И контрамарку.
Поверь, проспать такой банкет
Нам будет жалко.
Слетятся гости с разных звёзд
На званый вечер,
Чтобы поднять за праздник тост
И тост за встречу.
У всех, кто верит и горит,
Рука на пульсе.
И не пытайся делать вид,
Что ты не в курсе.
И, если хочешь, я возьму
Тебя с собою
За неземную пелену
Под вечной мглою.
Мы полетим сквозь даль времён
И пыльный ветер.
И будет путь благословлён,
И чист, и светел.