В следующую минуту Сол уже мчалась на юго-восток.
В бардачке изъятой машины обнаружилось немного еды и бутылка с водой. Сол выпила и съела всё что нашла, и хотя полностью утолить голод и жажду не удалось, она почувствовала себя немного лучше.
Портативный медиаприёмник бормотал местные новости; это бормотание убаюкивало, и Сол задремала бы, если бы в какой-то момент не услышала своё имя. Открыв глаза, она увидела на мониторе собственное слегка виноватое лицо.
Сол обрадовалась, что не поддалась искушению прокатиться на поезде. Оперативно гвардия работает, однако.
Надо менять план. Заново придумывать, как действовать дальше. Дилемма казалась абсолютно неразрешимой: без идентификации личности в служебную зону космопорта не попасть, а предъявление документа на первом же контроле, очевидно, приведёт к тому, что её попытаются задержать.
Предположим, ей повезёт и она встретит кого-нибудь из знакомых. И что дальше? Чем это ей поможет?
И всё же единственный путь на Виту лежал через космопорт — как ни крути, его не миновать.
Сол терпеливо оттирала с колен пятна травы, приходя к осознанию, что её затея, скорее всего, плохо кончится. Но она обязана была хотя бы попытаться. Ради Йорфса.
На парковочной площади перед космопортом было пустынно. Всё-таки Флос — не туристическая планета вроде Лазурита или той же Виты, пассажирский трафик здесь небольшой. В последнее время вообще становится модно брать отпуск редко, не чаще раза в год, но зато подолгу. Это у пилотов принято летать отдыхать чуть ли не каждые выходные, однако всего на пару дней.
Сол подогнала флаер поближе ко входу, выдвинула фиксатор, чтобы дверь не захлопнулась, и быстрым шагом направилась к общему входу. В голове роились десятки идей, одна хуже другой.
— Миссия невыполнима, — проворчала Сол себе под нос, внимательно оглядывая окружающее её пространство: пафосную колоннаду у центрального входа, вращающиеся двери, сотрудников космопорта в оранжевой униформе, снующих между ними, да кучки пассажиров, суетливо толкущихся в волнительном ожидании рейса или флегматично, с чувством собственного превосходства обозревающих окрестности, — сразу становилось ясно, кто отправляется в космический полёт впервые, а кто уже бывалый путешественник.
Пилотов здесь почти не было: они члены экипажа пользовались служебным входом, там тоже была парковка, но Сол на всякий случай старалась особо не светиться — прим все знали в лицо, и сейчас эта нездоровая популярность вырастала в большую проблему.
Сол вспомнила, как они с Жаком покидали Феррум. Тогда у них всё получилось — но сейчас она одна, и этот номер не пройдёт. Да и документов фальшивых у неё нет.
После получасового топтания между колоннадой и главным входом она уже была близка к тому, чтобы отчаяться, как вдруг увидела в толпе знакомое лицо.
— Финниган! — Сол бросилась к нему со всех ног.
Небывалая удача!
План родился мгновенно — отъявленно дерзкий, фантастически рискованный, но единственно возможный.
— Сол? — пилот обернулся на зов, его брови удивлённо взметнулись вверх. — Счастливый день! Какими судьбами?.. — он запнулся, заметив её потрепанный вид, взъерошенные волосы и отчаянную решимость во взгляде. — Что с тобой?
XVI. Случайные встречи и нелепые правила
Сол мысленно застонала. Как выразить в двух словах то, что не пересказать и за два часа?
— Мне нужна помощь, — стрельнув глазами по сторонам — нет заметил ли кто? — Сол взяла его за рукав и потянула в сторону, поближе к колоннаде.
— Помощь? — пилот тут же посерьёзнел. — Ты в беде? Выкладывай, что стряслось.
— Долгая история.
— А если вкратце?
Сол закатила глаза.
— Я объявлена в розыск, за мной охотятся ищейки из гвардии безопасности, и мне срочно нужно на Виту, чтобы попытаться спасти планету, населению которой грозит тотальное уничтожение.
Финниган негромко, но смачно выругался.
— Мне нужна твоя помощь, — повторила Сол. — Помоги мне добраться до Виты. Одна я не справлюсь: мне даже на космодром не попасть, как видишь. А корабль, на котором я долетела сюда, разбился.
Это было некрасиво, нечестно и эгоистично — втягивать Финнигана во всю эту кашу, зная, что он не откажет. Когда-то, ещё будучи ребёнком, она спасла ему жизнь — и с тех пор он был перед ней в неоплатном долгу. А по неписаному закону совести человек, спасший тебя от смерти, мог попросить об ответной услуге. Только раз — но о чём угодно, и ты не имел права отказать ему в помощи.
Финниган, видимо, тоже вспомнил об этом, потому что медленно-медленно кивнул.
— Что от меня требуется? — он сразу перешёл к делу.
Сол знала, что он ещё не отошёл от шока после услышанного, но понимает, что сейчас не время для расспросов, и понимает также, что Сол не решилась бы прибегнуть к его помощи, не будь ситуация действительно критической.
— Сначала ответь, ты на крыльях?
— Да. На "Миллениуме". У меня был отпуск, я летал домой, к семье. — Он бросил короткий взгляд на запястье, на электронный хронометр. — Вылет через четыре часа.
Сол нахмурилась. Сверхлёгкий катер — не лучший вариант для её плана, но выбора не было. Зато Финниган один, а значит, не возникнет лишних вопросов.
— Ясно. Слушай…
Ровно через четыре часа, в ту самую секунду, когда корабль Финнигана получил добро на старт и оторвался от лётного поля, Сол подняла реквизированный флаер в воздух, претворяя в жизнь свой дерзкий план. Погода ей благоприятствовала: очень скоро облачная пелена скрыла от случайных и неслучайных наблюдателей на земле всё, что происходило в небе. Конечно, радары всё равно мониторят небосвод, и облачность им не помеха — но с этим ничего не поделаешь. Но благодаря пасмурному небу есть хоть какая-то надежда, что их телодвижения заметят не сразу.
Мимо лобового стекла мелькнули клочья облачной пены — и Сол увидела "Миллениум". Шлюз в грузовой отсек был распахнут настежь.
Сблизившись с кораблём, она выровняла скорость и, заблокировав штурвал, бросилась к открытой двери. Теперь у неё не больше десяти секунд.
Шаг — ветер взъерошил волосы, хлестнул по глазам. Другой — и Сол почувствовала, как у неё перехватило дыхание, а колени предательски задрожали. Но отступать было поздно. Сделав глубокий вдох, она оттолкнулась посильнее — и прыгнула.
Секунду, целую неимоверно длинную секунду под ногами не было опоры. В голове пронеслась предательская мысль, что она допрыгнет до корабля, сорвётся и упадёт вниз — и на сей раз без парашюта. Но уже в следующий миг её подхватили сильные руки — сгребли в охапку и затянули внутрь.
— Ты сумасшедшая, — Финниган убедился, что шлюз герметично закрыт, и лишь после этого отпустил Сол.
— Не без этого, — она усмехнулась. — Но другого способа попасть на борт у меня не было.
— Надо увести корабль в сторону, пока мы не столкнулись, — Финниган бросил обеспокоенный взгляд на иллюминатор: оставшийся без управления флаер так и летел параллельно кораблю, на расстоянии в пару метров.
— Я запрограммировала его на снижение сразу после прыжка, — Сол прильнула к иллюминатору. — Смотри.
Флаер плавно ушёл в сторону и, описав крутую петлю, начал снижаться. Финниган проводил его долгим взглядом.
— Бери управление. Надо убираться отсюда.
Конечно, ей было бы удобнее, если Финниган дал бы ей управлять кораблём, но просить его ещё и об этом было уже чересчур. К тому же, третьи сутки без сна давали о себе знать ноющей болью в мышцах и назойливым звоном в ушах. Поэтому, когда они поднялись в кабину пилота, Сол без лишних слов заняла место бортинженера, застегнула все ремни — ни дать ни взять идеальный пассажир — и деликатно замолчала, дабы не мешать пилоту работать.