Ракета с мощным ускорением тронулась с поверхности Марса. Разгоняясь все сильнее и сильнее, она вынесла космический корабль “Гости” на орбиту красной планеты, после чего отделилась и затерялась в космосе. Путешествие за пределы Солнечной системы началось. Сделав круг вокруг Марса, корабль вышел в космическое пространство, отправившись в пункт назначения.
Еще месяц назад Марк думал закончить карьеру космонавта. Сейчас же он плывет на край Солнечной системы, чтобы открыть неизведанное. Как стремительно меняется его жизнь! За время пребывания на Марсе космонавт Королёв изучил корабль и оборудование, установленное на судне. В течение 2 лет он ежедневно проводил тщательные тесты всех систем. Но даже не мог себе представить, что будет видеть их в действии.
Марк нажал на синюю кнопку, опустил один из пяти рычагов вниз и выплыл из кабины управления. Он предоставил автопилоту управление космическим судном на ближайшие 12 месяцев.
Маленькая точка в космосе с постоянным ускорением набирала скорость и все быстрее летела по необозримому темному пространству.
По инструкции связь с Землей через Марс держалась постоянно. В кабине управления висел календарь и часы по трем часовым поясам, чтобы не потеряться во времени. Каждый земной понедельник команда получала от Марсианской космической станции инструкцию на неделю. Каждый четверг у экипажа были созвоны с близкими людьми.
В новый 2055 год космический корабль “Гости” символично вышел за пределы Солнечной системы. Теперь земные исчисления времени казались экипажу абсурдными. Корабль с постоянным ускорением набирал скорость, пока не достиг 60 % скорости света. Ученые надеялись, что Те Самые Формулы подскажут им, как достичь полной скорости света. Но нет, профессоры разных наук смогли добиться лишь чуть больше половины.
Командир Дэуйн Леммарт сделал корректировку данных телеметрии. После чего вбил в систему управления автопилота координаты, которые когда-то получила Земля. Человечество до сих пор не знало, что должно находиться в этой точке.
В один из размеренных космических дней Марк направился в гравитационную капсулу на часовую тренировку. Она нужна, чтобы не дать мышцам атрофироваться за время полета. Это была стандартная ежедневная процедура. Спустя 30 земных минут он начал задыхаться, не осилив беговую дорожку. Марк почувствовал, как трахея сузилась, он никак не смог сделать полный вдох. Что-то происходило с легкими. У космонавта онемели руки, все тело затряслось.
Марк никогда не страдал паническими атаками, их не было даже в ту экспедицию, когда он потерял двух товарищей. Но сейчас вместе с удушением его одолела сильнейшая паника. Он находился в космосе, вдали от человечества и никто не мог ему помочь. А впереди команду ждал еще долгий полет по неизведанному космическому пространству.
Глава 5. 2030 год. Катастрофа на Луне
Обойдя угольно-черную трещину, Марк вышел на кольцевой вал кратера. В его центре лежала космическая масса, упавшая сразу после приземления “Сокола”. Марк был уверен, что в глубине кратера лежал гигантский метеорит: удар от маленького камня не мог дать такую сильную вибрацию лунной поверхности.
Получая инструкции для каждого шага, Марк преодолел кольцевой вал и стал приближаться к сердцевине кратера. Каменисто-песочное днище с раздробленными породами не давало ему покоя. От взрыва метеорита должна была обуглиться почва. В конце концов, наблюдатели с Земли должны были увидеть вспышку упавшего метеорита. Но никаких признаков взрыва не было.
Впереди виднелась яма глубиной как минимум 10 метров. Но в тот момент Марк забыл, что ему угрожает опасность упасть, оказавшись засыпанным лунным грунтом. Он даже на миг забыл о погибших товарищах. Его интересовало только то, что лежало на дне ямы.
— Земля, прием. Говорит “Сокол. Вулкан”. Вижу впереди впадину, ориентировочная глубина 10 метров, диаметр 5 с лишним метров. Грунт плотный, выглядит зловеще. Жду дальнейших указаний.
Марк повторил еще несколько раз эту информацию, так как сигнал не сразу доходил до Земли. Через минуту он получил новые указания. Марк должен установить несколько кольев на поверхности, закрепить карабины и спуститься на канате в яму. Перспективы этого задания казались молодому космонавту мрачными. Но он должен был выполнить указания, потому что хорошо понимал интерес Земли к такому уникальному явлению. До сегодняшнего дня человечеству еще не представлялось возможности изучить космическую катастрофу прямо на месте.