Каждый день Мария следила за показателями Марка, чтобы поддерживать его состояние стабильным и не навредить его здоровью еще больше.
До приближения к цели — неизвестной точке в космическом пространстве — оставалось 10 лет полета. Будет ли там новая планета, черная дыра или инопланетный корабль — никто не знал.
Глава 7. 2033 год. После катастрофы на Луне
Звезды в небе сверкали ярче, чем раньше. Марк увидел, как упала звезда, потом вторая, третья… Они будто исчезают в космосе! Королёв понял, что у него мутнеет в голове, он вот-вот потеряет сознание. Грудная клетка болела до невозможности, а легкие, казалось, вот-вот сдетонируют. Больше нельзя было изучать капсулу, молодой космонавт должен вернуться наружу и связаться с Землей.
Подъем наверх оказался сложнее спуска. Как только Марк поднялся к вершине впадины, вставленные в лунный грунт колья вылетели, но космонавт успел схватиться за небольшой каменный выступ.
У Королёва не осталось сил говорить, но ничего не сказать — было нельзя. Хриплым, еле слышным голосом он стал вызывать Землю:
— Земля… З-земля. Говорит Вулкан. Вам… Вам пришел привет… из другой галактики. — все, что он смог выдавить из себя.
После нескольких минут молчания на другом конце связи, Марку пришли инструкции о возвращении на корабль. Как ему сказали, его показатели здоровья достаточно, чтобы добраться до лунохода. А уже там, в аппарате он мог использовать “особый” кислород.
Обратный путь до “Сокола” показался Марку вечностью. Единственное, что его радовало, это будущее человечества.
— Ты должен увидеть ИХ, слышишь? Нельзя останавливаться. Нельзя. — Подбадривал себя Королёв. — Живи, только живи. Ты должен увидеть тех, кто прислал приветствие!
Марк успешно добрался до “Сокола”. Поляк Ян всю экспедицию следил за сообщениями и был в курсе состояния россиянина. Его предупредили, как надо действовать, Ян выполнил работу на “отлично” почти в одиночку. На обратном пути Марк потратил много сил, чтобы вместе с Яном управлять кораблем для приземления на Землю. Но они долетели до дома в целости и сохранности. Тела погибших космонавтов остались на Луне до следующей лунной миссии.
После их прилета на Земле перевернулось все. На основе данных, собранных Марком, теоретики выстраивали гипотезы происхождения новой цивилизации. Практики пытались воспроизвести материал, похожий на тот, из чего была сделана капсула. А просто любители собирались толпами, чтобы отправить другой цивилизации “приветы” любыми возможными способами.
На международном собрании глав 256 стран было единогласно решено присвоить Марку Королёву и Яну Гермашевскому статус гражданинов Вселенной. Олег Трещёв и Акияма Мамору получили его посмертно.
На следующий год состоялась вторая экспедиция на Луну. Спустя несколько дней на Землю привезли “Ответ друга” — так неофициально стали называть упавшую капсулу. Ученые начали активно расшифровывать символы и надписи ученых. Они разгадали и испытали почти все формулы. Самым большим скачком в науке стала технология генерации антиматерии.
В 2033 году президенты всех стран собрались на общем саммите. В одной из надписей на капсуле указывались координаты между Солнцем и ближайшей звездой — Проксима Центавра. А также, земной год, когда земляне должны оказаться там. Никто не знал, к чему человечество приведет это, но все страны пришли к общему решению — отправиться в гости другой цивилизации, в неизведанный мир.
Началась подготовка к запуску миссии “Гости”.
Глава 8. 2071 год. Миссия "Гости"
С тех пор, как экипаж корабля последний раз общался с Марком Королёвым, прошло 10 лет. Главная часть космического полета подходила к завершению. За один год до прибытия космонавт Сюин увидела в иллюминаторе маленькую точку, к которой они приближались с огромной скоростью.
— Как себя чувствуете?
Марк открыл глаза. Он чувствовал себя расслабленным, спокойным, как будто спал весь день после недели бессонных ночей. Перед ними стояла его уже сильно повзрослевшая команда: Дуэйн Леммарт, Мария Климук и Сюин Хайшень. Они с каким-то ожиданием смотрели на него.
— Что случилось? Почему вы так смотрите на меня?
— Как ваше самочувствие, Марк? — спросила Климук. — Вы очень долго спали.
Сознание космонавта вернулось в реальность, он вспомнил, что у него не функционирует легкое, со вторым тоже было все печально. Марк почувствовал, как ему тяжело дышится. Но это было как будто привычным состоянием.