– Это единственная бутылка, – с горечью роняет бывшая охотница. – Нашла на кухне. На самом видном месте. Только вот что праздновать? Оставим на последний день. Если доживем. А где Кира?
– Где-то здесь. Куда ей деться?
Крейсерцы переглядываются. Интересные особи, в роду которых явно смешано несколько рас. Похоже, Командор прав. Земляне остаются на примитивном уровне развития. Тот, кто отправил девушек в космос явно бездушный сноб, дуралей и идиот.
А девушки – загляденье. Не оторвать глаз. Такие разные и такие красивые. Им не место в космосе, на старом примитивном шаттле без защитников и оружия.
– Кира?
Из-за намертво привинченных кресел раздается всхлип.
Бутылка отставлена в сторону. Девушки бросаются к креслам. Вытаскивают из-под него дрожащую девушку.
По крейсерской командной рубке проносится вздох восхищения. Девушка очаровательна. Нет, она… Идеальна. Совершенна. Восхитительна. Белокурая длинная, ниже талии коса растрепалась. Выбившиеся пряди красиво переливаются в искусственном свете шаттла. Ни грамма косметики, которую так любят землянки. Впрочем, и остальные девушки не отштукатурены. Огромные васильковые глаза в обрамлении густых ресниц. Эта девушка соответствует всем стандартам красоты межгалактических гуманоидовидных рас. Только слишком мелкая. Самому низкому патрульному не достанет и до плеча. Две другие – тоже невысокие, но чуть крупнее. Эта же выглядит статуэткой. Ее место в каком-нибудь хрустальном дворце, среди журчащих фонтанов и поющих птиц.
Командор с жадностью рассматривает миниатюрное создание. Даже в его суровой душе что-то екает. Главное – не показать вида команде. Главнокомандующий не имеет право на слабости и проявление чувств.
– Кира, прекрати, – Аннета замахивается рукой, будто хочет влепить звонкую противоистеричную пощечину.
Ударит?
Ладонь уже летит. Вот-вот соприкоснется с белоснежной кожей лица. Но в последний момент рука меняет траекторию. Аннета крепко прижимает девушку к себе:
– Поплачь, милая, поплачь…
– Вы не понимаете, – всхлипывает Кира. – Они наблюдают за нами. Сотни глаз. Я чувствую. Кожу колет от их взглядов. Мы для них – подопытные.
– Лейтенант, – Командор подзывает подчиненного, – Они нас видят?
– Никак нет, сэр, – рявкает по уставу Ферз.
– Связь шаттла с Землей? – это уже вопрос к акустикам.
– Есть. За шаттлом действительно наблюдают.
– Сэр Командор, – приближается старший акустической группы. – Можно оборвать эту связь. Окружить шаттл противоволновым пузырем. Для наблюдающих землян они перестанут существовать.
– Действуйте.
– А шаттл? – это уже капитан третьей эскадрильи Бортон, не отрывающий взгляда с рыжеволосой нимфы.
– Запасов на полгода, – задумчиво произносит главнокомандующий Крейсером. – Изолируйте их. И посмотрим. Вывести на экран весь шаттл. Наладить качественную связь. Установить дежурство. Наблюдать круглые космические сутки.
***
Где-то через час на Земле:
– Господин Сенатор, шаттла больше не существует.
– Это точно?
– Точнее не бывает. Ни одного обломка.
Попытка выйти в Космос не удалась. Землян не простили.
***
Три недели пролетели быстро. Девушки притирались к друг другу и потихоньку адаптировались в ограниченном пространстве. Небольшой шаттл изучен досконально. Исползан вдоль и поперек в прямом смысле. Ни один сантиметр не пропущен.
Помещение, двадцать шагов по одной стене и девятнадцать – по другой, где они очнулись, когда действие неизвестного земного состава испарилось, было основным. Здесь девушкам предстоит коротать все шесть месяцев. Хорошо, что потолки достаточно высоки, не давят сверху.
Три небольших компактных кресла для пилота, навигатора и механика насмешкой возвышаются над непонятным пультом управления. Какие-то кнопочки, пять табло со стрелочками, тумблеры, датчики, знаки и графики, выскакивающие на голографической трехмерной панели. Девушки пытались пощелкать, понажимать, потыкать. Бесполезное занятие. Мозг шаттла не слушается неумех. Живет в собственном мире, не вмешиваясь в существование обреченных людей. Только порой выдает какую-то сложную звуковую и сигнальную тарабарщину. Побесновавшись, и незаметно изменив траекторию, компьютер затихает.
Огромное, во всю стену панорамное окно передает космическую картинку. А полюбоваться есть чем. Скорость шаттла невысока, звезды не смазываются в сплошную ленту, а красиво и таинственно мерцают в темноте. Иногда мелькнет сбоку пояс астероидов и обломков комет, но шаттл, будто повинуясь невидимой твердой руке, проходит мимо.