- Может, у меня когда-нибудь получится стать хорошим аколитом... - неуверенно предположила Линда.
- Получится. Непременно получится - сказал Грегор приобняв девушку и поцеловав её.
До самого вечера больше не происходило ничего интересного. Грегор и Линда были, в основном, заняты сами собой, а Ридгер не давал о себе знать. Единственным, что привлекло внимание был деревянный прямоугольный ящик, который внесли слуги в комнату герцогини. На вопрос о его содержимом они отвечали, что это какие-то личные вещи Алексии и им запрещено в него заглядывать. Когда герцогиня вернулась, она выглядела довольно бодрой и веселой. Она приказала слугам проводить всех в комнаты, приготовленные специально для гостей.
- Надеюсь, вам понравилось у меня в гостях - благодушно проворковала Алексия - Спите спокойно. Моя стража не даст никому перерезать вам глотки во сне.
- Премного благодарны, госпожа - сказал Грегор, отвесив неуклюжий поклон. Герцогиня ответила на этот жест сдержанной улыбкой - Если вам что-то понадобится - оповестите моего дворецкого -Она показала рукой в сторону мужчины средних лет. Тот почтительно кивнул в ответ.
- Да - коротко ответил Ридгер - В случае чего, так и сделаем.
- Спокойной ночи, дамы и господа! - сказала герцогиня.
Алексия вышла из комнаты Ридгера, где в этот момент также были Грегор с Линдой. Служитель Ордена с прищуром посмотрел на парочку, после чего сказал:
- Аколит, будь начеку. Смотри, если заметишь что-либо странное. И ты тоже - он сурово посмотрел на Линду.
- Да, господин.
- Замечательно. В таком случае - спокойно ночи. Будите меня без раздумий, если что-то случится - Ридгер сел на кровать и, скрестив ноги в позу лотоса, неподвижно замер.
- Сдается мне его теперь и гром в ушах не разбудит - на всякий случай шепотом произнес Грегор.
- "А ты все равно не забывай про долг, аколит!" - Линда тоже спародировала тон Ридгер, слегка ткнув пальцем Грегора в грудь. В ответ тот принялся щекотать девушку, и они оба решили пойти из комнаты прочь. Кажется, что их смех было слышно и на первом этаже.
Ночь была спокойной. Ничто не нарушало её тишину. Но в какой-то момент Линда осознала, что проснулась. На её плече лежала рука Грегора. Вдруг девушка поняла, что её разбудило. До её ушей доносился странный не то шепот, не то шорох. Причем, судя по всему, он был не в этой комнате. Девушка встала и накинула на себя сорочку, после чего аккуратно подошла к двери и прислушалась. Шепот стал отчетливей, но ненамного. Кто-то с кем-то говорил. Но понять, о чем речь, из комнаты было невозможно. Линда осторожно приоткрыла дверь. Источник звука был где-то рядом с комнатой герцогини. Девушка подбежала к Грегору и начала громко шептать:
- Грегор! Проснись! Грегор!
- А... что? - спросонья сказал аколит.
- Вставай! Я что-то слышала - тихо шипела девушка.
- Сию секунду! - отозвался молодой человек, натягивая на себя штаны и рубашку. Он достал со столика кинжал и отдал его девушке. Сам он достал свой короткий меч. После этого они вместе на цыпочках подошли к двери и прислушались. Шепот прекратился и сменился шагами. Выглянув Грегор заметил, что из покоев герцогини вышли двое стражников.
- Что там? - спросила Линда.
- Путь до команты освободился. Там сейчас что-то происходит...
- Пошли будить Ридгера! - сказала девушка.
- Я смогу сделать это на расстоянии - Грегор указал пальцем на висок - Связь сознания.
- А...
- Нет времени объяснять! - сказал Грегор, смотря за стражей. Те зачем-то решили спуститься на первый этаж - Так, сейчас путь свободен. Можно подобраться поближе.
- Ты думаешь это того стоит? - спросила Линда.
- Я не хочу упускать ничего важного - ответил Грегор - Если удастся что-то подслушать будет замечательно...
- Я пойду с тобой! - решительно заявила девушка.
- Что? Нет, я тебя туда не пущу - запротестовал аколит.
- Грег, нет времени спорить - зашипела Линда - Давай быстрей!
- Ай, черт с тобой. Иди осторожней!
Грегор первым вышел наружу, стараясь не издавать шума и не задевать никаких предметов по пути. Линда осторожно семенила вслед за ним. Прислушиваясь к шагам стражи было заметно, что они уже ушли достаточно далеко на первый этаж. Грег аккуратно шел впереди, пока не дошел до самой двери в комнату герцогини. Оттуда уже доносились отчетливые голоса. Правда, разобрать их было все ещё сложно.
- Проклятье - едва слышно выругался он - Ничего не слышно. Линда, следи за лестницей! - сказал Грегор после чего попытался плавным, едва заметным движением приоткрыть дверь комнаты герцогини.
- ... ведь сделала все что вы сказали! - донеслись до ушей аколита слова Алексии.
- И я выполню все, как и обещала! - ответил ей другой, незнакомый женский бархатный голос.
Грегор заметил, что в своих покоях герцогиня говорила с кем-то перед зеркалом. Рядом с её кроватью стоял тот самый деревянный ящик, что принесли днем.
- Пожалуйста, сделайте это! - молила Алексия неизвестную женщину. Аколит стал присматриваться к силуэту в отражении: эта женщина была черноволосой, с немного бледной кожей. На вид ей было за сорок, но выглядела она довольно привлекательно. У неё были странно сложены руки, как будто она прятала кисти. Издалека они казались очень тонкими, как-будто там были только кожа да кости.
- Уговор есть уговор - пожала она плечами - Как там, кстати, твои гости?
- Они спят, госпожа.
- Ты уверена в этом? - вкрадчиво спросила женщина.
От неожиданности Грегор слегка дернулся и ему показалось, что дверь издала легкий скрип. Аколит не на шутку испугался. Но похоже, что звук остался незамеченным.
- Конечно! Я сказала, что приму решение утром - заверила Алексия женщину.
- Да? Хм, а я вот в этом... не уверена! - неожиданно взвизгнула женщина. Дверь резко распахнулась настежь, представив перед лицом герцогини Грегора и Линду. Девушка от неожиданности вскрикнула, а Грегор упал на седалище. Послышался топот ног с первого этажа. Это подоспела стража.
- Доброй ночи, детишки! - проворковала женщина в зеркале. Грегор вскочил и направил на неё меч - Твоя игрушка тут тебе не поможет. Так что будь хорошим мальчиком и опусти оружие.
Внутренне Грегор дрожал от страха, однако старался этого не показывать.
- Хах, вы все слуги Ордена такие: держите храбрую мину, когда уже все поджилки трястись должны... - женщина говорила звенящим, насмешливым голосом.
- Что герцогине от вас нужно? - четко и раздельно спросил Грегор.
- О, да ты и правда смел! - сказала женщина, похлопав руками. Догадка подтвердилась: руки у женщины и правда были как у скелета - Пожалуй, я даже отвечу на твой вопрос. А нужно ей то же самое, что и многим другим: чтобы её желание исполнилось!
- Желание?
- Да, малыш, желание. Она хотела, чтобы я вернула ей мужа с того света! - сказала женщина - Вон он, кстати. Она показала на ящик у кровати. Одним единственным жестом она открыла ящик на расстоянии. Там действительно лежал мужчина, уже разложившийся, но все ещё целый - И ради этого она три года беспрестанно выполняла мою просьбу. Ох, ты правда думаешь, что она платила за похороны всех этих отбросов по доброте душевной? Ха-ха-ха! Нет, все это было ради него.
- Но зачем? - непонимающе вопрошал Грегор - Какой вам в этом прок?
- Смотри! - сказала женщина - И увидишь!
Изображение в зеркале поменялось на вид с городского кладбища. Поначалу ничего в этой картине не менялось, но потом Грегор заметил, что земля под могилами начала дрожать и размягчаться. Он увидел, как смотритель кладбища вышел из сторожки, чтобы посмотреть, что происходит. Из земли начала появляться рука. Потом ещё одна. И ещё. Понемногу из некоторых могил стали показываться головы. Человек в панике побежал прочь. Такую же картину зеркало показало на кладбище за воротами города.