Катер подошел к борту уникора. Боцман Антипов поднялся на палубу, держа на вытянутых руках безжизненное тело. Родиону Николаевичу бросились в глаза длинные темные волосы, свисавшие с головы человека.
— Жив он? — спросил Лихонин.
— Живой, живой. Без сознания, а пульс есть. Только это, товарищ командир, не «он», а «она»…
— Женщина?
— Так точно.
Женщина была одета в толстый шерстяной свитер и зеленые брюки, подбитые изнутри коричневым мехом. Лихонина удивила обувь женщины: на ногах ее были грубые ботинки с шипами на толстой подошве, напоминавшие ботинки альпинистов.
«По льду она ходить собралась, что ли?» — подумал Родион Николаевич.
Лицо женщины даже сейчас, бледное и измученное, было очень привлекательно. Резко выделялись черные стрельчатые брови и густые ресницы.
Женщина застонала негромко, грудь ее вздымалась все чаще. Она глубоко вздохнула, медленно подняла веки. Большие с блестящими белками глаза несколько секунд безучастно смотрели в синее небо. Потом глаза ожили, в них засветилось удивление, и она спросила чуть слышно:
— Где я?
Родион Николаевич, наклонившись, мягко ответил на том же языке, на котором был задан вопрос:
— Не беспокойтесь. Вы на корабле Союза Советских Социалистических Республик.
Женщина говорила что-то, но язык плохо повиновался ей. Наклонившись, Лихонин с трудом разобрал отдельные слова:
— Торопитесь… ради бога… страшные взрывы… снаряды… там все готово… взрывы… спасите…
Глаза женщины закрылись, и она снова потеряла сознание…
2. В ТИХОЙ ЛАГУНЕ
Из радиорубки Родион Николаевич вышел озабоченный. Командиру было над чем задуматься. На запрос о том, что делать с женщиной, из Владивостока долго не поступало ответа. Только через час пришла шифровка неожиданного содержания: до наступления ночи прибыть в район островов Таумоту и ждать там дальнейших указаний.
В боевой рубке Родион Николаевич отыскал на карте маленький островок, к которому должен был прибыть уникор. В лоции говорилось, что островок этот — атолл с хорошей лагуной — не населен и что люди на нем бывают редко.
Лихонин, повернувшись к вахтенному, приказал:
— Командира авиационной боевой части — в рубку. Дайте сигнал: по местам стоять, в воздух подниматься!
Вахтенный офицер одной рукой нажал кнопку колоколов громкого боя, другой поднес ко рту микрофон, повторяя слова командира.
Будто ветром сдуло с палубы матросов. Захлопывались крышки люков. Сигнальщик, вращая рычаг, задвигал тяжелую крышку над боевой рубкой.
К пульту управления встал командир авиационной боевой части старший лейтенант Кравченко. Худой и высокий, он стоял сутулясь, чтобы не стукнуться головой о крышку. Перед ним на панели вспыхнул голубой сигнал. Атомный двигатель переключился с надводного положения на положение «Воздух».
— Что же, Борис Харитонович, посмотрим еще раз, как чувствует себя ваше детище, — улыбнулся Лихонин.
Все находившиеся в рубке понимали, о чем идет речь. При постройке уникора перед инженерами встала задача создать приспособления, необходимые кораблю при разбеге для взлета и для посадки на воду. Требовалось найти конструкцию, которая могла бы создать большую гидродинамическую подъемную силу, способствующую отрыву от воды тяжелого тела. Над решением этой задачи бились долго.
Борис Харитонович предложил использовать на уникоре так называемые «подводные крылья». Они напоминали обычное крыло самолета, но имели меньший размер. Прикрепленные на вертикальных стойках к днищу уникора, «крылья» во время разбега или пробега корабля находились под водой. Чтобы при разбеге на волне «крылья» не вырывались из воды, чтобы не было потери подъемной силы и опасности аварии, Варламов предложил установить «крылья» на довольно значительную глубину…
На пульте управления перед старшим лейтенантом Кравченко вспыхивали все новые и новые сигналы. Родион Николаевич, глядя на них, ясно представлял себе, что происходит сейчас в разных частях корабля. Опустились под килем «подводные крылья». Выдвинулись из своих гнезд в бортах уникора крылья, обеспечивающие полет. Они были хорошо видны через толстые смотровые стекла рубки. Скошенные назад, сужающиеся к концам, они напоминали оперение стрелы. Да и весь уникор, если глядеть со стороны, похож сейчас на гигантскую стрелу, готовую взвиться в небо.
— Прошу разрешения на взлет, — обратился к командиру Кравченко.