Тяжело отдуваясь и отплевываясь, Надеждинский передохнул и, вскарабкавшись на березу, уселся на толстый сук. Вид у него был ужасный... Весь в черной грязи. Как зелеными чешуйками, облеплен ряской. Без кепки и одного сапога, которые остались в пучине.
Успокоившись, он огляделся. Кругом топь. Но через листву, совсем близко, виднелись заросли тростника, а дальше озерная гладь. «Как теперь выбираться буду? А сколько сейчас времени?»— подумал он и достал карманные часы — подарок отца. Но знаменитые «Павел Буре» — стояли.
— Испортились, захлебнулись часы! Ну и оказия; Придется мне теперь здесь куковать, — подумал он и закричал:
— Э-э-эй! Помоги-и-те! Э-эй!... Люди-и-и!
* * *Мы подъехали на крик, откликнулись:
— Держи-ись, Коля!
Но пробиться в топь на лодке было не просто. Днище цеплялось за подводную растительность, весла застревали...
У Мухорина оказался топор. Он срубил длинную молодую березку, сделал крючок. Цепляясь им то за одно дерево, то за другое, мы подтягивали лодку все дальше вперед.
Вот и Надеждинский!
Когда мы увидали товарища и поняли, что он вне опасности, словно тяжесть отлегла от сердца. Посыпались вопросы...
Рыбовод перебрался с дерева в лодку. Из ряски выудили его кепку. Но еще задержались немало, разыскивая сапог. Наконец Мухорину удалось нащупать его и вытащить березовым крючком.
Чистюля Подлесный поглядывал на грязного, взъерошенного Надеждинского и, поглаживая до блеска выбритые щеки, сдерживал саркастические улыбочки... Он, вероятно, вспомнил свой ночной полет в яму под банный полок, наш гомерический хохот и чувствовал теперь «удовлетворение». Но мы с Мухориным были серьезны и далеки от мысли посмеяться над товарищем, который пострадал на работе, находился на грани гибели.
Не засмеялся и Подлесный... И хорошо, что сдержался, хорошо.
* * *Через пару дней мы закончили работу. Предстояло переехать в восточный, необследованный участок озера у деревни Верхние Караси. Мухорин на своей лошади еще раньше отвез туда ящики с пробами и часть другого багажа. Проводить нас собралась вся семья лесника. Мухорин погладил бородку и пошутил:
— Весь мой выводок... Крохаль и крохалята!
Да, выводок внушительный. Только здесь налицо семь ребятишек! А трое уже выросли, разлетелись из родного гнезда. В сторонке стояла худощавая, тихая жена Мухорина — Авдотья. Она поджала руки на большом животе и участливо смотрела на наши сборы...
— Отец, — обратилась Авдотья к мужу, — ты бы отдал им рыбу, что Васька утром поймал. Приедут в Караси, сварят, вот и ужин.
— И правда, — спохватился Мухорин, — Вася, слетай на погребок, принеси.
— Не беспокойтесь, товарищ Мухорин, вы и так завалили нас разной рыбой. У нас еще нигде так хорошо не получалось. Мы собрали здесь богатый материал о рыбах озера. Очень благодарны вам!
— Вот зимой к нам приезжайте. Ерши крупные клюют!
— Кто-нибудь из нас приедет и зимой. У вас глубинных участках озера грунт попахивает сероводородом... Надо будет и зимой проверить водичку взять пробы, — сказала Женя.
— Вот и приезжайте! — приветливо зашумели Myхорины.
Женя подошла к Авдотье, поцеловала в щеку, вручила ей пакет.
— Это вам за хлопоты и заботы от всей экспедиции!
— Зачем это? Что тут? — вся зардевшись, растерянно спросила Авдотья.
* * *Лодка отошла от берега. Надеждинский распустил косой парус, «швертбот» развернулся и вспенил воду острым носом... Женя прощально замахала платочком, со вздохом сказала:
— Какие хорошие люди!
— Да, что-то ждет нас на других водоемах, на озере Аргази, — ответил Надеждинский.
На берегу ребятишки Мухорина окружили мать и рассматривали подарок Жени — материал на платье и рубашки.
Нос лодки резал воду. За нами с криками кружили чайки. Белоснежные птицы напоминали клочья пены, сорванные с волны, бежавшей за кормой.
В ТРОСТНИКАХ
Несколько дней я пробыл на озере Большие Тишки Кунашакского района. Мне надо было выяснить результаты акклиматизации ондатры, подсчитать их норы и «хатки», определить возможность начала осеннего промысла пушного зверька.
В озере водились замечательные караси, которых ловили сетями и вентерями трое рыбаков-промысловиков. На западном берегу стояла их избушка. Здесь я и обосновался.
От пристани, через стены высоких тростников, уходила в озеро прокосная дорожка, по ней рыбаки выезжали на чистое плёсо для постановки и осмотра сетей. У одинокой избушки с вешалками для просушки сетей кипела обычная озерная жизнь. В зарослях кричали и плескались лысухи и утки. Выше бесшумно пролетали хищные болотные луни и неутомимые чайки. А иногда, вытянув шеи и ноги, деловито проплывали серые цапли или рыже-пестрая выпь...
Вечером я загляделся на прокосную дорожку, через которую, будоража заросли кубышки и телореза, часто сновали ондатры. Для постройки своих хаток на тростниковых зарослях и ломи, зверьки усердно волочили стебли водных растений, держа их в зубах. Трудолюбивые смышленые зверюшки!
— Опять заплавали! Стрелять их надо. Рыбу жрут, сети и вентеря рвут. Для чего только развели этих поганцев? — сердито сказал подошедший рыбак Василий.
— Неверно говоришь, товарищ! — заявил я в защиту ондатр. — Они ценные и чистоплотные зверьки. Рыбу не жрут, а питаются растениями и их корневищами. Ну, а если которая и попадет в ваши вентеря и сети, то чтобы спастись, оставит в них дыру, — жить-то каждому хочется! Зачем на это обижаться? У вас, рыбаков, здесь ценность — рыба, а у охотников — ондатра. Но и рыба и пушнина — всенародное богатство. Надо делать так, чтобы рыбное и охотничье хозяйства не воевали друг с другом, а жили дружно и приносили пользу стране и народу. Караси у вас большие ловятся на открытом плесе? Да?
— Там, в сети, — ответил рыбак.
— Ну вот, а на плесе ондатры бывают очень редко. Сам видишь, что они живут в зарослях и вашему главному промыслу не мешают.
— Да это так, конечно. Там вреда от них нет. В камышах мы кое-где вентеришки ставим, вот в них дыры и остаются, — согласился с моими доводами Василий.
Большую часть времени я находился в тростниках. Заглядывал в их самые сокровенные тайники. Подсчитывал хатки, наблюдал за жизнью ондатр. Зверькам недоставало здесь удобных мест-опор для постройки хаток. В одном участке, например, они устроили гнездовище на старом, заброшенном садке под рыбу, в другом — на забытых кольях от вентерей... «Придется порекомендовать расставить в зарослях коряги. Пусть на них и строятся», — решил я.
Проезжая по редникам, я замечал, как впереди и по сторонам от лодки тростники начинали вздрагивать, кивать головками... Это испуганные караси, разбегаясь от меня, натыкались на стебли, волновали зеленое море.
И вот пришла мне в голову мысль попробовать половить здесь карасей. Ведь многие часы провожу в зарослях, разве удочка помешает? Ловил же раньше эту вкусную рыбу в озерах Шаблишь и Большой Маян! Крепко ошибаются многие наши уральские рыболовы-спортсмены, считая, что караси вообще «не клюют». Просто люди не приспособились к этой порой капризной рыбе, которая водится в большинстве наших водоемов!
Удилище смастерил из хлыстика молодой березы. Тяжеловатое получилось, но что поделаешь? На безрыбье и рак рыба. Крючки и капроновая леска нашлись в дорожном рюкзаке.
В прохладное утро, до восхода солнца, заплыл в тростники. Среди редников тихо подобрался к чистинке. Проверил глубину. Ого, почти два метра! Решил начать ловлю от дна, а потом, если не будет клева, передвигать поплавок все ближе к грузику, чтобы установить слой воды, в котором держится рыба.