Друид тихо рассмеялся и вдруг заметил:
— Как нам с тобой сказал Бор: «Имеющий глаза, да узрит»? Так?
— Наверное… похоже, что так…
— Что ж, вот и будем с тобой глядеть да разбираться… сами…
В это время северянин развернулся и стал отмеривать шаги на юг.
— Что он делает? — поинтересовался парень.
— Ищет нам безопасное место.
— Безопасное?
— Пхе! Ты наивно думаешь, что тут, под сенью Древа, нам ничего не угрожает? Дело не в том страже, что так тебя испугал. И не в тех слизнях, которых ты одолел в лесу. Сегодня мы с тобой можем оказаться свидетелями такого… пхе!.. такого, чего не видел ни один из смертных… Это Древо жило ещё до Катаклизма. Оно ведает много такого, что мы с тобой даже и представить не можем.
Сказано это было без пафоса и именно из-за этого по спине Семёна пробежал неприятный холодок.
— Откуда вы знаете? — тихо спросил Прутик.
— Я же друид… В старые времена мы жили в таких вот лесах.
— В старые времена? Это тоже до Катаклизма?
— Да-да…
Бор остановился и жестом подозвал своих товарищей. Сам же, не дожидаясь их, стал разводить костёр из своих зачарованных стрел.
— Оставайтесь тут! — сурово сказал северянин, когда друид со своим медведем и Семён приблизились к нему. — Располагайтесь, дело нам предстоит долгое.
Тут Бор вдруг стал разоружаться. Он сложил всё оружие в одну кучку, потом что-то поправил в ней. Отошёл в сторонку, поглядел и снова вернулся, чтобы поправить.
Семён попытался понять, что происходит и только спустя какую-то пару минут вдруг понял, что видит перед собой стилизованный знак Арга.
— Это и есть безопасное место? — спросил друид, оглядываясь по сторонам.
— А ты не чувствуешь? — хмыкнул Бор.
И тут Прутик вдруг понял, что уже не испытывает мандража. Что его окутало некой уверенностью и спокойствием. Стало значительно легче на душе.
Северянин меж тем разделся до пояса, скинул торбазы, и вытянул из костра небольшой уголёк.
— Твой мишка может сплоховать, — сказал Бор друиду. — Я дам вам ещё одного защитника.
С этими словами он надрезал ножом руку, сжал в той уголёк и что-то зашептал. Прутик даже наклонился вперёд, чтобы услышать что именно говорит северянин. А тот резким движением отбросил в сторону дымящийся уголёк, который в мгновение ока обернулся огневолком.
— Хфитнир, сядь здесь! — властно указал место северянин.
Потом он снял с руки серебряную змейку, а с пальца кольцо. Никто и ничто не должно было ему мешать.
— Много же у тебя помощников, — усмехнулся друид.
Бор сделал вид, что не заметил колкости в словах Велеслава. Он стряхнул капли крови в огонь, который вспыхнул и жадно потянулся к северянину. Прутику даже показалось, что он ластится, как щенок.
Но этого не могло быть по-правде. Это было марево, — убеждал себя парень.
Бор подошёл к Велеславу и протянул ему руку в требовательном жесте.
— Ты уверен? — несколько недовольно спросил друид.
Бор молчал. Он сурово глядел в глаза Велеслава.
— Да ты безумен! — как-то испугано воскликнул друид. — Неужто действительно смерти не боишься?
Северянин побледнел. Его глаза нервно забегали.
— Кончай болтать! — резко отрезал он.
Прутик вдруг осознал, что Бор боится. Но тут и парадокс: он этим и живится. Ощущение такое, словно он испытывает… судьбу… богов… Словно хочет найти тот предел, за который он не сможет перешагнуть. И явно этот «передел» не здесь… и не сейчас… А боги его знают где!.. и когда…
— Ну же! — нетерпеливо затряс рукой северянин.
— Ладно, — сдался Велеслав. — «Соломинка». Значит я тоже «соломинка»… Ты, полагаю, знаешь что делаешь…
Друид полез в свою котомку и вытянул флягу в которой держал «дикую воду». Бор резким движением забрал её и тряхнул, определяя на слух количество жидкости внутри неё. Судя по лицу, северянина удовлетворил результат проверки.
Но он снова протянул руку и подёргал пальцами, мол, давай ещё.
Прутик удивился. Он вообще глядел на это всё, словно на какой-то диковинный сон.
— Что? — скорчил непонимающую ничего мину Велеслав.
Но он явно перебарщивал с мимикой. Даже слепому становилось ясно, что он прекрасно знает, чего хочет от него Бор.
— Пхе! Ладно! — процедил сквозь зубы друид, вновь ныряя в свою котомку.
Несколько секунд и он вытянул ещё одну небольшую флягу.
— С Кудыкиной плеши? — спросил Бор.
— Да, — недовольно отвечал друид. — Но я бы не советовал смешивать эти «дикие воды».
Северянин не ответил. Он нервно облизал губы и присел у костра.
— Не жалей, что я их забрал, — сказал он друиду. — Ведь для того ты и наполнял их.
— Для того, — кивнул головой Велеслав. — Знал бы Фродди Непоседа каких усилий мне это стоило. Прокрасться и набрать «дикой воды»… это дело весьма трудное… и опасное…
— Я скоро уйду к Древу, — чуть-чуть взволновано сказал Бор, глядя на ластящиеся языки пламени. — А вы… оставайтесь здесь. И это не просьба!
— А что может случиться? — поинтересовался Прутик, хотя понимал, что ему никто не ответит.
Он вдруг понял, что больше не слышит таинственного голоса. Что молчат также и колдовские мечи северянина. И что вообще уже наступил вечер.
«Так быстро?» — удивился парень, оглядываясь по сторонам.
А Бор по-прежнему сидел у костра и чего-то ждал. Зажатые в руке фляги с «дикой водой» из обоих источником Темноводья, волей-неволей притягивали взгляд Прутика.
— Сегодня будет звездное небо, — вдруг сказал друид, махая рукой ввысь. — Ясное звездное небо…
Семён поднял голову, но ничего кроме кроны не увидел. Начинало стремительно темнеть.
Бор выдохнул и встал. Он неторопливо отряхнул колени, и, ни к кому конкретно не обращаясь, сказал:
— Первосвет, как я уже говорил, справился с моим заданием. Этой ночью сюда наконец-то заглянут единороги… Ну, и не только они.
Северянин развернулся и ушёл к Древу. Там он присел прямо у ствола, лицом к нему. И как догадался Прутик, Бор стал пить из фляг с «дикой водой».
11
…Кажется, впереди забрезжил свет… тусклый, желтоватый свет… Я так устал брести в этой темноте, изредка на что-то натыкаясь, словно слепой щенок, поэтому с радостью воспринял перемены. И тут же свернул: скорее к нему, скорее к свету.
Тот тихо мерцал, становясь всё больше. Лишь спустя какую-то минуту-другую, я понял, что вижу огонёк свечи… свечей… Они стояли на каменном помосте, освещая лишь небольшой пятачок пространства. Тут же в голове мелькнуло, что подобное мне уже доводилось видеть… Но где? Неужто в каком-то храме? Или… в чистилище?..
Нет, нет… не может быть…
И хоть я ускорил шаг, но как назло, дорога казалась очень долгой. Тоненькие огоньки печально приплясывали, маня к себе. Судя по всему, складывалось так, что я мог идти к ним годы. Но стоило протянуть руку и как бы схватиться, и вот через мгновение меня унесло вперёд. Да так сильно, что… куда-то выбросило.
Здесь было светло. Я зажмурился, а когда вновь осторожно приоткрыл глаза, увидел, что сижу возле какого-то невероятно толстенного дерева.
— Смотрите, он моргает! — раздалось рядом.
Голос принадлежал Прутику. Он был весьма громким и звонким, так что я невольно скривился.
— Зачем так кричать? — сказал ему… хотел сказать…
Во рту пересохло, из горла не вырвалось ни слова, только глухой хрип.
Тело затекло, руки-ноги не слушались. Они будто были налиты свинцом. Кажется, я невольно простонал и в следующее мгновение упал на траву.
Перед глазами маячил высокий зелёный купол Древа. Сквозь листву пробивались пятна нежно-голубого неба.
— Возьми! Выпей! — перед глазами замаячила физиономия друида.
Он влил мне в рот чего-то терпкого, похожего то ли на перебродивший квас, то ли на своеобразное пиво, продолжая постоянно повторять, мол, давай-давай пей.