Вот значит, как выглядели предки тускенов и джав, которых практически никто не видел без масок. М-да, а ведь с его точки зрения, мы, пучеглазые амфибии, должны выглядеть как уроды уродами.
- Я знаю, ты считаешь меня своим врагом... - осторожно начал я. - Но это не так. Не совсем так. Вообще-то у меня не было ни малейшего желания завоевывать вашу планету: если бы это зависело только от меня, вас бы оставили в покое. Но...
- Но ты просто выполнял приказ, - внезапно заговорил пленник. Причем в голосе его явно слышалась грустная насмешка. - Многие оправдывают себя этим.
- Если бы я отказался - прислали бы кого-нибудь другого, а я лишился бы и небольшого шанса помочь вам. Насколько это в моих силах, конечно. Ты видел, как наши корабли внезапно появились рядом с планетой? Точно так же незаметно они могли подобраться к самой поверхности - и уничтожить ваши истребители, не дав им даже подняться в воздух. Я хотел дать вам шанс... Но сам недооценил наше техническое и... Силовое превосходство. Да, ты же ничего не знаешь о Силе...
- О силе я знаю достаточно, чтобы пообещать: мы, кумумга, не перестанем сражаться до тех пор, пока не выгоним вас всех с нашей планеты! - татуинец проговорил это так горячо, что я даже слегка растерялся.
- Я имел в виду другую Силу... Ту Силу, которая делает каждого нашего пилота быстрее, точнее - лучше десятка ваших, - пришлось мне уточнить. - В схватке один на один вам не победить. И я верю, что вы можете сражаться до последнего, но вы видели только часть нашей мощи: если понадобится, мы можем превратить всю вашу планету в одну сплошную пустыню. Вот какова будет цена вашего сопротивления! Татуин станет кучей песка, а те из вас, кто не вымрет - превратятся в дикарей, ютящихся на барханах. Ты же не хочешь этого?
На этот раз кумумга (как я вспомнил сейчас, именно так звали себя древние татуинцы) ответил не сразу.
- Но ведь вы пришли завоевать Татуин, значит наша планета вам нужна? - полувопросительно-полуутвердительно проговорил он.
- Разумеется. Нужна, как источник рабов. Но если ваше сопротивление станет слишком дорого обходиться - легче будет превратить Татуин в памятник - пример того, что бывает с теми, кто пытается сопротивляться ракатам. В нашей империи сто тысяч планет, и мы всегда можем завоевать еще десяток. Существование Татуина для нас не критично, - просветил я, одновременно активируя голокрон. - Но я хочу предложить вам иной выход. Вы ведь все равно не оставите попыток освободиться... Так лучше делать это по-другому.
- Мир вам, ищущие знаний, - над столом возникла голограмма ква.
- Вот это О'лун, - представил я свою наставницу. - Среди вас, на Татуине, есть многие со способностью чувствовать Силу - ту Силу, с помощью которой мы заставляем наши корабли летать, а оружие работать. О'лун может научить вас использовать эту способность, развить ее и сделать из вас воинов, равных нам, ракатам. Тогда вы сможете сражаться с нами на равных.
- Я обучу вас тому, как достигнуть гармонии с космосом,- Ква ласково улыбнулась татуинцу.
- Нам нужна не гармония, а кое-что другое, - пробормотал тот...
- Не стоит недооценивать космическую гармонию, - улыбнулась О'лун. - Она может стать могущественным союзником. Живых и мертвых, воду и камень, частицы и звезды, прошлое и будущее - все связывает единая гармония. Познав ее, вы станете куда сильнее и разумнее.
- Все просто, - поспешил я, опасаясь, что ква затянет долгую речь. - Ты берешь с собой этот голокрон, я отпускаю тебя и кого-нибудь еще из пленных, кого можно, вы уходите, прячетесь где-то на планете и обучаетесь у О'лун, пока не сможете сразиться с ракатами по-настоящему.
- Вот просто так уходим? - прищурился кумумга. - И это, конечно, не ловушка?
- Какие ловушки?! - искренне удивился я. - Ваша планета и так у нас в руках, уже начался отсев чувствующих, которых вывезут отсюда в империю ракат, и я совершаю самую настоящую диверсию, отпуская кого-то из вас на свободу! Если об этом узнают, мне может не поздоровиться!
"А ведь и впрямь не поздоровится! Может, поспешил с такой идеей? - мысленно укорил себя я. - Но О'лун считала это правильным... Вот пусть она и уговаривает тогда!"
Однако уговаривать не понадобилось. Похоже, татуинец успел все обдумать и прийти к каким-то выводам, потому что, еще раз взглянув на голокрон, кивнул нам:
- Я принимаю твое предложение. А что будешь делать ты?
- Очень скоро я должен буду улететь с Татуина в другое место. Однако постараюсь перед этим сделать так, чтобы вас хотя бы некоторое время не слишком беспокоили. Если все пойдет так, как я задумал, то у ракат в скором времени могут начаться большие проблемы. Главное вам - не лезть в драку раньше времени, слушайте О'лун, она умеет давать хорошие советы... Эй, Зеш!