- Уф... Живы, - забыв о своей внешности, я ободряюще улыбнулся твиллеке, отчего та совсем сжалась в своем углу. - Хороший был корабль-то...
Звезды снаружи быстро сменились голубым небом, небо - облаками, сначала белыми, а затем темными, среди которых сверкали вспышки молний. Мы явно приближались к поверхности планеты.
- Вот приземлимся сейчас, дже'дайи нас найдут, - размечтался я.
Спуск замедлился. Через иллюминатор стали видны проносившиеся внизу извергающиеся вулканы. Земля все приближалась, как вдруг под нами разверзлась... бездна?!
- Что за дыра?!!
Капсула преспокойно нырнула в упомянутую гигантскую дыру в земле, а точнее пропасть, дна которой не было и видно. Скорость упала окончательно, затем нас сильно тряхнуло, и входной люк автоматически открылся.
- Темная сторона, - прошептал я, ощутив снаружи... нечто. Нечто угрожающее, рассеянное в воздухе как туман, давящее, как слой воды над головой... - Неужели мы?.. Только не в Бездну!
3
К счастью, капсула не улетела на самое дно Бездны, а приземлилась где-то на ее склоне, среди мрачных скал.
- Надо подниматься вверх, - сообщил я твилеке, настороженно осматривавшей ландшафт вокруг. - Чем быстрее выберемся отсюда - тем лучше.
- Там что-то есть, - прошептала она, указывая на груду камней неподалеку. - Шевелится!
Хорошо зная, что ничего милого и доброго в этих местах не водится, я тут же схватил свой силовой меч и постарался разозлиться. К моему удивлению, это удалось довольно быстро: желтый клинок вспыхнул, отбросив на камни тень. И в этой тени что-то явно передвигалось.
- Ну, идите сюда, - взмахнул я мечом, понятия не имея, с кем именно собираюсь сражаться. А когда увидел - вздрогнул от отвращения...
Из-за камней стремительно выползали огромные бледно-розовые червяки. Два... пять... восемь... Длиной по несколько метров каждый, они приподнимались на хвостах (хотя трудно было понять, где у них хвост, а где безглазая морда) подобно змеям и словно нацеливались на нас... Больше всего это напоминало стаю гигантских глистов.
- Да их тут... Бежим! - схватив твилеку за руку, я потащил ее прочь.
* * *
К сожалению, бежали мы не к выходу из ущелья, а наоборот – дальше в глубины. Червяки преследовали нас упорно, не отставали, но и не нагоняли, однако ловко отрезали путь назад пару раз, когда я попытался обойти их и все-таки пробиться к выходу.
- Такое ощущение, что у них есть мозги, - поделился я наблюдением в момент, когда мы остановились перевести дыхание. – Может, у них коллективный разум?.. Один глупый, а вся стая – умная?
- Они на нас охотятся… Предор… - пробормотала запыхавшаяся твилека.
- Спасибо, я как-то сообразил! – меня и самого удивило, как громко это выпалил. Однако все вокруг вдруг начало необъяснимо раздражать.
- Простите, предор, - испуганно прошептала она. – Я хотела… Они… Загоняют нас куда-то.
- Червяки – охотничьи собаки?! Хм… А где тогда охотники?.. – мне вдруг явственно вспомнилось нечто схожее из прочитанного когда-то: Зеш убегает от оживших трупов своих жертв и… - Так, я идиот.
Официантка благоразумно промолчала.
- Представь себе, я с детства боюсь всяких червей-паразитов, - поделился я. – Просто терпеть не могу. А ты чего боишься?.. Хотя нет, потом… Если это иллюзия, то от нее нельзя убегать – встретим настоящих.
Я замолк, старательно ища и собирая тьму в своей душе, как советовали ракатские голокроны. Тьма нашлась быстро, и хлынула наружу так неожиданно, что даже вызвала небольшое сомнение - стоит ли применять такие приемы в Бездне, где темной стороны и так вокруг полно? Впрочем, абстрактные размышления на эту тему не успели занять больше пары секунд, а потом...
- Р-р-р-р! - прыгнул я навстречу червякам. - Всех по скалам р-размажу!!
Лежащие неподалеку камни разлетелись в стороны, как будто их отшвырнуло небольшим взрывом со мной в эпицентре. Паразитов не затронуло, что укрепило мои мысли об их фальшивости. На бегу включая меч, я взмахнул им и разрубил надвое сразу трех вырвавшихся вперед глистов... Точнее, попытался разрубить: в момент, когда клинок должен был их коснуться, те просто испарились вместе со всей остальной стаей.
Иллюзия рассеялась, зато неподалеку послышалось злобное рычание. Клацнув когтями, на ближайший утес вскочило четвероногое животное. Трехглазая морда, украшенная шипами, пасть, полная острых зубов - Сила мне подсказывала, что на сей раз, это не иллюзия. Зверь снова зарычал и наклонил голову, должно быть, готовясь к прыжку.
Я, не долго думая, прорычал в ответ - правда, вышло не так внушительно.
- А червяки-то пострашнее были! Ну, давай, иди сюда, многоглазый урод! Сейчас один из нас наестся, и это вовсе не ты!