Однако в следующий момент гримаса удивления исчезла с лица Скел'наса, сменившись холодной маской.
- Не знаю, как ты узнал все это, Тул'кар, но скоро мы с тобой поговорим об этом снова. При других обстоятельствах, - коротко сказал раката и отключился. Конус света, исходящий из передатчика, опустел.
- Не вышло... - я устало вздохнул. Маленькое удовольствие от перебранки со Скел'насом уже прошло, сменившись отчаянием. - Он прилетит. Они - прилетят.
- Ты сделал все, что мог, - утешила Кора, наблюдавшая за разговором с самого начала. – Пойду, сообщу Совету о неудаче переговоров.
Часть четвертая. Война Силы
1
- Ну, где они? - сегодня я задавал этот вопрос каждые полчаса.
- Приближаются, - так же как в прошлый раз ответила Кора.
Несмотря на всю свою скорость, корабли ракат приближались мучительно медленно - так, по крайней мере, мне казалось. Уж скорей бы битва началась - все лучше, чем бесконечное нервное ожидание...
Последние дни вообще были сплошной нервотрепкой. Сначала мы с Корой летали из одной крепости Чикагу в другую, разъясняя криминальным авторитетам планеты обстановку. Те не торопились верить, и даже пример Волноса Ре не всех убеждал, однако двоих из восьми нам все же удалось уговорить, и они начали подготовку к обороне. А глядя на них, и остальные забеспокоились, правда, скорее, о нападении своих же соседей - в результате все Девять Домов что-то кое-как делали.
А через несколько дней началось само вторжение. На этот раз неожиданным оно не было, и все же система начала нести потери еще в самом начале... Базу на Вратах Фурий - самой дальней планете - заблаговременно эвакуировали, так же флот дже'дайи успел добраться до лун планеты-гиганта Обри и вывезти с их поселений всех жителей на Калимар, а вот лунам более далекого Маура не повезло. Ракаты прибыли туда раньше наших, а местных кораблей оказалось недостаточно для полной эвакуации: на них едва успели погрузить женщин и детей. Остальные приняли заведомо неравный бой с захватчиками и смогли продержаться около суток. Потом сообщения с лун Маура прекратились.
На следующий же день, идя по коридору крепости Волноса, я и Кора буквально нос к носу столкнулись с... ищейкой Силы! Однако неизвестный в черном шлеме растворился в воздухе прежде, чем мы успели достать мечи - очевидно, это была лишь силовая тень, запущенная на разведку. Как нам сообщили с Тайтона, несколько похожих были замечены и там.
А несколько часов спустя тайтонские провидцы сообщили: атака будет на Тайтон и Чикагу одновременно. В скором времени истребители-разведчики подтвердили: большая часть ракатского флота двигалась к планете дже'дайи, однако один отделившийся отряд направлялся к нам.
И вот, теперь мы ждали, пока...
- Пора, - скомандовала Кора. - Вол, передай приказ всем флотам: начать перехват кораблей противника!
Волнос Ре, которого криминальные лорды негласно признали временным командующим сил Чикагу, тут же повторил приказ в свой голоком.
У нас, в командном центре ничего не изменилось, разве что голоса стали более строгими, но через несколько минут на голопроекторе размером чуть ли не с целую комнату засияли обозначения крейсеров и истребительных эскадрилий. "Наши" и "враги" стремительно сближались.
Меня ужасно заинтересовало, каким образом получено такое точное изображение: со спутников Чикагу, или крейсера несут на себе голокамеры? Однако раньше я спросить об этом не догадался, а теперь боялся помешать процессу командования, в который мигом включилась бывшая семейная пара Ре. Оба не отрывали взгляда от проектора и то и дело выдавали отрывистые команды: "Пятый флот, выдвигайтесь по координатам...", "Прикройте эскадрилью красных-3..."
- Они еще не знают, с кем связались, - пробормотал Волнос, разглядывая крейсера ракат, слегка похожие на их же трехпалые кисти. - Наши "Смертоносные" были созданы для того, чтобы противостоять дже'дайи! Значит и с ракатами справятся.
Откровенно говоря, я к построенным конструкторами Чикагу истребителям-"Смертоносным" относился слегка скептически: больно уж примитивно они выглядели со своими неуклюжими громоздкими корпусами и здоровенными пушками. Орденские "Охотники" казались куда более изящными. Однако ход битвы заставил меня изменить мнение: в отличие от Татуина, здесь ракаты явно встретили достойного соперника. Судя по постоянно изменяющимся цифрам сводок с поля боя, мелькавшим в углу голограммы, если вражеские потери и были меньше наших, то незначительно. Насколько я успел понять по отдельным репликам присутствующих, тот самый "неуклюжий" корпус обеспечивал большую прочность и живучесть истребителя, а "здоровые" пушки - огневую мощь.