Прямо напротив меня стоял Скел’нас, и если бы только это… Но сам я сидел в жестком кресле, стоящем посреди темной комнаты, руки были прикованы к подлокотникам, еще одни оковы охватывали тело на поясе, а ко лбу и вискам прицепились какие-то металлические штуковины. Над головой сиял неприятно-пронзительным светом синий шар, от которого к моему креслу шли светящиеся трубки.
- Как себя чувствуешь на силовой дыбе? – поинтересовался предор предоров.
Слово «дыба» мне совершенно не понравилось, вызвав ассоциации с пыточными застенками, в которые я, очевидно, и угодил. Однако мои первые слова были:
- Где Кора? Что с ней?
- Кора? Наверное, ты имеешь в виду ту дже'дайи с хвостами на голове, которая пыталась тебе отбить. Она мертва: нападать в одиночку на трех ищеек было глупостью, - Скел'нас мерзко улыбнулся. - Но лучше бы тебе подумать о себе, Тул'кар. Ты здорово навредил мне, сорвав некоторые планы, помог дже’дайи захватить в плен мою ищейку, но это не главное. Главное – что ты знаешь мои тайны: про ослабление связи с Силой у нашего народа, про легендарные гиперврата на Тайтоне… Зря ты дал мне понять это: спесь всегда была твоим главным недостатком. А теперь я хочу знать все то, что знаешь ты, и я это узнаю.
Дыба засветилась, потрескивая силовыми зарядами, словно три сверла вонзились мне в голову, я не выдержал боли и вскрикнул.
- Дыба может убить того, кто слишком долго ее испытывает, - раката наклонился ко мне, глядя прямо в глаза. – Но я постараюсь, чтобы с тобой этого не случилось… Пока ты не выдашь мне все свои тайны! Давай, открой мне свой разум! Покажи, что ты скрываешь!
"Найти равновесие... – задыхался я. - Сила может помочь мне... Не говорить..."
Но равновесия не было. Вокруг больше не было ничего, кроме боли, тьмы и взгляда Скел'наса, впивавшегося мне прямо в разум.
- Открой твои тайны! Открой! - шипел он. – Открой мне все! Все!!
Кажется, я вопил, что было сил, извиваясь в своем кресле, пытаясь вырваться. Словно молнии били в мое сознание, раздирая его на части, лишая возможности сопротивляться, требуя одного: показать правду. И…
«Смотри», - сказал я мысленно только одно слово.
В мгновение ока промелькнули спутанные картины: я в прошлом, в человеческом теле; рисунки, изображающие Скел’наса и Тул’кара; титры «Звездных войн» на экране кинотеатра; книги из той же серии; Вейдер, Люк Скайуокер, Мара Джейд, Квинлан Восс, Асажж Вентресс, император Палпатин, другой император – империи древних ситхов, Номи Санрайдер, Экзар Кун, Нага Садоу, Траун, Ведж Антиллес, Лея Органа, Хэн Соло, Реван, Малак, Дарт Нихилус, Дарт Трея, Селеста Морн, Карнесс Муур, Боба Фетт, его отец, Дарт Плэгас, Бэйн и Занна, То’йоры, Шей Кода, Трил и Тау… И уйма других изображений, воспоминаний, слов, видео, текста… Казалось, можно утонуть в море перемешавшейся информации. Но вот из него, словно рифы, выделились отдельные изображения – очень четко видимые страницы комиксов, на каждой из которых оказался Скел’нас. Скел’нас с Тул’каром, Скел’нас с Трил, Скел’нас с Зешем-Тау, Скел’нас, убивающий женщину-ракату, имя которой я и сам забыл, Скел’нас, сражающийся с Дейгеном Локом, Скел’нас, сражающийся с Тау, труп Скел’наса у ног бывшего раба… И много других изображений, посвященных ему.
Внезапно все кончилось. Огни силовой дыбы погасли, я обессилено обвис в своих оковах, картинки перестали мелькать перед внутренним взором. Скел’нас тряс головой так, словно пытался вытряхнуть из себя мозги.
- Не может быть... - пробормотал он. - Ты безумен... Не может быть!! Мы все – вымысел из книжек?! Нет-нет-нет!!
Я каким-то образом (опять спасибо Силе?) понял: он видел все то же, что и я, и, возможно, даже больше. Каким-то образом, за прошедшие мгновения он получил всю информацию о вселенной Звездных войн, которую я помнил! Мало того, он точно знал, что все это правда, увидев в моей памяти то, о чем, как он думал, не знал никто, кроме него самого! И я ощутил небольшое злорадство, не удержавшись от насмешки, может быть, последней в этой жизни.
- Ну что? "Великий предор предоров"… Всего лишь персонаж комикса! И даже не главный герой! Персонаж истории для детей и подростков... Злодей, который обречен на поражение, потому что он плохой... И даже не удостоился собственных книг, как некоторые. Ты просто игрушка в руках авторов!
- Не-ет!! – провыл раката, выхватывая и активируя свой меч.
«Ну вот и все! – как-то даже весело подумалось мне. – Но лучше пусть уж зарубит, чем запытает до смерти. По крайней мере, я его здорово довел!»
Однако силовой меч пронесся над моей головой, лишь разрубив светящиеся трубки дыбы. Посыпались искры…