Призыв к магистру, переданный слугой, не был чем-то необычным. Дин считался одним из лучших среди будущих священников. Великий магистр, лично обучающий послушников и явно выделявший его, часто давал поручения по переписке книг или по подсчёту доходов и расходов Ордена. Однако на этот раз наставник обратился строго и торжественно:
- Фердинанд! - Дин весь подобрался и насторожился, магистр никогда раньше не называл его полным именем. - Настало твоё время доказать преданность Ордену. Завтра ты отправляешься вместе с лучшими рыцарями нести свет нашей веры в страну руссов. Иди, готовься и помолись о том, чтобы удача сопутствовала вам. Вот, прими в дар, - наставник взял свои любимые чётки и протянул послушнику.
Дину показалось, что в глазах магистра, обычно непроницаемых, мелькнуло нечто, похожее на сожаление. Он принял подарок, припал к протянутой для поцелуя высохшей руке, заверил в своей преданности и отправился прочь, растерянный от неожиданного известия. В дверях чуть не столкнулся с Отто фон Штейном и его оруженосцем, спешащими к магистру. «Вот кто возглавит поход - Берсерк», - догадался Дин. По спине пробежал холодок. Послушник побаивался этого рыцаря, повадками напоминающего опасного зверя...
- Прежде, чем предаваться праздности, стоит заняться своим конём, - резкий хрипловатый голос, прервал воспоминания и заставил послушника вздрогнуть. Он вскочил с места, забыв про усталость. Берсерк возвышался над ним - мощный, широкоплечий с сурово сжатым ртом и сведёнными бровями. Дин, подивившись умению рыцаря при таком весе так бесшумно двигаться, проговорил:
- Я сейчас всё сделаю. - Голос прозвучал робко и неуверенно, Дин никак не мог преодолеть страх перед рыцарем и презирал себя за это.
Берсерк отправился дальше обходить лагерь. Дин с удовлетворением заметил, как чуть не подпрыгнул один из оруженосцев, когда рыцарь окликнул его. Послушник направился к коню. Его предупреждали, что в походе оруженосцы и слуги делают всю работу: устраивают лагерь, готовят еду, чистят доспехи и оружие. Всю, кроме ухода за лошадьми рыцарей. «И священников», - добавил про себя Дин, с опаской приближаясь к своему коню.
- Не подходите к Ворону сзади, он мастер по ляганию, - тихий голос заставил послушника замереть. Ведь подходил он именно сзади. Дин обернулся. Самый младший из трёх оруженосцев Берсерка Янис Безродный, тот самый, что сопровождал рыцаря к магистру, словно оправдываясь, продолжил: - Я бы сам его почистил, но господин запретил.
Янис быстро объяснил Дину как лучше обходиться с лошадьми. Передавая скребок для чистки Ворона, он шепнул:
- Вам не нужно идти дальше. Скажитесь больным, пусть отправят обратно, - и ушёл прежде, чем Дин успел что-то сказать.
Глава третья. Кривуша
Шли до Кривушиной избушки медленно. Кривуша опиралась на клюку, дед Лапоть - на вырубленную лесину. Шумелко вперёд забегал, полянки встречные оглядывал, гнёзда птичьи высматривал. Видать, не хватало у мальца терпения плестись старой клячей. Дед пару раз на него прикрикнул, палкой замахнулся, чтоб под ногами не путался, да Кривуша вступилась:
- Не серчай, тятенька, пусть бегает, у него в ручках-ножках силёнок много. Не чета Шумелко нам с тобой.
Дед встрепенулся, грозно глянул на дочь:
- Ты чего удумала, себя, молодую да пригожую, со мной равнять?
- Какая ж я пригожая, тятенька? - От удивления Кривуша на месте замерла. - Тебе ль не знать, что с рожденья я на одну сторону скособочена, рука с ногой короче, да суше. Никак, шутишь?
- Это маменька твоя, царство ей небесное, виновата. Когда в тягости была, через коромысло переступила. А говорят, нельзя, дитя кривым будет, так и сбылось. Вот только увечье твоё никто не видит за ликом ангельским да душой светлой. Ведь и замуж тебя раньше других девок взяли. Так-то, - дед Лапоть растроганно вытер слезу и тут увидел, как Шумелко полез на берёзу. - А ну стой, вражья сила, опять порты подерёшь! - прикрикнул и направился к внуку.