Сейчас Беслетский мост — единственное древнее сооружение этого рода в Абхазии, отлично сохранившееся до наших дней. По свидетельству путешественников, побывавших в Абхазии в прошлом, подобные мосты были и в других местах, но, к сожалению, от них остались лишь незначительные следы.
Беслетский мост
В семи километрах от Сухуми находится крепость Уаз-Абаа. Она расположена на территории села Верхняя Эшера, в поселке Уаз-Абаа Ахабла (по-абхазски «крепость страдания»), на правом берегу реки Гумисты.
Эта старинная крепость опоясывалась крепостной стеной, ныне почти разрушенной. За крепостной стеной видны развалины четырех небольших сооружений; из них лучше-всего сохранилась боевая башня высотой около 16 метров па северной стороне крепости. В развалинах другой башни найден ход, которым пользовались защитники крепости.
Средневековая крепость Уаз-Абаа и крепость Абыдза (на левом берегу реки Гумисты) служили надежными укреплениями.
Старожилы-абхазы поселка Уаз-Абаа Ахабла и сейчас вспоминают слышанные ими предания о том, как много лет назад в районе этих крепостей происходили ожесточенные сражения с иноземцами, прибывшими со стороны моря. По рассказам старожилов, до недавнего времени при полевых работах в окрестностях крепости Уаз-Абаа находили железные наконечники стрел разной формы и другие предметы, свидетельствующие о боях, происходивших здесь в далекие времена.
Рядом с крепостью Уаз-Абаа, на дне глубокой расщелины, в небольшом живописном ущелье расположена одна из многочисленных пещер Абхазии — Уаз-Абаа Агвева.
К интересным пещерным замкам Абхазии относится Келасурский замок, который находится в 15 километрах от Сухуми, на правом берегу реки Келасури. Замок расположен на высоте около 50 метров над крутым обрывом. Высота сохранившейся части стен иногда достигает семи метров.
Узкая дорога связывала замок с большим архитектурным ансамблем, состоявшим из двух храмов и нескольких построек, обнесенных оградой.
Одно из многочисленных преданий рассказывает о том, что во времена средневековья монахи, жившие там, спрятали большой клад и, чтобы он не достался врагу, разрушили единственный путь к замку.
В 1170 году на Абхазском побережье появляются генуэзские купцы, которые с разрешения местных властен основывают здесь несколько торговых факторий. В XIII–XIV веках в Цхуми, который именуется генуэзцами и венецианцами то опять Севастополисом, то Севастом, то Сант-Себастьяном, находился протекторат кавказских факторий тенуэзцев. Здесь в XIV веке была резиденция католического епископа и генуэзского консула.
В период распада Грузинского государства в Цхуми, как и во всей Абхазии, усиливается власть князей Чачба, которые по-грузински стали именоваться Шервашидзе.
В 1451 году, за два года до взятия Константинополя, турецкие войска овладели городом Цхуми, но продержались там недолго. Вторично турки захватили город и край во второй половине XVI века. В 1578 году турки восстановили Цхумскую крепость и разместили в ней гарнизон янычар под командованием паши. С этого времени и до конца XVIII века Цхуми, названный турками Сухум-Кале (Сухумская крепость), становится одним из основных опорных пунктов турецкого владычества в Абхазии. Турки силой навязывают местному населению свою религию — ислам суннитского толка.
Период господства султанской Турции в Абхазии был мрачным периодом ее истории. Абхазы жестоко эксплуатировались и притеснялись; процветала работорговля (из Абхазии, Мингрелии и Черкесии турки ежегодно вывозили до 12 тысяч рабов); пришла в упадок культура. Грузинский историк XVIII века Вахуштий Багратиони с горечью отмечает, что «ранее Цхуми был городом и эриставством, а теперь местечко».
Сухум-Кале стал захолустьем и на многие годы потерял свое былое политическое и экономическое значение.
Но свободолюбивый абхазский народ не мог примириться с иноземным игом. Вместе с братским грузинским народом он боролся за освобождение родной земли от турецкого гнета. В 1725 и 1728 годах повстанческие отряды пытались освободить Сухум-Кале, однако эта попытка не увенчалась успехом.
В 1771 году повстанцы даже заняли Сухумскую крепость, но разногласия между руководителями восстания ослабили их силы, и турки, воспользовавшись этим, снова захватили крепость.
В конце XVIII века турецкий султан присвоил звание сухумского бея и выдал соответствующую грамоту владетельному князю Абхазии Келешу Чачба (Келеш-бею Шерквашидзе). Келеш Чачба не без скрытого умысла согласился взять на себя роль наместника султана в Абхазии-В 1801 году Восточная Грузия присоединилась к России-Келеш Чачба по примеру грузинских царей начал переговоры с правительством Александра I о присоединении. Абхазии к России. Турецкая агентура всячески стремилась сорвать переговоры. Не добившись своей цели, турки решили убить Келеша Чачба. 2 мая 1808 года в Сухумской крепости он пал от руки своего старшего сына Аслан-бея, ярого туркофила.
В 1810 году другой сын Келеша, Сефер-бей, отправил в. Петербург письмо с просьбой принять Абхазию под покровительство России. В феврале 1810 года было подписано соглашение, по которому, в частности, за потомками убитого Келеша сохранялись все права наследства.
По распоряжению Александра I в Абхазию была послана военная эскадра под командованием капитана первого-ранга Дотта. 10 июля 1810 года началась бомбардировка Сухум-Кале, после чего русский десант с помощью абхазских повстанцев штурмом захватил город.
После освобождения Сухум-Кале турки постепенно были изгнаны из всех уголков Абхазии. Господство султанской Турции в Абхазии закончилось. В Сухумской крепости русское командование разместило свой гарнизон.
Всю первую половину XIX века город оставался лишь военной крепостью. Восстановление разрушенного Сухуми (в это время все чаще начинает употребляться название Сухуми, или Сухум) шло очень медленно.
Французский путешественник Фредерик Дюбуа де Монперэ, побывавший в Сухуми в 1833 году, отмечал в путевых записках, что в Сухуми нет ничего, «кроме следов; домов и улиц, заросших колючим кустарником и высокой и 14 травой…»[15].
Однако вскоре жизнь в городе забила ключом. Стала развиваться торговля, установилось регулярное морское сообщение с Керчью, а позднее с Одессой и другими городами. Осушались болота и строились новые дома.
В 40-х годах в районе Сухумской крепости было отведено около 18 тысяч квадратных метров земли «для построения домов в обывательскую собственность». По инициативе друга А. С. Пушкина генерала Н. Н. Раевского, командовавшего Причерноморской береговой линией, в 1840 году в Сухуми был основан Ботанический сад.
И все же Сухуми долго еще продолжал быть захолустным, провинциальным городом. По данным «Кавказского календаря» на 1853 год, в Сухуми имелось «два маленьких кирпичных завода», один трактир, одна кофейня, 26 «питейных домов» и 37 лавок, 11 каменных зданий (из них семь казенных) и 106 турлучных (плетенки, обмазанные глиной).
То немногое, что успела построить русская администрация, было разрушено турками во время Крымской войны 1853–1856 годов, когда они ненадолго захватили Сухуми. После войны город вновь отошел к России.
В 1864 году Абхазское владетельное княжество было упразднено, а край превращен в так называемый Сухумский военный отдел с центром в городе Сухуми.
Во время русско-турецкой войны 1877–1878 годов турецкие войска вновь захватили Сухуми. Хотя под натиском русских войск турки были вынуждены покинуть город, разрушения, причиненные ими, были столь велики, что для восстановления Сухуми потребовалось около 20 лет.
В это время была построена городская начальная школа и женская гимназия, сооружена новая пристань, проведен водопровод.