Не успела она добраться до двери, как ее опередил граф. Пристально посмотрел, одной рукой придерживая дверь, чтобы та не открылась. Для крупного мужчины он двигался на удивление быстро и бесшумно.
Увидев плотно сжатые губы и вспышки молний в глазах, Мэри решила, что он крайне недоволен.
— Мисс Уилдинг, вы никуда не пойдете, пока я сам этого не позволю.
— У вас нет надо мной власти. — Мэри отпрянула к двери.
— Как видите, есть.
— О чем вы? — У нее перехватило дыхание.
— Если следовать завещанию, вы моя подопечная.
Глава 3
— Насколько мне известно, Савари довел до вашего сведения, что вам нужно мое разрешение, чтобы выйти замуж.
— Это не дает вам права быть моим опекуном.
— Верно, но, поскольку я унаследовал графский титул, это обязывает взять вас под опеку.
— Покойный граф не был моим попечителем. Мне не нужен опекун. Уже много лет я живу на собственные средства.
— Вы жили за счет помощи графа, — он указал на бухгалтерскую книгу, — каждый квартал выделялась определенная сумма на содержание и образование мисс Уилдинг. Надо признать, королевская сумма. — Взгляд графа скользнул по груди девушки, которая то вздымалась, то опускалась от частого дыхания.
Он снова заглянул ей в лицо, на скулах заходили желваки.
— Потом вы явились сюда в лохмотьях с надеждой получить еще денег.
Черт бы побрал его и эти ужасные обвинения. Мэри развела руками, граф схватил ее за запястье. Его пальцы, словно железный обруч, сковали ей руку.
— Чтобы застать меня врасплох, вам надо быть проворнее. Как вы думаете, что я за человек?
Лицо графа потемнело.
— Бересфорд. — Он отбросил ее руку в сторону.
Мэри раньше и предположить не могла, что в одно слово можно вложить столько ненависти. Граф произнес его с таким чувством, словно его язык обожгла кислота.
— Вы Бересфорд.
— Сомневаюсь, что с вами многие согласятся. Уж точно не я.
— Тогда вы не должны были наследовать титул.
— Вы снова отклоняетесь от темы, мисс Уилдинг.
Разговор стал крайне неприятным и скользким, как угри.
Я уже достаточно наслушалась ваших обвинений.
— Вы хотите сказать, что явились сюда вовсе не за деньгами.
— Нет. Вернее, да, но для школы. — Она покраснела. Нужна новая крыша. До вчерашнего вечера мне ни разу не доводилось видеться с графом. Я ничего не знаю об огромных суммах денег, выделенных для меня или для Ледбрука.
Граф бросил взгляд через весь кабинет на стол, на котором лежала бухгалтерская книга. Он определенно не верил ее словам.
Мэри почувствовала сильное жжение от подступавших к глазам слез. Она была уверена, что это все неправда, если только… Нет, она этому ни за что не поверит.
— Я должна вернуться в школу. Мне необходимо поговорить с миссис Ледбрук.
Граф так пристально посмотрел на нее, что тут же захотелось отвести взгляд. Но она не смогла. Не осмелилась, иначе бы он решил, что она лгунья.
Да какая разница, что он подумает?
Мэри не намерена была уступать. Она снова заметила в его серых, походивших на расплавленное серебро глазах теплоту, которая, казалось, распространилась по всему телу. Мэри густо покраснела, сердце бешено забилось, словно она совершила пробежку.
Граф медленно опустил ладонь ей на плечо и провел по руке, словно хотел изучить контуры.
Выражение его лица оставалось мрачным, будто он не хотел этого делать, но не смог устоять.
Мэри вскинула голову и приоткрыла рог, чтобы возразить… Как вдруг ощутила нежное прикосновение его теплых бархатистых губ к своим. Зародившаяся в животе дрожь мигом распространилась по всему телу.
Она почувствовала, как он провел языком по ее губам, вызывая сладостное томление в теле. Со вздохом блаженства она приоткрыла рот. Их губы слились в лихорадочном порыве. Мэри обвила руками его широкие плечи, граф обхватил ее за талию, крепче прижав к своему крепкому телу.
Мэри чувствовала биение его сердца и ощутила, как пульс застучал в висках. Это было подобно удару молнии, страшному, но захватывающему явлению, от которого нельзя оторваться.
Пробормотав что-то себе под нос, граф резко отступил назад, в его глазах застыло выражение крайнего изумления.
Дрожь, еще минуту назад пронзившая Мэри постепенно прошла. Что, ради всего святого, она здесь делает? А граф, что он себе позволяет?
— Да как вы посмели, сэр? — изумленно проговорила она, плотнее укутываясь в шаль.
С его губ сорвался короткий вопрос.
— Посмел что?
— Поцеловать меня.