Най-близо до мен беше една жена, която каза: „Изабела Фиоре със сигурност е мъртва. Няма жена, независимо колко е издръжлива, която да може да преживее такова трудно и мъчително раждане“.
Седящата до нея кимна в знак на съгласие и отново се прекръсти.
Какво означава всичко това, запитах се аз. Нищо нямаше смисъл. Без да се замисля започнах да меся тесто. Нищо не ме успокояваше така, както да удрям с юмруци в топлата и еластична смес.
После, за пореден път, тишината бе нарушена от плача на едно бебе, а след малко към него се присъедини и друго.
„Поне бебетата са живи", промълвиха някои от жените в тълпата. Слава на Бога! Казаха, че плачът наподобява на този на човешки същества.
Не след дълго на прозореца на горния етаж се появи главата на Маргарита Генджива, беззъбата акушерка, която помагаше на всички родилки в района.
— Чудовище е — извика тя през меките си венци, обливайки онези под нея с бликналата слюнка на нейното вълнение.
Надвиквайки врявата на тълпата тя изрече шедьовъра си:
— Това е същество с две глави, едно тяло, две ръце и три крака.
С тези думи тя помаха със забрадката си с предизвикателен жест на насъбралото се множество и се оттегли навътре. После захлопна прозореца.
По милостта на архангел Гавриил, същество с две глави и едно тяло!
След като най-възрастните се скупчиха набързо, най-смелите от тълпата, които също така бяха и най-големите пияници, излъчиха делегация. Те прекосиха двора като един и продължиха към къщата, за да настояват гърлото на чудовището да бъде прерязано, а тялото му изгорено на клада, за да се предотврати разпространението на злите духове в района.
Свещеникът, отец Франческо, се появи на стълбите пред къщата, за да успокои тълпата. Направи кръстен знак и ги благослови:
— Benedicat et custodiat nos omnipotens et misericors Dominus, Pater, et Filius, et Spiritus Sanctus[3] Амин.
— Амин! — отговориха ведно вярващите и невярващите.
— Тези малки бебета не са чудовище по-различно от мен… — продължи той.
Някои от онези, които бяха изпили твърде много вино, започнаха да се побутват и да се подсмиват.
— Приемете ги със сърцата си, добри хора, защото те се нуждаят от Божията любов точно толкова, колкото и вие.
— Да, отче, ама само когато цялото ми вино се превърне в киселина в бъчвите — отвърна Фусколо Банкале.
— Когато стадата ми се пръснат и се изгубят в планината — добави Сперато Мадалони.
— Когато сиренето ми граняса в мандрата — рече Мафалда Прунето.
— Когато маслините ми плесенясат — каза Сесто Фисаджи.
— Тогава ще знаем, че това е присъда за нас, защото сме допуснали дяволи, маскирани като бебета, сред нас — завърши Фусколо и отправи гневен поглед към свещеника.
— Ах, добрият Господ да ни пази от дяволите и злите духове — допълни Мафалда.
— Божията майка да ни пази от чудовища и таласъми — помоли се Сперато.
Разговорите и клетвите продължиха до зазоряване. Накрая тълпата се разпръсна в сенките.
ТРЕТА ГЛАВА
В селото се търсеше обяснение и спекулациите процъфтяваха. Никога преди не беше виждано нещо подобно. Съвсем скоро моралът на мама и татко беше оспорен от всички.
Говореше се за съвкупленията на татко със свине. Някои го обвиняваха, че флиртувал с феи.
Положението на мама беше още по-лошо. Наистина ли Джаково Мелети я бе видял да се съвкуплява с овен? Или беше козел? Други екзотични сведения предполагаха антилопа или бивол, но тези възможности бяха отхвърлени от някои по-разумни съграждани, които отбелязаха, че никое от тези същества не населява района. А ако ги имаше, ги беше виждал единствено бъбривият и не особено надежден църковен послушник Донатело Манчини.
Отношенията на мама с отец Франческо, енорийския свещеник, също предизвикваха въпроси. Бяха ли ги хванали в звънарната, увиснали на въжетата на камбаните? Или в разгара на бурен секс в самия олтар? Възможно ли бе раждането да е присъда за двойката, която се надсмиваше над безбрачието на свещениците и верността в брака? Дали епископът да не бъде осведомен за това?
Мама беше също така обвинявана, убедена съм, че несправедливо, от някои от по-зле настроените градски клюкарки в едипови съвкупления със синовете си Луиджи, Леонардо, Марио, Джулиано, Джузепеи Салваторе.
Имаше толкова много слухове, че дори не можех да си припомня подробностите, докато не бях принудена да го изживея наново много години по-късно. Но аз пак се отплеснах и отидох много напред във времето.
Каквато и да бе причината за присъдата, защото това наистина беше присъда, резултатът беше твърде очевиден: чудовище с две глави и едно тяло беше родено от Изабела Фиоре.
3
Бъдете благословени и закриляни от нашия всемогъщ и милостив Отец, Син и Свети дух. — Бел. прев.