Вот он приблизился к месту, где залегла ударная группа, повернулся к ней спиной. Тотчас же вскочили два партизана. Один свалил фашиста на землю и начал его душить, а второй тем временем засовывал в рот кляп. Еще немного усилий — лежащий вытянулся и замер.
Чебыкин убедился, что шум борьбы никого из обитателей дзотов не потревожил, и подал команду бойцам ударной группы. Они поползли к амбразурам дзотов. Среди них были командиры отделений отряда Грозного Мараев, Коконов, Баринов, рядовые бойцы Ефимов, Федоров, Михайлов, Крылов и Дегтев. Партизаны Борисов, Темешев, Федор Иванов и другие заняли позиции у входов в дзоты.
Чебыкин посмотрел на часы и шепнул Мараеву:
— Пора!
В амбразуры полетели противотанковые гранаты. Раздалось почти одновременно несколько сильных взрывов.
Из некоторых дзотов стали выбегать перепуганные гитлеровцы. Они тут же попадали под автоматные очереди притаившихся у входов партизан.
Бой продолжался до трех часов утра. Трофеи взять не удалось — нечего было собирать среди развалин и обломков.
Усталые, но в приподнятом настроении возвращались партизаны к местам своих стоянок.
Через несколько дней коммунисты бригады принимали в свои ряды Павла Долинина, Владимира Афанасьева, Александра Осипенкова, Зинаиду Миронову, Ореста Юханова, Екатерину Докучаеву, Николая Петрова, Лидию Михайлову… Это были те, кто в боях с врагом кровью доказал беззаветную преданность партии, Родине, народу, делу Великого Октября. Честь стать членом великой партии Ленина была оказана и Николаю Васильевичу Никитину.
Сразу же после собрания его вызвали в штаб отряда. Там он узнал от Еремеева, что намечен разгром гитлеровского гарнизона в Острове. Для окружения села назначались отряды «Храбрый», «Дружный» и один отряд из Второй партизанской бригады.
Уничтожение дзотов возлагалось на ударную группу в составе восемнадцати человек из отряда «Храбрый».
— Командовать ударной группой, Николай Васильевич, будешь ты. Как думаешь, справишься? — спросил Еремеев.
— Спасибо за доверие. Постараюсь оправдать высокое звание члена партии. Только дайте небольшой срок, чтобы осмотреть, как и что, — ответил Никитин.
— Операция назначена завтра в ночь. В твоем распоряжении целые сутки. Разведай и представь свои соображения.
Николай по-прежнему командовал взводом в отряде «Храбрый». Он хорошо знал своих партизан, учил их не только боям и подрывному делу, но и разведке, словно не хотел отставать в разведывательных делах от своего однофамильца — Александра Никитина.
Поздним вечером Николай Никитин с тремя товарищами пробрался к берегу Северки и замаскировался в зарослях ивняка, напротив Острова. Темными буграми возвышались на другом берегу дзоты. С наблюдательной вышки, стоявшей на краю села, время от времени пускали ракеты. На вышке партизаны заметили пулемет.
— После Прудцов нервничают, — шепнул Николай. — Вишь как постреливают — ракет не жалеют…
Выяснив время смены постов, Никитин набросал на бумаге схему расположения огневых средств. Затем пополз к воде. Ребята удивились:
— Куда ты, Николай Васильевич?
— В случае чего — прикройте огнем. Я уточню подходы к реке, проверю дно, глубину.
Он крадучись подобрался к самой воде; стараясь не булькать, вошел в нее, ногами ощупал дно — твердое. Свои «изыскания» Николай провел в перерывах между взлетами осветительных ракет. Уже засветло группа вернулась в отряд. Еремеев просмотрел записи Никитина и сделанную им схему:
— Неплохо! Молодцы. Можно докладывать в штаб бригады.
С наступлением темноты отряды отправились на задание. Погода стояла дождливая. Дул сильный ветер. Часам к трем партизаны, миновав болота, окружили с трех сторон село.
Под покровом ночи ударная группа приступила к переправе. Первым пошло отделение Александра Петрова. Воды было по грудь. Шли осторожно, без плеска. В поднятых над головами руках несли оружие.
Переправа прошла благополучно.
Засветилась пара ракет. К этому времени все уже сидели у самой цели, надежно укрытые зарослями ивы.
Снова стало темно, и бойцы поползли к дзотам. Никитин подал знак гранатометчикам. В дзоты полетели гранаты. Одновременно с этим был застрелен часовой на вышке. Взмахнув руками, он перевалился через перила и полетел вниз. Два остальных охранника бросились бежать по дороге и попали под огонь партизанского заслона.
Не прошло и получаса, как все восемь точек были разрушены.
Уходили партизаны из Острова с тремя исправными пулеметами, двумя так и не успевшими выстрелить минометами и другими трофеями, среди которых был уцелевший в тайнике штабного дзота портфель с ценными документами.