— Что же дальше?
— А вот что. При подходе вражеского отряда, группы или колонны приводим систему «костра-сюрприза» в действие — поленья разлетаются в разные стороны, фашисты ахают, а в этот момент довершаем истребление деморализованного противника из засады перекрестным огнем. Красота? А? Что скажете?
— Голь на выдумку хитра! — в тон Павловскому улыбнулся комбриг. — Раз так хвалишь — давай внедрять, «академик».
Недалеко от Белькова, где древесины было вдоволь, в нескольких местах приготовили «костры-сюрпризы».
После уничтожения фашистских лесозаготовителей «охотниками» Петрова гитлеровцы наверняка должны были появиться здесь снова. В дополнение к штабелям Спиридон Иванович посоветовал «приобщить» и несколько стволов сухостойных деревьев.
— Ну а это-то к чему? — разозлился Александр Валов. — И так взрывчатки мало. Нет, Спиря, бросай ты это «научное занятие».
— Погоди, погоди. Поперед батьки в петлю не лезь. Посмотри сначала на результат.
Единственно, кто безоговорочно поддерживал Павловского, так это Николай Николаевич Малин. В прошлом работник Березайского леспромхоза, человек, понимающий лес и знающий в нем толк, он видел в действиях Спиридона Ивановича Павловского вовсе не забаву, а определенную военную хитрость.
В корневую систему сухостойных деревьев было заложено по паре толовых шашек. Взрывались они тем же натяжным способом, что и шашки в штабелях. А вот подбор деревьев был не совсем обычным — тут Павловский и Малин о чем-то шептались, переговаривались, показывая что-то на руках, наконец раскрыли «секрет». Оказывается, для необходимой им цели они предпочли елки — у них корневая система устроена «лапой». Зато стволы сосен не выбирали — их глубокий корень имеет форму редьки, значит, при взрыве сидит крепче…
Немецкие «хозяйственники» не заставили себя долго ждать. Им нужен был лес для дзотов, строившихся у Красного Луга. Под прикрытием бронетранспортера-вездехода, с черно-желтой эмблемой вермахта, к лесным делянкам потянулись большегрузные «бюссинги» и подводы. Время от времени пулемет вездехода посылал в зеленые чащобы порции свинца.
И вдруг лес мгновенно ожил. Тут и там раздались взрывы, рухнувшие деревья преградили дорогу. Они накрыли собой бронетранспортер. «Бюссинги» не смогли ни развернуться, ни пойти задним ходом — как факелы запылали от взрывов гранат, от бронебойно-зажигательных пуль. Страшное это было зрелище для врагов, — казалось, лес полностью минирован и, куда ни сунься, в нем кишат «ночные призраки» — партизаны, от которых нет спасения. А на самом деле их было всего двадцать человек. Не многим гитлеровцам удалось тогда спастись.
Да, очень верно сказал Михаил Иванович Калинин в сорок втором году: «Помощь партизан Красной Армии в ее борьбе с немцами огромна, и удары партизанских отрядов по фашистам приобретают все большее значение в стратегии войны… Советские партизаны бьют и будут бить еще сильнее немецких псов-рыцарей не только доблестью и дерзостью своих налетов, но и умением, русской смекалкой».
Во многих местах вспыхивали бои партизан с карателями, в третий раз подряд бросавшимися к границам Партизанского края. Тяжелые это были бои, немало уносили жизней отважных советских людей. Но ничто не могло сломить их воли к борьбе, стремления к победе…
Даже немецкому командованию невозможно было вторым военным летом скрыть перед ставкой фюрера успехи русских партизан.
Начальник управления полевой полиции при главном командовании сухопутных войск (ОКХ) сделал доклад, в котором сообщил, что
«на конец июня 1942 года партизаны особенно угрожают следующим районам:
На севере: Район болот к юго-востоку от ст. Дно.
Восточная часть Кудовского района 1.
Район южнее ст. Опочка…
Районы к югу и к западу от Пушкинских Гор…
Лесной район к востоку от Пскова…»
…Приближалась годовщина образования Партизанского края. Был накоплен серьезный опыт борьбы. В бригаде Васильева — Орлова действовали уже четыре боевых полка. В июле к ним прибавился пятый. Чтобы оперативнее руководить партизанскими силами края, а в условиях постоянных карательных экспедиций противника сосредоточить общее руководство в одном центре, Ленинградский штаб партизанского движения и командование Северо-Западным фронтом пришли к согласованному решению — придать Второй бригаде Васильева — Орлова другие соединения. «Пятерка» Шурыгина — Тимохина стала таким образом именоваться Пятым партизанским полком. В нем Александр Никитин снова возглавил свою гвардию — теперь как заместитель командира полка по разведке. Именную снайперскую винтовку, полученную от ленинградских комсомольцев, передал Александр Макарович любимому боевому другу Василию Яковенко — лихому разведчику и отличному снайперу. Друзья обнялись.