Кстати сказать, Катерина вытянулась еще больше меня. Ее вполне можно было принять за совсем взрослую девушку. Я отметила про себя, что Катерина стала очень даже хорошенькой и чем-то отдаленно напоминала Селедкину. Только у Селедкиной светлые, а у Катерины — почти черные волосы. Признаться, мне было бы приятнее, если б она осталась таким же гадким утенком, каким была несколько лет назад. Тогда мы были чем-то похожи. Только я до сих пор не стала лебедем. Одно меня успокаивает — моя рыжая, не сравнимая ни с чьими локонами и искусственными китайскими хвостами, грива. Стоит мне зайти в парикмахерскую, как парикмахерши тотчас же начинают пялиться на меня. А уж они-то знают толк в волосах!
В это время тетя Люся с Катериной вытащили на середину комнаты одну из коробок и стали доставать оттуда посуду.
— Помочь?
— Нет-нет, что вы, беседуйте, — ответила тетя Люся. — Давай-ка, Катя, чашки протирай да батон режь.
Катя постелила на стол праздничную скатерть и поставила хлебницу с нарезанным батоном, чашки и сахарницу.
— Да, Велимир, — обратилась к мужу тетя Люся, — ты же не дорассказал. Что же дальше-то было?
— Ну что дальше? Конечно, я хотел обратиться в милицию… — продолжал какой-то рассказ Велимир Аркадьевич, но увидев мой недоуменный взгляд, пояснил: — Представляешь, вчера во время ночного дежурства привезли молодого парня. Его чуть не убили бандиты. Что делается — уже из дома выйти страшно. Пришлось его срочно оперировать. Операция шла всю ночь. К счастью, парень остался жив. Но мы оказали только экстренную помощь. Ему требовалась более серьезная операция. Пришлось созваниваться с областным центром, договариваться о транспортировке парня туда. Прилетела санавиация, его на носилки, и вдруг парень стал требовать, чтобы мы с Леной выслушали его. И он такое нам рассказал. — Велимир Аркадьевич замолчал, уставившись в одну точку.
Вероятно, он вспоминал историю, в которую посвятил его парень.
— Ну что, что? — с нетерпением спросила Катерина.
— Ну и любопытная ты, дочка. Все-то тебе надо знать. Рассказал он про Бутинский дворец.
Я чуть не подскочила на стуле. Неужели опять совпадения?
— А! Тогда знаю! — воскликнула Катерина. — Скорей всего, про дух сгоревшего сторожа!
Видимо, слухи о сгоревшем стороже, который ходит по ночам вокруг дворца, не перестают будоражить жителей Ильинска.
— Если бы… — вздохнул Велимир Аркадьевич и будто продолжал разговор сам с собой: — Ну да… Странные вещи… Может, и стоит забежать завтра в милицию. — И, уже обращаясь ко всем присутствующим, пояснил: — Я сегодня хотел туда заскочить, но пока возился с другими больными, так устал, что ноги уже не держали. Да и дом наш у черта на куличках. Как вспомнил, сколько сюда тащиться, так и передумал.
— И правильно сделал, — поддержала его тетя Люся. — Разве поможет эта милиция? Там, видать, купленные все. Даже человека выслушать не хотят. Вот недавно…
Я вспомнила сегодняшний визит в отдел внутренних дел. А может, тем, что все купленные, и объясняется та странная нерабочая атмосфера, которая там царит? И если бы дали на лапу тому же Сковородкину или Пупокину, то, глядишь, похищенного очкарика уже бы и нашли? Нет, в это никак не хотелось верить. Ведь папа работает в той же системе, и я знаю, как ответственны и отважны люди в милицейских погонах (наверное, так бы написал Бобров).
Я отвлеклась и пропустила мимо ушей то, что рассказала тетя Люся. Теперь же снова говорил Велимир Аркадьевич.
— …Отдел внутренних дел один из лучших в области. Правда, ходят слухи, что в последнее время там какие-то неполадки. Да тут и Лена вмешалась. Дело ли хирурга, мол, влезать в какие-то криминальные разборки? Там, говорит, мужик есть один, с фамилией… как же она назвала… Про него уже анекдоты по Ильинску ходят. Странная такая фамилия… Пу… Пу…
— Пупокин! — подсказала я.
— Точно! — воскликнул Велимир Аркадьевич. — Пупокин! Так вот, говорит Лена, если к нему попадете — считайте, пропало. И не сделает ничего, и сами же потом крайними останетесь. И концов не найдете. Но я все-таки, наверно, завтра схожу. Прямо с утра. К начальнику. Тот, я слышал, мужик толковый. Ах да, про фамилии. Каких только не бывает! Кстати, тот парень тоже чудную фамилию назвал. То ли Мохнатов, то ли…
— Может быть, Мохнатый!
— Точно, Мохнатый! Опять совпадение.
— Что, что он говорил о Мохнатом? — спросила я.
Но Велимир Аркадьевич будто не расслышал.