— Ну-ка, мать, давай-ка мне бутылочку… За приезд Евгении выпьем.
— Может, не стоит? — робко воспротивилась тетя Люся.
— Ты что! — возмутился Велимир Аркадьевич. — После такой-то ночи! После такого-то дня! Дай, мать, беленькой. Стресс хочу снять. Поди, сама знаешь, каково возле тяжелого больного всю ночь провести…
— Да уж… — (Тетя Люся работает медицинской сестрой в том же отделении, где и муж.)
— Ну и что же он говорил… — начала было я, но на этот раз меня перебила Катерина.
— Ну и что, папа, с тем больным?
— Что-что, говорю же, в областной центр перевезли, — раздраженно ответил Велимир Аркадьевич.
— Ладно, Кать, не лезь к отцу, — сказала тетя Люся. — Ты даже не представляешь, как он устал.
Она поставила для Велимира Аркадьевича открытую бутылку водки и рюмку.
— Ну, вздрогнем! — сказал сам себе Велимир Аркадьевич и выпил. — Ну вот, совсем другое дело!
В это время громко залаял Рекс и бросился к окну.
— Рекс! — крикнул Велимир Аркадьевич.
Пес не умолкал.
— Рекс никогда себя так не ведет, — озабоченно сказала тетя Люся. — Только вот в прошлом году, перед тем как брату попасть в аварию… Не случилось бы чего…
Ее слова почему-то встревожили меня.
— Глупости! — оборвал ее Велимир Аркадьевич.
Кто бы знал, как права была его жена!
За окном быстро темнело. «Скорей бы домой», — с тоской думала я. В нашем городе, конечно, тоже всякое бывает, но в этот момент он казался мне образцом безопасности и спокойствия. Я посмотрела на часы. Это заметила тетя Люся.
— Может, у нас заночуешь? — спросила она. — Места хватит.
Я представила, как волнуется тетя Клава, как сидит у окна, поджидая меня, и отказалась.
— Я провожу, — успокоил ее Велимир Аркадьевич. — Все равно с Рексом гулять.
Между тем Велимир Аркадьевич не торопился. Немного расслабившись, он откинулся на спинку кресла, не спеша отхлебывал толстыми губами чай и просил жену налить еще и еще. Потом он рассказывал что-то смешное, все смеялись, а он хохотал, обхватив руками свой огромный, размером с арбуз, живот. Наконец Велимир Аркадьевич отодвинул от себя чашку с блюдцем и вышел в прихожую. Я встала и пошла за ним.
Глава 14
ВЫСТРЕЛ В НОЧИ
Рассказывает Женя Бутина
— Кать, где поводок? — спросил Велимир Аркадьевич. — Эту псину нужно крепко держать, место еще незнакомое. Глядишь, набросится на кого-нибудь.
Я попрощалась с тетей Люсей и Катериной и вышла на улицу. Там была непроглядная тьма. За то время, пока мы сидели, небо затянуло огромной тучей. «Успеть бы добежать до дождя, — подумала я. — Но нет, однако, не успею!»
— Ничего себе! — послышалось за спиной. — Вот это темнотища! И кажется, сейчас начнется такое… Ты вот что… — Велимир Аркадьевич протянул мне поводок и сказал Рексу строго: — Свои! — Потом обратился ко мне: — Постой-ка, я сбегаю домой, возьму фонарик и два зонта. Я мигом.
Он исчез, а Рекс вдруг опять начал лаять и тянуть меня куда-то в сторону.
Я пыталась его удерживать. Это было непросто. Вскоре он немного успокоился, но время от времени сердито рычал, повернув голову в сторону подъезда, из которого мы только что вышли. Велимир Аркадьевич не появлялся. Вероятно, не так-то просто было найти коробки, в которых лежали зонты и фонарик.
Наконец темноту разрезал слабый луч света, и Велимир Аркадьевич громко спросил:
— Женя, ты где?
Я не успела ответить, потому что произошло непонятное. Я услышала звук новогодней хлопушки, луч от фонарика описал дугу и замер. Рекс громко залаял и вырвал из рук поводок. Пронзительно ярко сверкнула молния, и я увидела, будто в кино с замедленной съемкой, как на землю валится грузная фигура Велимира Аркадьевича, а от него вприпрыжку бежит какой-то человек. Спустя мгновение все погрузилось в темноту, раздались раскаты грома, и вместе с ними на голову словно вылился ушат воды — начался ливень. Когда гром стих, по всей округе разнесся вой раненой собаки. Я устремилась к неподвижному светлому пятну на земле. Это продолжал светить фонарик. Я растерянно опустилась на колени рядом с лежащим Велимиром Аркадьевичем. Что делать? Звать на помощь? Бежать за тетей Люсей? Я и не заметила, как она оказалась рядом со мной. Ее, видимо, привлек вой Рекса.
— Господи, Велимир, что случилось? — запричитала тетя Люся. — Чуяло мое сердце беду. Ну где же пульс? Вот, кажется, есть. Какой же он слабый… Ну слава богу, живой. И телефона, как назло, нет, откуда вызвать «скорую»?
Мне стало жутко. Рядом с Велимиром Аркадьевичем рыдали тетя Люся и прибежавшая на шум Катерина. Надрывно выл Рекс. Я уже думала, что свихнусь от всего этого.