— Но ведь для этого существует милиция. И она наверняка предпринимает какие-то действия…
Я замолчала. Слова получались какие-то казенные и избитые. «Милиция предпринимает действия…» Ну прямо как в газете какой-то.
— Действия… — передразнила меня Катерина. — Слышала, что вчера об этих действиях родители говорили?
Опять я была с ней согласна. Я внимательно посмотрела на нее.
— Почему ты так смотришь?
— Просто…
На самом деле я в этот момент поняла, что не в пример Селедкиной Катерина, несмотря на внешнюю привлекательность, была очень даже неглупа.
— Что же ты собираешься делать? — спросила я.
— Для начала поеду в Бутинский дворец. Ведь не зря же больной рассказал о нем папе. И уж конечно же, речь шла не о духе сгоревшего сторожа, а о чем-то более важном. Только вот… о чем? Кстати, ровно две недели назад мы с папой туда заходили. — Катерина вздохнула. — Но то другая жизнь была…
В это время к нам опять подошла тетя Люся.
— Все нормально, девочки. Папа начал приходить в себя. Главный врач подписал заявление. Побежала домой собираться, нужно в дорогу кое-что купить. Пошли, Кать…
— Ты знаешь, мама, мне нужно забежать в школу. Посмотреть, во сколько перекличка.
— Ладно. Надеюсь, ты проводишь нас с папой?
— Конечно, я только до школы добегу и обратно.
Тетя Люся исчезла за деревьями палисадника.
— Пока, — кивнула мне Катерина и быстро куда-то пошла.
Что было делать? Не могла же я оставить подругу по несчастью одну. Я вздохнула и побежала за ней.
Глава 17
СТРАННОСТИ ДВОРЦОВОГО ХОЛЛА
Рассказывает Женя Бутина
Признаться, я даже не представляла, что мы будем делать во дворце. Если там и происходит что-то криминальное, то наверняка не перед кабинетом главы администрации целого района. Да и что там может происходить? Правда, вчера на моих глазах похитили очкарика, но не каждый же день такое бывает.
Вот мы и у Бутинского дворца. На этот раз, подходя к нему после стольких совпадений, я почувствовала неприятные колики в животе и дрожь в ногах. Если б я знала, что меня ждет дальше!
Со вчерашнего дня здесь, конечно же, ничего не изменилось. Все так же равнодушно проходили мимо люди (и я отметила про себя, что существует все-таки так называемый закон подлости: во время похищения очкарика кроме меня не было ни души), и так же лениво обмахивались хвостами коровы, лежащие внутри обгоревшей части здания.
Катерина открыла дверь, и мы сразу же оказались на широкой лестнице, ведущей наверх. Немного не дойдя до второго этажа, невольно замедлили шаг: прямо на нас из желто-зеленых прерий, в широком прыжке, разинув пасти, летели два огромных льва. Голова каждого из них была не меньше письменного стола.
— Ничего себе! — воскликнула Катерина.
— Вот это да! — не удержалась и я.
Оказалось, что цари зверей были изображены на невероятных размеров панно, закрывающем больше половины стены, обращенной к лестнице.
— Вот так теперь встречают трудящихся, сказал бы папа, — произнесла Катерина. — Представляешь, придет в пенсионный фонд какой-нибудь божий одуванчик и свалится в обморок.
— И это в лучшем случае, — поддержала я.
Словно в подтверждение наших слов, дверь, находящаяся как раз рядом с панно, приоткрылась, из нее выскользнула маленькая сухонькая старушка и, опасливо оглянувшись на произведение искусства, перекрестилась и прошептала: «Избави меня, Пресвятая Богородица, от ентого кошмара…» Она была так напугана изображенными животными, что, похоже, нас с Катериной даже не заметила.
— Странно, — сказала Катерина, после того как старушка спустилась, — когда мы с папой заходили сюда, этого панно здесь не было.
— А что было?
— Нормальная стена с картинами местных художников. И посетители с удовольствием ждали, пока их пригласят в какой-нибудь кабинет. А сейчас, смотри-ка, — ни одного человека. Каждый предпочитает, наверное, ходить по жаре, чем быть рядом с чудищами.
— Еще бы!
Мое внимание привлекло небольшое витражное окно с разноцветными стеклами. По обе его стороны от потолка до самого пола широкими складками ниспадали плотные коричневые портьеры. Они были из дорогой и добротной ткани, но здесь выглядели просто нелепо.
Справа от меня были три двери, а слева — одна, от нее и начиналось странное произведение искусств. Возле каждой двери висела табличка — «Администрация Ильинского района, «Районный пенсионный фонд» (из которого вышла ошарашенная старушка), «Районное отделение архитектуры» и «Районная налоговая полиция». Из кабинетов доносились телефонные звонки, восклицания, обрывки фраз.