— Ну а как… — после некоторой паузы начал Несмазанная Телега, но в этот момент хлопнула одна из дверей в холле.
— Сердце краса-а-виц… Склонно к изме-енам… — послышался приятный мужской голос.
«Судя по всему, с мужскими голосами в Ильинске не проблема, — пронеслось в голове. — Музыкальный театр вполне можно открывать».
Слышно было, как два раза повернулся ключ в замочной скважине, и поющий, чуть ли не подпрыгивая, побежал к лестнице. Возможно, он торопился на свидание. Но не успел сделать и десяти шагов, как в его кабинете раздались частые телефонные звонки. Поющий остановился.
— Межгород! — воскликнул он и метнулся к двери. Он стал судорожно толкать ключ в скважину. Наконец это ему удалось, но замок не открывался. Хозяин кабинета громко пыхтел. Телефон не замолкал.
— Ч-черт! — громко произнес мужчина. — Простите, — обратился он, видимо, к стоящим рядом с нами бандитам, — не могли бы вы мне помочь… Дело в том, что это межгород!
— С удовольствием! — отозвался Несмазанная Телега и отошел от окна.
Мгновение спустя из кабинета уже слышался громкий голос доморощенного певца:
— Да нет, не приезжал! Ну конечно, ждали только на следующей неделе… Странно… Очень странно. Конечно же, примем меры!
Он бросил трубку.
— Главный архитектор области пропал. Ну и влип же я! Стоило раз в жизни не прийти на работу — как такая вот невезуха. Хм… Глупость какая-то!
Он вышел из кабинета.
— Слышали? — обратился он к Квашне и Несмазанной Телеге. — Вроде говорят, главный архитектор пропал. Надо бы в милицию сообщить. Вы только подумайте, а?
— Сообщить, конечно, можно, — поддержал его Несмазанная Телега, — но стоит ли? Тем более если вы его ждали, как я понял, на будущей неделе. Мало ли какие дела могут быть у человека. Может, к любимой решил заехать. А тут сразу — проверка.
— А что, пожалуй, вы правы, — сказал певец. — Действительно, может же быть у человека личная жизнь!
— Вот в том-то все и дело! Да вам вообще не надо было говорить, что его нет. Сказали бы, что все, мол, нормально, приехал, встретили. Даже если бы что случилось, всегда можно все уладить и не обязательно знать обо всем этом областному руководству.
— Да, пожалуй, и здесь вы правы!
— Да конечно же прав!
— И что… И что, вы думаете, в милицию не стоит обращаться?
— Да зачем? Только панику наводить. Вы подождите до следующей недели. Я гарантирую — в понедельник он уже будет здесь. Вот увидите.
— А если не будет?
— Вот тогда в милицию и сообщите.
— Да, пожалуй. Премного благодарен. До свидания!
— Вот дурак-то, а, — тихо прошептал Квашня, когда шаги доморощенного певца стихли внизу.
— Ох и перепугался же я, — отозвался Несмазанная Телега. — Все, думаю, сейчас в милицию сообщит и…
— Так ты же говоришь, что все менты купленные…
— Так-то оно так, но береженого бог бережет. Сам же знаешь, в семье не без урода. Ладно ближе к телу. Что у тебя с архитектором? — спросил Несмазанная Телега.
— С архитектором-то?
— Ну да…
— Бесполезно. Понятия не имею, что с ним делать. Мы с Костылем все, что могли, перепробовали.
— Ладно, займемся после шести. Научу, как с людьми работать надо.
— Да, я тут все хотел сказать… У нас с Костылем накладки вышли, — замялся Квашня.
— Что за накладки? — насторожился Несмазанная Телега.
— Ну, в общем… Тут двое посторонних узнали о наших делах. Мы пытались их убрать, но…
— Что но? — повысил голос собеседник.
И в этот самый момент я… чихнула. Штора отдернулась. Я увидела представительного мужчину в сером костюме и с огромным носом, который делал его похожим на коршуна. Почти на самом кончике этой выдающейся части лица торчала огромная бородавка.
— Ба! — воскликнул он. — Вот так фокус! А ты откуда взялась?
И тут, словно по мановению волшебной палочки, в одном из кабинетов громко и отчетливо послышался бой курантов — пробило шесть часов вечера. Рабочий день кончился. Двери распахнулись, и служащие контор, расположенных во дворце, стали быстро выходить в холл. Их было не так много, но достаточно для того, чтобы усилить замешательство преступников. Я выскочила из-за портьеры, опередив всех, быстро спустилась с лестницы и оказалась на улице. Ливень кончился. Но куда бежать? Напротив входа во дворец — газетный киоск. Бандиты не дураки: они обязательно обойдут вокруг него. Направо — почти весь квартал занимает сгоревшая часть здания. Налево — то же самое. Дальше, правда, начинается Бутинский сад, но до него я просто не успею добежать. Получалось так, что куда бы я ни устремилась, прежде чем достичь надежного укрытия, я буду на виду у преступников. А они вот-вот появятся на крыльце…