— Да надоело уже, — услышала Катерина, — один пролет за другим. И так куча проблем, тут еще эта девчонка на голову свалилась! Куда она могла запропаститься?
— Ну, честное слово, Петрович, получается, что только тут.
— Тут, тут… Что, она сюда по воздуху, что ли, перелетела? А если предположим, что здесь, — где ее искать? Давай поищи, а я посмотрю! Ну!
Квашнин стоял к Катерине спиной, зато его спутник оказался виден как на ладони. «Ну и рожа, — подумала Катерина, — Квазимодо, да и только! Вот уж точно ни с кем не спутаешь! Хоть бы бородавку с носа убрал, что ли!»
— И в этот чертов дворец меня затащил! — продолжал он. — «Никто не услышит, зато от дождя спрячемся». Спрятались! Лучше бы в первую попавшуюся забегаловку зашли!
— Ну кто бы мог подумать, что все так получится, — оправдывался Квашня. — Ведь это действительно самое безопасное место. Менты там не ходят, обстановка спокойная. Да разве можно было предположить, что эта коза за шториной прячется!
Теперь бандиты шли по аллее, причем довольно быстро, и Катерина еле успевала пробираться за ними между кустами. Ни о какой тропинке уже не было и речи, она летела напролом. Ветки деревьев хлестали лицо, кустарники больно царапали ноги. Внезапно Петрович остановился:
— Да, ты говорил о каких-то посторонних, которых вы хотели убрать.
— Да, — замялся Квашня. — Один наверняка концы отбросит в больнице. А вот другой…
— Что за тип? — насторожился собеседник.
— Да, хирург из больницы.
— И что?
— Ну я тут пытался его вчера… Да не получилось!
— Опять — не получилось?
— Ну, шел дождь… Гроза… Не видно ничего…
Катерина снова еле сдержалась, чтобы не выскочить из-за кустов и не наделать глупостей.
— И что, выходит, он жив? — тихо, но с такой интонацией произнес Петрович, что казалось, будто он взревел.
Квашня кивнул.
— Так что же мы тут стоим! Вот уж точно болван!
Они понеслись по аллее сада. Теперь Катерина уже явно не поспевала за ними. Последние слова, которые удалось ей услышать, были: медсестра, Лена, крепко повязана…
Глава 20
ЗАПАДНЯ
Рассказывает Женя Бутина
Я поняла, что все кончилось. Что я, вероятно, в последний раз вижу и небо, и облака, и деревья, и дворец, наконец. Теперь уже было неважно — имеем мы с папой к нему хоть какое-нибудь отношение или нет, но покидать эту землю не хотелось. После только что прошедшего дождя все вокруг будто ожило. Мимо Путинского шли люди: кто-то возвращался с работы домой, кто-то вел из детского сада ребенка, кто-то выгуливал собачку… И над всеми нами в безграничной голубой выси парили птицы.
Я все же сделала несколько шагов по направлению к саду и остановилась. Нет смысла. Преступники настигнут меня, прежде чем я туда добегу. Счет шел на секунды. И вдруг словно вспышка молнии озарила меня. Ах я балда! Ведь был же такой простой выход! Осталось ли время на него сейчас? Размышлять было некогда. Я бросилась во дворец. В дверях я столкнулась с каким-то дядькой и в это мгновение успела заметить, что Несмазанная Телега с выпученными глазами несется вниз по лестнице. Вдруг идущая впереди него женщина, видимо выронив что-то, наклонилась. Возникла заминка. Именно в этот момент я и успела незамеченной юркнуть в здание.
Как жаль, что этот пресловутый Бобров так глуп, что предпочел мне тупую, как пробка, простую, как хозяйственное мыло, Селедкину! Разве может она по достоинству оценить его дурацкие детективчики-ужастики, разве может она подсказать какой-нибудь интересный ход… Да она только и умеет таращить глаза да кивать головой, как китайский болванчик, когда автор ужасных детективов читает свою очередную главу. Будь мы с ним в прежних отношениях, ну когда я позволяла ему изредка провожать меня домой, я просто обогатила бы его изумительным сюжетным поворотом. Но теперь он его не получит. Теперь он о нем никогда в жизни не узнает. Так ему и надо!
Итак, забежав во дворец, я тут же метнулась под лестницу. «Если все так, как я предполагаю, то, по крайней мере, процентов на семьдесят я спасена», — подумала я. Нет, я не могла ничего перепутать… Сердце отчаянно билось, на лбу выступил холодный пот, вся я стала ватной. Понадобилось несколько секунд, прежде чем глаза привыкли к темноте. Сейчас я понимаю, что те секунды были решающими. Наконец стали видны очертания небольшой дверцы. Она вела в чулан. Именно о нем я и вспомнила, стоя на улице. В книге о Бутиных об этом чулане, естественно, было сказано вскользь, двумя словами, но как же сейчас они мне пригодились! Единственное, чего я боялась, — что его уже нет.