Наконец я осмелилась сделать несколько движений головой: наклонила ее вбок, вниз… Но что это? Под шторой блеснул какой-то предмет. Спустя еще несколько минут я, набравшись храбрости, быстро наклонилась. Увы, это оказалась самая обыкновенная зажигалка. Но в ту самую минуту, когда я протянула руку, чтобы достать ее (авось пригодится), дух сгоревшего сторожа шмякнулся мне на спину.
Глава 23
ХОЗЯИН ХОЛЛА
Рассказывает Женя Бутина
От ужаса у меня остановилось дыхание. Я замерла. «Однако, дух сгоревшего сторожа довольно упитанный», — подумала я и стала медленно разгибаться. Дух между тем перемещался мне на плечо. Я осторожно повернула голову и чуть не расхохоталась… На меня смотрела пара зеленых глаз. Это оказался огромный рыжий кот, который прохаживался утром по карнизу башни. Выходит, это он наблюдал за мной сейчас, только вот откуда? Я еще раз обвела взглядом холл, и мне стало все ясно. Над входом в пенсионный фонд был небольшой выступ. Видимо, кот сидел там и только и ждал момента, чтобы броситься на меня. Я провела рукой по его мягкой, пушистой шерстке, и он замурлыкал. Повеяло чем-то домашним, и я совсем успокоилась.
Тут только я почувствовала, как устала. Мне захотелось отдохнуть. Но где? Не могла же я усесться на пол посреди холла. Я решила устроиться на лестнице, но в последний момент в углу, между стеной, противоположной окну, и панно, обнаружила кресло. Вероятно, мы с Катериной просто его не заметили. Не до этого было. Впрочем, что ж тут удивляться: ведь от страха я и на этот раз не видела его до последней минуты.
Держа кота в руках, я плюхнулась в кресло и вытянула ноги. Блаженство! Тут только я услышала, что с улицы доносятся голоса детей и их мам, шум проезжающих изредка мотоциклов и машин. Где-то вдалеке загудел тепловоз.
Я вспомнила о том, что сегодня должна уехать домой, и взглянула на часы. До отхода поезда оставался один час сорок минут. «Видимо, мне так и придется провести ночь здесь», — подумала я. Но что было делать? Я почти смирилась с неизбежным.
Кот растянулся у меня на коленях, приятная теплота растеклась по всему телу… Теперь, после вчерашнего сумасшедшего вечера, после бессонной ночи, после кошмарного дня, теперь, когда меня никто не искал и не догонял, когда за мной не наблюдал, как я полагала несколько минут назад, дух сгоревшего сторожа, я и не заметила, как задремала. Кот шевельнулся — и на пол что-то упало. Я вздрогнула и наклонилась: что это? Тьфу ты, да это же зажигалка, которую я нашла возле шторы. Внезапно кот спрыгнул на пол и исчез под креслом. Я ощутила неясную тревогу.
— К-с-с, к-с-с… — позвала я его.
Кот не появлялся.
— Ну иди сюда, — сказала я, — я не буду больше тебя обижать. Иди скорей!
Кот не подавал никаких признаков жизни.
— Ах ты! — шутя рассердилась я и, нагнувшись, сунула руку под кресло. Там было пусто.
Глава 24
ПОТАЙНАЯ ЛЕСТНИЦА. СОВПАДЕНИЯ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
Рассказывает Женя Бутина
«Неужели это все-таки был не кот, а призрак?» — опять пронеслось в голове. Я вспомнила, что не так давно видела фильм о том, как души умерших вселялись на время в животных. Если это так, то, стало быть, на моих коленях только что сидел вовсе не кот, а мертвец.
Я опустилась в кресло. Меня снова сковал страх. Да так, что я не могла даже шевельнуться. Мысли в голове тоже будто застыли. На какое-то время я потеряла способность соображать. Но к счастью, не навсегда. «Глупости какие! — подумала я. — Насмотрелась дурацких фильмов, теперь придумываю всякую ерунду!»
Я еще раз пошарила рукой под креслом и позвала кота. Опять никого. «Да нет, он там, — успокоила я себя. — Никуда он не мог деться. Просто забился в самый угол и сидит. Нужно только отодвинуть кресло, вот и все дела». Я готова была на все, лишь бы снова прижать к себе животное и освободиться от возникшего чувства одиночества. Я изо всех сил толкнула кресло. Оно было огромное и неподъемное, вероятно, сохранилось еще со времен Бутиных, и не сдвинулось ни на миллиметр.
«Нет, я все же добью тебя!» — рассердилась я и снова попыталась сдвинуть стоящую передо мной махину. Безрезультатно. «А если оно прибито гвоздями к полу? И все же я попробую еще раз».
Наконец, когда я уже потеряла всякую надежду, кресло поддалось в сторону. Я уперлась местом, на котором сидят, в стену и, собрав все оставшиеся силы, еще раз толкнула его и упала на пол. Когда же я поднялась, кресло стояло сантиметрах в тридцати от своего прежнего места. Подойдя поближе, я оторопела: между полом и нижним краем панно ничего не было. Я ощупала произведение искусства рукой. Примерно в семидесяти сантиметрах от угла стена резко обрывалась и начинался узкий коридор. Стало быть, кот, который сидел у меня на коленях, был обыкновенным котом. Что ж, уже хорошо. И я бы, наверное, с облегчением рассмеялась, не будь я заперта во дворце. Снова в голове стали появляться совершенно дурацкие мысли. Например, о том, что, может, люди все-таки не сочиняют и что после двенадцати часов меня посетит какое-нибудь привидение. А может, этот дворец в ночное время вообще кишит всякими призраками и потусторонними существами?