«Скорая» скрылась за поворотом. Катерина опустилась на стоящую рядом скамейку. Что делать? Куда податься? Выбора не было. Нужно было срочно узнать, что произошло с Женей: опасность, грозящая ей, была реальной.
Глава 26
Я МЕНЯЮ СВОЙ ИМИДЖ
Рассказывает Женя Бутина
Видимо, опасность придала мне не только силы, но и скорость. После минутного оцепенения я кубарем скатилась с лестницы, пролетела сквозь узкий темный коридор и оказалась возле панно. Едва я выскочила в холл, как хлопнула дверь.
Размышлять было некогда. Я забежала за штору, но не за «свою», а за которой утром стояла Катерина. Она казалась мне более счастливой.
Не успела я замереть в своем укрытии, как послышались быстрые тяжелые шаги.
— Ну и кобылица, — послышался голос Несмазанной Телеги. — Это же надо такую махину отодвинуть. Ну ничего, птичка у нас в руках. Теперь-то она никуда не денется.
— А ты уверен, что это она? — Квашня говорил уже по ту сторону панно.
— Да ты что, слепой, что ли? Кто же еще!
Я выбежала из-за портьеры, быстро пересекла холл, в мгновенье ока сбежала по лестнице и выскочила на улицу.
Ни о каких расследованиях, ни о какой телеграмме домой о том, что я здесь задержусь, не могло быть и речи.
Миновав квартал, я взглянула на часы и не поверила своим глазам. Все события, которые произошли в Бутинском дворце с того момента, как я второй раз за день поднялась в холл (ну, когда мне на спину прыгнул рыжий кот), и до этой секунды, уместились в полчаса.
Я шла очень быстро, то и дело оглядываясь: не бегут ли те двое следом. На улице никого не было, но это не успокаивало: все казалось, что преступники прячутся то за каким-то деревом, то за углом.
Возле парикмахерской толпились старушки. До меня долетали отдельные обрывки фраз:
— А Пелагее-то в первый день повезло…
— Понятно, они тогда еще за планом гнались…
— … Длинные волосы им подавай!
— Да откуда же в нашем возрасте косы…
— … Так ведь молодежь-то не идет!
В тот самый момент, когда я поравнялась с парикмахерской, дверь распахнулась, оттуда выскочила молоденькая девушка и устремилась ко мне.
— Вот то, что мне нужно!
Она схватила меня за руку:
— Пожалуйста, выручайте, я двести рублей, сразу же…
— Да что случилось? — замедлила я шаг.
— Понимаете, тут подъезжали «новые русские», им срочно нужен парик как раз из таких волос, как у вас. Пойдемте, пойдемте со мной! Ну что вам стоит! Вы-то еще отрастите волосы…
А что, это мысль! С одной стороны, я на какое-то время спрячусь от преследователей, а с другой — изменю свою внешность. Но когда я уселась в кресло и взглянула на рыжую копну, с которой должна была расстаться, у меня невольно заныло в груди: я теряла свое последнее и единственное преимущество перед тупицей Селедкиной. Не считая ума, конечно. Он, к счастью, остается при мне.
Тетя Клава, как я и предполагала, сидела на лавочке. Ее взгляд равнодушно скользнул по мне и снова устремился вдаль.
— Тетя Клава! — подходя к ней, позвала я.
— Женя! — Тетя Клава всплеснула руками. — А я опять тебя не узнала! — Она внимательно посмотрела на меня. — А где же твои волосы?
— Там же, где и ваши!
— Но… почему?
— Тетя Клава, извините, но я хочу еще успеть на поезд.
По лицу тети Клавы было видно, что мое известие об отъезде ее очень расстроило. Но я ни при каких обстоятельствах ни на час не осталась бы в Ильинске.
Мы вошли в дом.
— Так ты что, даже чаю не попьешь?
— Некогда, тетя Клава, некогда…
Я быстро натянула на себя футболку и джинсы, побросала вещи в сумку и через пять минут была готова к отправлению.
— Ну, совсем как пацан! — увидев меня, воскликнула тетя Клава.
А, ладно, успокоила я себя. Пусть я похожа на пацана. В конце концов, жизнь дорога, а волосы еще отрастут.
Глава 27
ПРОЩАЙ, ГОРОД ИЛЬИНСК!
Рассказывает Женя Бутина
До вокзала мы добрались без приключений. Поезд уже стоял на перроне. У каждого вагона толпились пассажиры. «Однако, уезжает отсюда куда больше, чем приезжает», — подумала я и, окинув взглядом перрон, еще раз убедилась, что меня никто не преследует. И все же на душе было тревожно. Я знала, что успокоюсь только тогда, когда поезд наберет скорость.
— Возьми, — тетя Клава протянула мне какой-то сверток.
— Что это?
— И тебе на дорогу, и Кеше. Забыл небось, что такое домашние пирожки.
— Да нет, мы с мамой довольно часто печем, — постаралась успокоить я тетю Клаву. — И каждый раз дядя Иннокентий приезжает к нам на ужин.