— Н-да-а-а… Авангард Семенович, — задумчиво произнес он. — Все никак не могу встретиться с ним. А ведь он мне очень нужен.
— Зачем?
— Да так… — дядя Иннокентий опять замолчал.
Теперь он показался мне очень расстроенным. Я никогда не видела его таким. Вдруг ни с того ни с сего, глядя куда-то вдаль, дядя Иннокентий начал:
— Была такая игра — «Зарница». Не знаю, существует ли она сейчас. Если существует, то, наверное, в несколько ином виде. А во времена моего детства в нее играли очень часто. Особенно в пионерских лагерях. Признаться, я терпеть не мог пионерских лагерей, но однажды поехал туда с превеликим удовольствием. Я узнал, что туда должна поехать одна девочка. Я дал себе слово, что любыми путями привлеку ее внимание. Но как? Ведь я ничем не отличался от других. Я не умел петь, не умел рисовать. Не умел бегать быстрее всех. — Дядя Иннокентий на время замолчал и, набрав в легкие воздуха, будто приготовился к прыжку, продолжал: — Был у нас пацан. С такой дохлой душонкой, но при этом такой видный, красивый… — (Я почему-то сразу вспомнила Квашню.) — Впрочем, мы, мальчишки, ничего красивого в нем не находили, но девчонки, те прямо сохли по нему. Вежливый он был, обходительный. И всегда, где бы он ни был, занимал, если можно так выразиться, ответственные посты. В школе, например, он был комсоргом…
— Это, случайно, не Мальцев? — догадалась я.
— Он самый. Но только эту девочку он не интересовал. А Мальцева это, видно, задевало, да еще как!
Проходит сезон, а она ни на него, ни на меня внимания не обращает. Я совсем уже отчаялся. Стыдно признаться, но у меня от расстройства даже живот стал болеть. Однажды во время сон-часа его как закрутит! Я соскочил, в туалет побежал. Возвращаюсь обратно, смотрю, а в одной из беседок вожатые сидят и среди них Мальцев. Я уже почти мимо прошел, слышу, кто-то сказал: «А вот здесь будет расположен штаб». Я понял, о чем шла речь — об игре «Зарница». Я прокрался к беседке и сквозь прутья увидел какой-то план.
— Тут будет наш штаб? — спросил один из вожатых.
— Да, у ручья, видишь? Мы так замаскируем, что ни один «зеленый» не найдет. А опознавательный знак — сгоревшая сосна.
Я от радости чуть не вскрикнул и все не испортил. Я ведь как раз должен был быть «зеленым».
На другой день началась «Зарница». Нас было четыре разведчика. Я подговорил ребят, чтобы они пошли в одну сторону, а я — в другую. Спустя какое-то время мы должны были встретиться в определенном месте. Сам же я хотел будто случайно «выйти» на штаб и завоевать звание лучшего разведчика. Я должен был хоть чем-то выделиться, чтобы эта девочка меня заметила. Так мы и сделали. Однако никакого штаба в назначенном месте не было. Я пошел дальше — опять ничего. Мне бы вернуться и пойти со всеми вместе, но я даже мысли такой допустить не мог. Ведь я сразу же стал бы, как все. И вот в один прекрасный момент я понял, что заблудился. Всю ночь я проплутал в лесу. Меня искали, на ноги было поднято множество людей. Нашел меня вертолет, но… Самое ужасное в этой истории, чего я никогда не смогу себе простить, так это то, что из-за меня очень пострадал один человек.
Я молчала, потому что считала нетактичным спросить, кто же это.
— Это наш начальник лагеря, — несколько секунд спустя пояснил дядя Иннокентий. — После этого случая приезжала целая комиссия. Было собрание. И его чуть не исключили из партии. В то время это было страшнее, чем лишиться работы. Впрочем, ты хорошо его знаешь.
— Да? Так кто же это?
— Это Авангард Семенович… А потом много лет спустя я узнал одну вещь. Оказывается, Мальцев видел меня у беседки, но специально никому не стал говорить. А потом, когда я ушел, они все переиграли.
— И на кого же та девочка обратила внимание? — спросила я. — На вас или на Мальцева?
Дядя Иннокентий вздохнул.
— Она предпочла третьего.
Я хотела поинтересоваться, кто был третьим и что же дальше было с этим Мальцевым, где он сейчас, но в это время раздался телефонный звонок. Когда я вернулась, воспоминания детства уже перестали тревожить дядю Иннокентия. Он спросил:
— Да, Женя, ты какая-то не такая сегодня. Что-то случилось?
Он произнес это с такой теплотой в голосе, что я просто не могла отделаться общими фразами. Ведь не зря же говорят, что доверие рождает доверие.
Глава 32
ДЯДЯ ИННОКЕНТИЙ РАССТРАИВАЕТСЯ
Рассказывает Женя Бутина
Как это ни странно, теперь уже многое мне казалось не столько страшным, сколько забавным. А то, как я, стоя за занавеской, хотела чихнуть и все терла переносицу, откровенно смешным.