Дежурный вздрогнул. Вероятно, она отвлекла его от каких-то очень приятных воспоминаний.
— Начальник будет только после обеда, — равнодушно ответил милиционер.
— А заместитель?
— Тоже.
— А остальные?
— Тоже, — сказал дежурный и подозрительно посмотрел на Катерину. — А что, собственно, случилось?
— Дело в том, что я — дочь Велимира Аркадьевича… — начала Катерина.
— А, в которого стреляли! — обрадовался собеседник.
— Кажется, я знаю, кто это сделал…
— А, ну тогда точно — к начальнику. После обеда.
Интерес дежурного к Катерине снова угас, и он уставился в окно.
Вздохнув, Катерина отправилась в Бутинский дворец. И здесь ее ждало разочарование. В кресле, стоящем между стеной и панно (хотя, как ни силилась Катерина, так и не могла вспомнить, было ли это кресло вчера), дремал пожилой посетитель. Катерине показалось, что она уже где-то видела эти седоватые волосы и невзрачное лицо, но где именно?
Девочка подошла к окну в ожидании, когда тот поднимется и пройдет в какой-нибудь кабинет. Или его туда позовут. Однако ни того, ни другого не происходило. Время шло, а незнакомец не просыпался. Катерина подошла к панно и, как вчера, стала его разглядывать. На сей раз львы внушали не ужас, а недоумение: как можно в таком представительном месте повесить столь пугающее полотно?
— Ты чего? — внезапно вскинул на нее глаза дядька, сидевший в кресле.
— Ничего, — ответила Катерина.
— Ждешь, что ли, кого?
— Да, бабушка попросила зайти узнать, когда будет пенсия. А вы — что, тоже кого-то ждете? — как бы между прочим спросила Катерина.
— Да, с пенсиями сейчас туго, — будто не слыша вопроса, ответил дядька. — А что, в кабинете много посетителей?
— Работники куда-то вышли, — наобум ответила Катерина.
— А, это бывает, — сказал дядька, извлек из кармана брюк смятую газету и принялся ее изучать.
— Как вы читаете? — удивилась Катерина. — Темно же!
— А мне все равно, темно ли, светло ли, зрения-то никакого.
Подумав, что ждать, пока дядька уйдет, возможно, придется очень долго, Катерина решила пройтись по магазинам. Спустя сорок минут она застала ту же картину. Правда, немного в ином виде: дядька спал, запрокинув голову и положив на лицо газету. Из-под нее слышалось негромкое похрапывание. Катерина вышла на улицу и еще раз прошлась по магазинам, только по более дальним и уже не торопилась возвращаться. Однако, зайдя в холл уже перед обеденным перерывом, опять обнаружила, что дядька все так же сидел в кресле, но уже не спал. На этот раз он был так увлечен обматыванием вокруг пальца правой руки какой-то красной тесемочки, что не сразу заметил Катерину. «Конечно, этот тип сидит здесь не просто так», — подумала она и спросила:
— Простите, а вы что, тоже ждете кого-то?
— А тебе какая разница? — буркнул тот, но, взглянув на Катерину, почему-то смягчился. Вероятно, девочка ему понравилась, а скорее всего, просто захотелось поговорить. — Работа у меня такая, понимаешь? Только тс-с-с, никому, — он приставил палец к губам. — Запрещено. Понятно?
— Понятно.
— Ну, ты что, узнала насчет бабки-то?
— Да. Пенсии нет и не будет, — вздохнула Катерина. — И давно вы здесь работаете?
— С сегодняшнего дня.
— А в чем заключается ваша работа? — чувствуя, что с дядькой наконец-то найден общий язык, не унималась Катерина.
— А просто сидеть и все.
— Просто сидеть?
— Да, просто сидеть. Только ты — тсс! — он опять приложил палец к губам. — Никому не проболтайся. Мне об этом запрещено говорить.
— Так чего же вы мне рассказали?
— А ты попробуй целый день посидеть и ни с кем словом не обмолвиться. А я по натуре человек деятельный, общительный…
— А может, вы что-то караулите? — предположила Катерина.
— А хрен его знает! Мне сказали сидеть — вот я и сижу. И бабки за это обещали заплатить. Сказали ни с кем не говорить — вот я и не говорю. А ты — ребенок, поэтому не считается, что я условие нарушил.
Тут только Катерина сообразила, где она могла видеть этого человека. Он закрывал вчера Бутинский дворец. И конечно же, неспроста его сюда посадили да еще обещали хорошо заплатить. Выходит, за этим креслом действительно спрятано что-то такое… Катерина опять вспомнила текст короткой записки: «Холл… Кресло… Очкарик?» Не за ним ли прячут очкарика? Но где? И есть ли связь между исчезновением очкарика, появлением этого панно и покушением на ее отца?
В это время в холле появился посетитель. Дядька изменил тон:
— Ну все, девочка, иди, иди. Нечего тебе здесь делать. Да и вообще, — он быстро взглянул на часы, — через три минуты обед начнется.