— Что? — Рука дяди Саши дрогнула, и он едва не плеснул кипятком на меня. — А откуда ты знаешь?
— Мне только что удалось подслушать его разговор по телефону…
Дядя Саша застыл на месте.
— Хм… И что же он говорил?
— Он только что приехал из Америки.
— Из Америки? — Дядя Саша почему-то радостно заулыбался. — Вот это интересно. А что он там делал?
Представляю, как будет гордиться мной папа, когда узнает, что я сообщила в милицию совершенно новую информацию. Ведь судя по реакции дяди Саши, никто из них даже понятия не имел о том, что Мохнатый бывает в России только наездами.
— В Америке Мохнатый живет.
— Ну ты даешь! — восхищенно посмотрел на меня Креветкин. — Агент, да и только! Так, глядишь, тебя и к медали представят! Но каким же образом тебе все это стало известно?
— Я ездила в Ильинск.
— В Ильинск? — Дядя Саша озабоченно сдвинул брови. — А что ты там делала?
— Я получила письмо…
— Ой, подожди, я сейчас, — он показал кивком на кофейник, который до сих пор держал в руках. — Совсем забыл, что нужно вернуть. Напрокат брал. Видишь, как ты меня заговорила.
Он исчез за дверью, а меня прямо-таки распирало от гордости. Еще бы, оказать такую помощь отделу внутренних дел! Так, глядишь, и к папиному приезду на самом деле какую-нибудь награду получу.
— Ну, теперь я весь внимание, — проговорил вернувшийся из соседнего кабинета дядя Саша.
Он взял стул, сел напротив меня. Лицо его выражало готовность выслушать, понять и помочь. Чем дольше я говорила, тем сильнее сдвигались его брови, тем чаще он качал головой.
— Значит, Мохнатый здесь… — проговорил он, когда я закончила свой рассказ. — Приехал из Америки на несколько дней… И сегодня в пять они встречаются в магазине «Заходи». Н-да, интересное место для стрелки. Ни за что не подумаешь, что там встречаются мафиози. Подожди меня здесь…
Он снова вышел из кабинета и вернулся минут через десять крайне озабоченный.
— Ходил к главному оперу… Пришлось устроить маленькое совещание.
Я молчала. Было бы бестактным спрашивать у дяди Саши, чем оно закончилось. Однако он, видимо, решил удовлетворить мое молчаливое любопытство.
— Тебе нечего бояться. Женя. Можешь спокойно идти домой.
Я вопросительно взглянула на него. После короткой паузы он добавил:
— Понимаю, что я не имею права об этом говорить. Но ты, можно сказать, свой человек, и знаю, что ничего никому не разболтаешь. — Я кивнула. — Сегодня в пять мы их возьмем. Мохнатого и всех остальных. Прямо на месте стрелки. Так что, до свидания. Прости, но нам нужно подготовиться к операции.
С легким сердцем возвращалась я домой. Папа по праву может гордиться своими друзьями. Вот он приедет — а с Мохнатым уже будет покончено. Папа, конечно, может расстроиться, что это произошло без него. Ну, ничего. На его веку будет еще не один Мохнатый.
Размышляя таким образом, я не спеша дошла до дому. И тут мне пришла в голову замечательная идея…
Глава 37
АВАНГАРД СЕМЕНОВИЧ НАЧИНАЕТ РАССЛЕДОВАНИЕ. ВСТРЕЧА С ДРУГОМ
Авангарду Семеновичу отдыхать было некогда. Казалось, все жители Ильинска только и делали, что обращались к нему за помощью. Вот и сейчас он бежал в пенсионный фонд, чтобы выхлопотать для тетки Марфы небольшую сумму денег. Подходя ко дворцу Бутиных, Авангард Семенович столкнулся с Катериной. И, конечно, не удивился, что незнакомая девочка попросила выслушать ее. Катерина сбивчиво рассказала ему то же самое, что с самого утра безуспешно пыталась поведать сотрудникам милиции.
— Записку, — коротко приказал Авангард Семенович, когда поток слов схлынул.
Он взял протянутый девочкой небольшой листок бумаги и изучал его так, будто там был написан длинный и сложный текст.
— К Михаилу Ивановичу! — распорядился пенсионер и быстро поковылял в отдел внутренних дел. «Ну, Мишка, — про себя возмущался он, — ну, погоди у меня! Пораспустил сотрудников — с человеком поговорить не могут! И что с ним случилось — не понимаю. Нормальный мужик был, подчиненных в кулаке держал…»
Однако Михаила Ивановича на месте не оказалось. Как выяснилось, он действительно уехал на областное совещание по проблеме внимательного отношения к заявлениям граждан. «Вот тебе и внимательное отношение к гражданам, — проворчал Авангард Семенович, выйдя от лейтенанта Пупокина. — А таких, как этот, гнать надо поганой метлой. Что же делать? Пожалуй, если уж милиция ни на что не реагирует, то придется прореагировать мне, персональному пенсионеру».
— Ты вот что, — обратился он к Катерине, которая смотрела на него во все глаза. — Ты иди-ка домой, а я что-нибудь придумаю. Возможно, мне удастся что-то узнать. А ты после линейки завтра ко мне подойдешь. Договорились?