Авангард Семенович посмотрел на друга.
— Ну чего ты из-за пустяка проблему делаешь? — спросил он. — Ну ничего не найдем — заштукатурим. Побелим. И все тут.
— Сами, что ли? — опять перепугался Пролетарий Иванович.
— Ну, почему сами? Я детей приведу, старшеклассников. Они все сделают.
— А, ну тогда ладно, — успокоился Пролетарий Иванович.
Авангард Семенович отколупал штукатурку, и друзья увидели старую чугунную дверь. Старики вновь разволновались.
— Это же надо, — проговорил Пролетарий Иванович, — больше шестидесяти лет искать…
— И найти! — подхватил Авангард Семенович и толкнул дверь. — Не открывается! Тьфу ты! Ну-ка давай подналяжем! Вень! Ну!
— Послушай, а может, не надо, а? Может, как-нибудь в другой раз? А то как-то страшновато… Еще сердце прихватит…
— Ну, началось! — рассердился Авангард Семенович. — Ну, не хочешь, не надо. Я и один справлюсь!
— Ну уж нет! — возмутился Пролетарий Иванович. — А вдруг ты что-нибудь там найдешь? Давай уж вместе!
— Так у тебя ж сердце…
— Сердце, сердце… У тебя, можно подумать, его нет. Ну, подналяжем! Ну!
Наконец дверь поддалась. Авангард Семенович сунул голову в темное зияющее пространство.
— Плесенью воняет. И сыростью.
— Еще бы, почти сто лет никто не проветривал.
— Н-да… Что ж делать, надо бы пройтись по подвальчику-то. Как ты на это смотришь?
— Даже не знаю, — опасливо поежился Пролетарий Иванович. — Думаешь, с нами ничего не случится? И потолок на голову не упадет?
— Полагаю, что нет. Фонарик возьми. Ну, побыстрее!
— Бр-р-р… — произнес Пролетарий Иванович, войдя в подземный переход, в котором его уже ждал Авангард Семенович. — Место не из приятных.
— Вперед! — скомандовал Авангард Семенович и зажег фонарь.
Два старика медленно двинулись вдоль подвала. Кое-где он был узок. Кое-где — низок. Кое-где на них капала сверху вода. Они шли очень долго, а переход все не кончался. Пролетарий Иванович начал заметно волноваться.
— Скоро придем? — то и дело спрашивал он. — Может, вернемся обратно?
— Подожди, друг, — подбадривал его идущий впереди Авангард Семенович. — Еще немного — и дворец будет. Я план хорошо помню.
— Ты думаешь, мы все-таки дойдем до дворца? А вдруг у меня сердце схватит? — расхныкался Пролетарий Иванович.
— Господи, ну что ты за нытик! Можно подумать, от твоих стонов дело быстрее пойдет. А вот, кажется, мы и пришли.
Старики изо всех сил навалились на возникшее перед ними деревянное препятствие. По ту сторону его послышался грохот, звон пустых ведер. Авангард Семенович протиснулся в образовавшееся отверстие.
— Вот те на! — воскликнул он. — Так вот куда мы попали…
Глава 43
ПУТАНИЦА
Рассказывает Женя Бутина
Я все же расстроилась, что не взяли банду Мохнатого.
— Ну, не переживай! — успокаивал меня, как мог, Бобров. — Мало ли что могло случиться. Может быть, дядя Саша с товарищами в это время задерживали еще более опасных преступников? Мы же ничего не знали.
Я вздохнула. Мы действительно ничего не знали.
Между тем на улице была обычная суета, характерная для последнего дня лета. Мимо шли озабоченные мамаши с первоклассниками, у многих из них в руках были букеты цветов. И для мам, и для детей начиналась новая жизнь.
— В школу-то хоть собралась? — спросил Бобров.
Я только рукой махнула. Когда? Я даже понятия не имела, где моя школьная одежда, сумка, учебники и тетради.
— Вот и я так же. Промотался все лето, то на работе, то на даче, думал, в последний день соберусь, а вот что вышло. — Он посмотрел на часы. — В принципе, впереди еще целый вечер. Ой, послушай, мне в голову пришла отличная идея. («Ага, значит, не только мне приходят в голову отличные идеи», — подумала я.) Ты сейчас иди к себе, а я забегу в одно место. Возможно, мне удастся что-либо узнать. В любом случае, я тебе позвоню.
Придя домой, я обнаружила на пианино два билета на мамин бенефис. Концерт должен был начаться через полчаса. Не могло быть и речи, чтобы не ходить на него, мама сильно бы обиделась.
Я повертела билеты в руке. Надо же, дядя Иннокентий забыл взять. Надо позвонить ему на работу, напомнить про концерт. Интересно, почему он был сегодня каким-то не таким? Я вспомнила, как он внезапно закрыл лицо. Что в моем рассказе произвело на него такое впечатление? Времени было уже в обрез.