— А вы решили мне помочь? — удивилась я. — Почему же?
— В этом деле много несостыковок, но Сергей Петрович предпочитает закрывать на них глаза. Для него здесь всё шито белыми нитками — Виктория убийца и точка. Может, со стороны закона вы и неправильно сделали, что ввели следствие в заблуждение, и, если бы на месте Бондаренко был какой-нибудь другой следователь, я бы не задумываясь сообщил ему это. Но Сергей Петрович такой человек… Попадись ему сейчас ваша Вика, он тут же посадит её и передаст документы в суд. Ему всё равно, убийца она или нет, лишь бы дело закрыть.
— Значит, вы верите, что Вика не убийца?! — обрадовалась я.
— Скажем так, я рассматриваю разные варианты развития событий. Пятьдесят на пятьдесят.
— И на том спасибо! — продолжала глупо улыбаться я. — Значит, вы мне поможете?
— Я же уже сказал, что да.
— Так нам же нужно всё обсудить! — затараторила я. — Давайте…
— Подождите! — перебил меня Алексей. — Сейчас я должен вернуться на работу, да и вы, наверное, тоже?
— Нет, — вздохнула я. — Меня уволили.
— За что? — вскинул брови парень.
— За то, что бросила обслуживать столики и помчалась к вам в милицию.
— Нет слов, — развёл руками Алексей. — Может, я могу помочь? Поговорю с вашим начальником?
— Спасибо, но не стоит, — махнула рукой я. — Это ничем не поможет. Виктор Олегович своих решений не меняет, да и не хочу я больше работать под его началом. Может, оно и к лучшему. Сейчас все силы я должна сосредоточить на поиске сестры.
— Но-но-но! — погрозил мне пальцем Алексей. — Пообещайте мне, что ничего не будете предпринимать, не посоветовавшись.
— Обещаю! — шутливо козырнула я.
— Ну вот и ладненько, — кивнул парень. — Давайте встретимся с вами вечером в кафе и всё обсудим.
— У меня есть встречное предложение, — поражаясь сама себе, сказала я. — Приходите вечером ко мне домой, я приготовлю ужин. Честно говоря, я не большая любительница кафе. Тем более если предстоит серьёзный разговор.
— Договорились, — кивнул Алексей и почти побежал к двери. Я посмотрела ему вслед и поплелась к остановке.
Закупив продукты, я вернулась домой и, едва закрыв дверь, громко позвала:
— Мерс! Мерсик, ты где? Кис-кис-кис!
Но кот даже не мурлыкнул в ответ. Страх ледяной рукой сжал желудок. Стянув сапоги, я прямо в куртке бросилась в спальню. Кот лежал там, где я его и оставила. Еда практически нетронута, зато вода выпита вся. Глаза чуть приоткрыты, дыхание опять со свистом и хрипом.
— Бедненький мой… — заплакала я, поглаживая кота. — Сейчас, сейчас я сделаю тебе укол и перевяжу бинты. Тебе сразу станет легче!
Собрав всю волю в кулак, я выполнила все процедуры и добавила в миску воды. Мерс тут же потянулся к ней и принялся жадно пить. Посмотрев на это, я притащила из кухни новую миску и налила туда молока. Кот, подёргав носом, тут же припал к ней и стал лакать.
— Вот и умница! — обрадовалась я и, почесав Мерса за ухом, отправилась готовить ужин.
Мои кулинарные способности были далеки от идеала, поэтому, не мудрствуя лукаво, я решила просто пожарить картошки и сделать котлет. Насколько хватило у меня печального опыта супружеской жизни, я помню, что Валера ел только мясные продукты. Думаю, Алексей тоже не откажется от вкусных котлет. Вспомнив о Валере, я похолодела и бросилась к шкафу, где в коробке из-под печенья хранила все свои сбережения. Пересчитав купюры, я вздохнула с облегчением. Слава Богу, пока меня не было дома, бывший муженёк не проник опять в квартиру и не оставил меня без копейки в кармане. Но замок поменять стоит.
Позвонив в ЖЭК, я вызвала слесаря и уселась чистить картошку, искренне надеясь, что до прихода Алексея замок успеют поменять. Не хотелось бы лишних вопросов, которые у него непременно возникнут. Рассказывать об ошибке молодости постороннему парню (да и что скрывать от себя самой — который ужасно нравится) — занятие не из приятных.
Вскоре картошка уже стояла на плите, источая вкусные ароматы, а я вовсю лепила котлеты. Слесаря так и не было, и я уже пожалела, что вызвала его именно сегодня. Часы показывали семь, когда я, натянув на себя новый спортивный костюм и связав волосы в высокий хвост, забралась с ногами в кресло с книгой в руках. Но насладиться тишиной и покоем мне не дали: наконец-то соизволил явиться слесарь.
— Не волнуйся, хозяйка! — дыша на меня перегаром, заявил он. — Пятнадцать минут — и твой замок готов!
— Хотелось бы верить! — буркнула я и, усевшись на стул в прихожей, стала наблюдать за работой.