- Капучино без сахара с корицей и горьким шоколадом? - когда в кабинет заглянула официантка, скорее утвердительно, нежели вопросительно, произнёс Максим. Алиса кивнула, и на его лице появилась довольная улыбка. - А мне чёрный с сахаром.
- Что-нибудь ещё? - поинтересовалась девушка в накрахмаленном белоснежном фартучке.
- Макароны, - мечтательно протянул он.
- Вы хотели сказать, пасту? - уточнила она. - С чем? С морепродуктами или...
- С курицей, - вступила в разговор Алиса. - С томатами и сыром. Две порции.
- И хлеб! - крикнул вдогонку работнице кафе Макс.
Алиса хихикнула. Больше никто из её знакомых не ел макаронные изделия с хлебом. Как, впрочем, и пельмени.
- Ты, наверное, хочешь, чтобы я начал рассказывать, как вляпался в это дело? - прищурив глаза, спросил Рахманов, когда они снова остались наедине.
- Сначала поешь, - ответила она.
- Правильно, дракон должен быть сытым, - глубокомысленно проговорил он. Это снова заставило её улыбнуться. Вспомнилось сразу, как однажды для фестиваля она сшила платье, в котором предстояло изображать сидящую в высокой башне принцессу. Тогда Максим и заявил, что согласен побыть драконом, который её туда утащил. Как же, казалось, давно всё было!
Мобильник внезапно ожил. Алиса вздрогнула и торопливо нажала кнопку ответа. Звонил Олег Крылов.
- Прости, - покаянно произнёс он. - Мне придётся задержаться. А наш ужин...
- Можно перенести, - быстро сказала она.
- Ты на допросе? - осведомился напарник. Судя по голосу, ему не очень нравилось, что их отправили куда-то не вместе. - Всё нормально?
- Всё в порядке, - ответила Алиса и, закончив разговор, выключила звук на телефоне. - Просто расскажи всё, что ты знаешь об этом деле, - обратилась она к Максу. - Даже то, что, на первый взгляд, кажется несущественной деталью.
* * *
Ужин получился превосходным. И дело даже не в еде, хотя Рахманов был зверски голоден. Еще утром он и представить не мог, что этот вечер проведёт с Алисой.
Пока они ели, Макс не переставал думать. Ему хотелось столько спросить у неё. Как она жила всё это время, что делала, почему вернулась? Но он продолжал пережёвывать пищу и украдкой наблюдать за подругой. Алиса осталась прежней. Казалось, ещё вчера они вот так же сидели в кафе, и она сообщила ему о своей помолвке. Не верилось, что прошло целых три года.
Макс и сам не сильно изменился. Повеса без планов на будущее, недомаг, не принадлежащий ни к одному из миров, и без пяти минут уголовник. Последнее внесло в его обыкновенную жизнь толику разнообразия. При других обстоятельствах он бы пошутил по этому поводу, но всё оборачивалось слишком скверно. Едва минули сутки, а на него почти повесили самое громкое убийство за последние несколько лет.
Он понимал, что, стоит ему начать говорить, и эта странная, но приятная атмосфера растворится, как дым. Их связывало слишком многое. Когда удивление от столь неожиданной встречи и стечения обстоятельств начало спадать, можно было с уверенностью сказать, что между ними всё по-прежнему.
Но ничего другого не оставалось. Они здесь только потому, что «дорогой» дядюшка отправил Алису допросить его. Если бы кто-то сказал Максиму, что они встретятся вновь при таких обстоятельствах, он бы ни за что не поверил.
- Она словно с неба свалилась. - Максим откинулся на спинку стула и принялся постукивать пальцами по столу. - Спешила.
Он тяжело вздохнул. Всё это бессмысленно. Макс постоянно прокручивал в памяти прошлый вечер. Ничего, за то стоило бы зацепиться. Ничего, кроме...
Рахманов достал телефон, положил на стол и перехватил ошеломленный взгляд подруги. Но едва она протянула руку, как он накрыл его ладонью. Быстро разобрал устройство, вытащил сим-карту, разломил на две части и затем заменил на свою. Только после протянул мобильный Алисе.
- Посмотри последние фотографии.
Будь перед ним кто-то другой, он никогда бы не выложил все карты на стол. Макс знал, что может довериться Алисе. Она была склонна к сомнительным авантюрам не меньше чем он, а, возможно, и больше. В них горел один огонь.
Неожиданно виски сдавило от боли. Максим поморщился. Он почему-то подумал о сне, который внезапно стал перекликаться с воспоминаниями.
Тихий плач матери и её объятья. Она пыталась увести его и постоянно причитала: «Не смотри, сынок. Не смотри». Но он повернул голову. Двое незнакомых мужчин покидали их дом с носилками. Плотная ткань съехала, и он увидел бледную руку Агаты с угольно-черным рисунком на запястье.