— И будем, птичка, — улыбаясь, ответил ей Элайджа, касаясь кончиками пальцев разрумянившихся щечек, — насчет билетов не волнуйся. Лучше подумай, что мы можем привести в подарок Себастьяну.
На этом их разговор был окончен, и пара направилась на последнюю прогулку по улицам Нового Орлеана. В преддверье Рождества, в городе установилась прохладная погода, и Ева, кутаясь в свое короткое пальто довольно быстро окончила их променад, выбрав с небольшой лавке старинный амулет для брата, который ей посоветовала старая ведьма, не сводящая пристального взгляда со стоящего с ней рядом Элайджи. Когда девушка уже забирала мешочек с покупкой, колдунья сжала ее пальцы, быстрым взглядом окидывая девичью талию.
— Очень сильная… очень, — пробормотала она, и тут же исчезла в глубинах своей лавки, не дав Еве сказать и слова.
— О чем это она? — повернулась девушка к Майклсону, который скрестил руки на груди, спокойно глядя на взволнованную невесту.
— Наверно о ней, — мягко проговорил он, указывая взором на живот любимой, — или же о тебе, если это мальчик. Ты и вправду, очень сильная моя, птичка.
Элайджа шагнул вперед, привлекая Еву к себе, и его руки мягко обвили девичью талию. Несколько секунд они просто стояли, наслаждаясь крепкими объятьями, пока вампир не обхватил ладонями лицо невесты, нежно целуя ее чуть вздернутый носик.
— Думаю, пора, любовь моя. Нам еще предстоит попрощаться с семьей.
Ева кивнула, и они поспешили вернуться с особняк Майклсонов, где во внутреннем дворе их уже ожидали Фрея, Килин и Клаус, держащий на руках недовольную Хоуп. Увидев вошедшую пару, девочка, побежала им на встречу, высвободившись из рук отца, и Элайджа усадил ее на локоть, обнимая.
— Ты обещал мне, что вы приедете в следующем году, дядя Эл! — строго проговорила она, и от ее тона, все присутствующие залились смехом, — вместе с Евой, ее братом и моей маленькой сестрой!
— Может быть, ты сама приедешь к нам пораньше, малышка, — ласково проговорил вампир, целуя маленькую щечку, — счастливого Рождества, Хоуп!
— И тебе, — улыбнулась девочка, после чего перевела взгляд на Еву, — вам обоим.
После таких трогательных слов, уже никто не мог стоять на месте, и Фрея вместе с Килин оказались рядом с Евой, сжимая ее в объятьях, пока Элайджа прощался с Клаусом. Хэйли появилась в самом конце, и ее лицо все еще было мертвенно бледным после пережитого. Она сдержано кивнула Элайдже и улыбнулась Еве, пока гибрид, бережно придерживал ее за талию, не позволяя упасть.
Уже сидя в такси, везущее их в аэропорт, Ева повернулась к жениху, и он увидел на ее щеках блестящие дорожки слез.
— Все хорошо, моя птичка, — только и смог проговорить Майклсон, прижимая любимую к себе, — теперь уж точно.
Ева только кивнула, тихо вздыхая, и сама не заметила, как уснула в мужских руках. Она пришла в себя только в самолете, когда Элайджа укутал ее пледом, устраивая удобнее. Девушка медленно приоткрыла глаза, наблюдая за вампиром, который склонился к ее ногам, укрывая.
— Мне не холодно, — с улыбкой прошептала она, и Майклсон поднял голову, глядя на невесту странным взглядом.
— Нам лететь довольно долго, птичка, — медленно произнес он, и Ева прищурилась, видя, что любимый что-то не договаривает.
— Что случилось, Элайджа?
— Ничего страшного, — тут же отозвался вампир, усаживаясь рядом с девушкой, и обнимая тонкие плечи, — просто Себастьян хотел сделать тебе сюрприз, и они с Давиной и Колом, летят в Новый Орлеан. Он, конечно, немного расстроился, что мы уже уехали, но знакомство с моей семьей вполне возместит наше с тобой отсутствие. Они позвонили мне, пока ты спала.
— Мы никогда еще не отмечали праздник отдельно, — проговорила Ева, и в ее глазах сверкнули слезы.
— Не печалься, птичка, — ласково проговорил Элайджа, накрывая ладонями покрасневшие щечки, — у меня тоже есть для тебя сюрприз. Надеюсь, он тебе понравится.
========== Часть 20 ==========
В Марсель они прилетели в полдень следующего дня, и Ева все еще была немного расстроена тем, что встретит Рождество без Себастьяна. Она задумчиво смотрела на дорогу, пока Элайджа во взятой на прокат машине вез ее домой, и совсем не заметила, как они проехали сверток, ведущей к коммуне. Лишь спустя несколько минут, когда они оказались в незнакомой местности, девушка обеспокоенно повернулась к вампиру, непонимающе щуря глаза.
— Куда мы едем?
— Ты забыла про мой сюрприз, птичка? — улыбнулся Майклсон, сжимая девичью ладонь.
— Вовсе нет, — прикусила губу Ева, — но я думала, что он ждет меня дома…
— Я подумал, что будет неплохо, если мы проведем немного времени вдвоем, — взглянул на любимую Элайджа, — ты ведь не против? Я знаю одно чудесное место.
— И где же оно? — вскинула бровь девушка.
— Скоро сама все увидишь, — проговорил вампир, и вновь сосредоточил свое внимание на дороге.
После его слов Ева, поняв, что любимый намерен до последнего сохранить таинственность, откинулась на спинку кресла, и прикрыла глаза. Помимо воли перед ней встало ее прошлое Рождество, которое они проводили вместе с братом, едва придя в себя после смерти родителей. Тогда она и не думала, что спустя год будет ждать ребенка от того, кого полюбит всем сердцем. Та, старая Ева не то, чтобы не верила в любовь, но точно и не предполагала, что может испытать чувства, подобные тем, что были между ней и Элайджей. И уж тем более, она бы ни за что не поверила, в то, что станет вампиром.
Вот только судьба причудливым образом перемешала события, будто колоду карта, и в ее жизни появился тот, что словно и без усилий стал ее смыслом. Ева не смогла сдержать улыбку, вспомнив их первую с Элайджей встречу. И последний, будто прочитав ее мысли, стиснул тонкие пальцы, привлекая внимание любимой.
— О чем думаешь, моя птичка?
— О том, чем же я так провинилась перед небесами, что они послали мне тебя, — невинно отозвалась Ева, поднимая на любимого искрящиеся смехом бездонные глаза.
— Тебе лучше знать, маленькая распутница, — пожал плечами Майклсон, не реагируя на ее провокацию.
— Как ты меня назвал? — прищурилась девушка, буравя вампира злым взглядом.
— Распутница, — совершенно спокойно ответил ей мужчина, не отрываясь от дороги, — маленькая сладкая распутница, — добавил он уже ниже, — если быть точнее — только моя распутница. Ты ведь не будешь спорить с этим, птичка?
Ева надула губки, ничего не отвечая. Грешить против истины, опровергая слова любимого, девушка не стала. Потому, что она действительно с головы до ног принадлежала только Элайдже Майклсону. И это делало ее самой счастливой на свете.
— И ты тоже только мой, — наконец ответила вампиру Ева, сжимая его ладонь.
— Твой, птичка, — улыбнулся Элайджа, оглядывая довольное лицо любимой, — у тебя есть какие-то особые пожелания по поводу рождественских угощений? Мы проезжаем последний супермаркет.
— Сначала скажи, куда ты меня везешь? — по-птичьи склонила голову девушка.
— Мы почти приехали, — невозмутимо отозвался вампир, не раскрывая своего сюрприза, — я, конечно, сделал некоторые запасы, но ты ведь можешь захотеть и чего-то особенного.
— Не волнуйся, — хитро прищурилась Ева, — ты вполне сможешь удовлетворить все мои желания.
— Я надеюсь на это, моя распутная птичка, — с тихим смехом ответил Элайджа, и всю следующую дорогу они провели в уютном молчании, пока вампир не свернул на узкую дорожку, ведущую в чащу леса.
Проехав немного, Ева уже не могла усидеть на месте, ерзая на сидении, но она замерла, приоткрыв от удивления рот, когда Элайджа остановил машину у маленького домика, стоящего в полном одиночестве, среди высоких елей. Тяжелые ветки серебрились от изморози, нависая над крышей, и девушке на мгновение показалось, что они очутились в сказке. Она повернулась к любимому, который пристально смотрел на ее лицо, дожидаясь реакции невесты.
— Тебе нравится, птичка?
— Очень, — выдохнула Ева, слабо улыбаясь, — мы ведь здесь совсем одни?
Майклсон только кивнул, и, не говоря ни слова, вышел из машины, открывая дверь любимойи протягивая ей руку, помогая ей выйти. Оказавшись возле низкого крыльца, девушка огляделась, вдыхая морозный воздух.