- В Аду сейчас и то спокойнее… – тихо пробормотала Лион, когда ее под руку взял Шерлок и повел ко входу. – Меня стошнит от всей этой сумятицы. Вот тебе еще одна причина, по которой я терпеть не могу праздновать вечеринки - слишком много народу. Пропихнуться негде.
- Не ворчи, – усмехнулся сыщик, облаченный в безупречный черный костюм с бабочкой у горла. – Тебе это не к лицу.
Скай только уныло втянула воздух, собираясь с мыслями. Поскорей бы этот кошмар закончился.
*
Люди, люди, люди… Все шумят, говорят без умолку, делятся чем-то, жеманно улыбаются и как всегда притворяются не теми, кем являются. На небольшой сцене играл приятную мелодию оркестр, что-то пела скрипка, тихо журчало пианино. Звенели бокалы, какие-то парочки танцевали, другие обосновались возле столов и дегустировали еду.
- Вдохни поглубже, – неожиданно зашептал ей на ухо сыщик. – Дейкеры идут сюда.
“Ну, началось”, – подвела черту Лион и постаралась успокоиться. К ним приблизились двое человек – уже знакомый ей Саймон Дейкер в белом одеянии с иголочки и молодая девушка того же возраста, что и Скай, с длинными темно-русыми волосами и в красивом алом вечернем платье с многослойной юбкой и бардовых стрипах.
- Эриделион, – обрадовано воскликнул Саймон, завидев детектива.
- Просто Лион, – попросила та. – Терпеть не могу свое полное имя.
- Хорошо, – не стал спорить Дейкер. – Познакомьтесь с моей сестрой, Софией Дейкер.
При этих словах шатенка мило и искреннее улыбнулась.
- Рада, наконец, с вами лично встретиться, мисс Скай. Я бесконечно рада и т.д. и т.п. и все такое прочее, – неожиданно быстро закончила София и порывисто обняла Лион, которая от такого, растерялась окончательно.
- Софи… – приглушенно прошипел Саймон.
- Что? – невинно осведомилась его сестра. – Сай, не будь занудой! Не обращай на него внимания, – она снова переключилась на Лион. – Моему брату дай волю, он такой распорядок устроит - Боже упаси! Не дай тебе Бог увидеть подобное зрелище - инфаркт обеспечен.
София оказалась весьма интересной личностью. С ней легко было общаться, беседа шла сама собой, и Лион даже и заметить не успела, как обрела в лице младшей Дейкер подругу.
Пока девушки болтали, их кавалеры невозмутимо стояли неподалеку и потягивали коктейли.
- Это вы ее уговорили? – обратился Саймон к Шерлоку. Тот отрицательно покачал головой.
- Нет, мне такое не под силу.
- А кто же тогда?
- Мой заклятый враг.
- А… – не стал вдаваться в подробности Саймон.
Потом София оттащила Лион туда, где мужчины играли в покер, моментально ввернулась в эту компанию и вклинила туда и свою сестру. Впрочем, последняя не особо сопротивлялась – с этим видом… эм… спорта у нее проблем не было.
*
- Так, у меня хорошее предчувствие, – пережевывая зубочистку, протянул Майкл Смит, известный пластический хирург.
- Я открываюсь, – заявил Бром Дойриц, писатель-детективщик, потеребив мочку уха.
- Ты всегда открываешься, – фыркнул Дэниэл Гэйстингс, политик. – Ну, а что скажет, наша юная леди?
Лион на эти слова только сладко улыбнулась.
- Юная леди скажет… – она замолчала и обежала внимательным взглядом сидящих за столом джентльменов. Шерлок усмехнулся краешком губ. – Флеш мистера Смита не сыграет. Мистер Дойриц правильно сделал, что открылся - он упустил стрит. А вы, мистер Гэйстингс, блефуете. Итак… две пары: валеты и семерки, – с этими словами девушка бросила на стол свои карты. Послышались одобрительные возгласы, окружающие зааплодировали. Саймон и Софи захлопали в ладоши.
- Сай, да наша новая сестренка просто на вес золота!
- Ты ее играть учил?
- Это у вас семейное? – раздавалось со всех сторон.
Вот так и проходил вечер. София, закончив какой-то невероятно смешной и занимательный рассказ, куда-то упорхнула, а Лион, почувствовав жажду, направилась к столику с бокалами. Она только-только собиралась взять один и принюхаться к его содержимому, как вдруг к ней кто-то подскочил сзади и, обхватив за талию, закружил в воздухе.
- Царапка! – зычно прокричал кто-то ей в лицо, и Лион увидела перед собой высокого мускулистого афро-американца лет сорока, с растрепанными волосами до плеч.
- Стивен, – протянула Лион и тут же оказалась заключена в пылкие объятия.
- Я так рад тебя видеть, Царапка!
- Да… – прохрипел девушка. – А если ты меня не отпустишь, то скоро будешь радоваться моему трупу.
- О, прости, прости, прости, – заизвинялся тот и немного отступил назад. – Это просто подарок судьбы! Прошло лет десять, как мы не виделись…
- Одиннадцать с половиной, – поправила его Скай и, заметив подошедшего Шерлока, представила людей друг другу: – Шерлок, знакомься, мой старый друг, Стивен О’Хара. Стив, это Шерлок Холмс…
- Единственный на весь мир частный детектив-консультант, – перебил ее Стив. – Знаю, знаю, слышали, читали. Новый напарник Скай, первый в Англии, кстати, говоря. Ну, я счастлив был снова тебя встретить, Царапка. Надеюсь, еще столкнемся, – и он куда-то убежал.
- Царапка? – Шерлок протянул Лион фужер с шампанским.
- Мы с ним еще со школы были знакомы, – объяснила Лион. – Добрый, милодушный Стивен О’Хара, профессиональный боксер в прошлом, теперь богатый бизнесмен. Когда я начала работать в полиции, он угодил в переплет: на него хотели повесить двойное предумышленное убийство с особой жестокостью. Я его оправдала, доказав, что во время его совершения он запасался допингом. Похоже на твою историю с Анджело, правда? Отсидел свое, ушел из спорта и занялся другим, теперь держит сеть ювелирных магазинов по всей Европе, включая Великобританию.
- Скажи, у тебя все друзья большие шишки или бывают исключения? – прищурился Шерлок. Лион отпила из бокала.
- Не все. Много и тех, которые в подобных кругах не вращаются.
- А ты с ним встречалась?
- В плане свиданий? Нет, хотя он хотел. Целый месяц за мной бегал как собачонка.
- И что ты с ним сделала?
- Хук справа, и он отстал. Правда, потом еще месяц преследовал и просил научить его этому удару.
*
Вечеринка шла своим чередом, и веселье продолжалось. Как успела заметить Скай некоторые из приглашенный явились на торжество в масках, очевидно, это была одна из затей Софи, которая без умолку лепетала что-то о бале-маскараде. Но, похоже, суровый братец эту затею немного урезал, поэтому фантастичных костюмов не было, только то, что скрывало лицо.
С Дейкерами Лион проболтала долго и под конец решила, что не так уж это и плохо – попробовать стать членом их семьи. Потом они куда-то отошли, убежал и Шерлок – судя по тексту смс, который девушка умудрилась разглядеть, ускакал он на встречу с Майкрофтом, который каким-то образом умудрился попасть на мероприятие. Лион отошла к окну и, отодвинув занавеску, посмотрела наружу.
Перед домом раскинулся великолепный сад со статуями, парой фонтанов и декоративными деревцами, сейчас укрытый белоснежным покрывалом, мерцавшим в свете оранжевых фонарей. Невдалеке застыла под немым ледяным покровом Темза, ставшая сейчас гладкой молочной дорогой, бегущей куда-то в лишь ей одной ведомом направлении. Снежинки танцевали и кружились, выписывая пируэты и скользя по воздушным волнам. Жизнь текла и текла, не обращая внимания на мелкие неприятности и проблемы, огибая колдобины и овражки и продолжая плести какой-то загадочный узор, сплетавший воедино многих и многих людей и…
- Позволите пригласить вас на танец? – вдруг осведомился кто-то рядом с ней. Лион обернулась. Справа стоял, слегка наклонив голову влево, молодой человек, чуть повыше ее ростом с черными волосами и в дорогом костюме. Лицо его закрывала маска Гая Фокса, немного искажавшая тон голоса.
- Что, простите? – не поняла девушка.
- Только что объявили, – незнакомец показал куда-то за спину. Небольшая часть присутствующих отодвинулась к стенам, а другие начали собираться в пары, настраивался на нужный лад оркестр.
- Я не слышала.