- Чувствуете себя не в своей тарелке? – участливо поинтересовался мужчина.
- Да, есть немного. Не люблю подобные места.
- Но вы же работаете в полиции, разве вам не привычно такая обстановка? – после этих слов Скай внимательно посмотрела на неожиданного собеседника. Тот, судя по всему, широко улыбнулся. – Я вас умоляю! Детектив Лион Скай, гордость Скотланд-Ярда. В этом доме тех, кто вас не знает, можно по пальцам пересчитать.
- Ну, если вам не сложно.
Музыканты расселись по своим местам и приняли боевую готовность.
- Сейчас будет финская полька, – бросив на них быстрый взгляд, заявил молодой человек. – Что вы на это скажете?
- Хм. Пожалуй, соглашусь, – и Лион вложила свои пальцы в ладонь незнакомца.
Зазвучала веселая живая мелодия. Мужчина изящно опустил одну руку Лион на пояс, и они оба понеслись в такт музыке. Танцевать оказалось весьма просто, и девушка и ее партнер скользили ловко и просто, не прилагая особых усилий, но тем не менее обращая на себя внимание всех зрителей. Постепенно они остались одни в центре зала, но это не мешало им продолжать.
Скай не знала этого человека, не знала его имени, не знала ничего. Он был в перчатках, перемещался уверенно и расторопно, ни разу не запнулся и не ошибся. Его движения, эта манеры была изменчивой и юркой, непостоянной как листья под ветром, но именно это придавало ему некую загадочность и какую-то в своем роде красоту. “Какой-нибудь отпрыск очередного приглашенного гостя”, – заключила Лион. – “Ничего примечательного”.
Оркестр неожиданно перестроился на танго, пробежался по эффектным аккордам, сыграл последние и замолк. Мужчина мастерским движением заставил партнершу выгнуться назад, удерживая ее за талию. Таким образом, финал получился немного фееричным и весьма роскошным. Пара пыталась отдышаться, когда их накрыл оглушительный шквал аплодисментов.
Незнакомец помог Лион выпрямиться, галантно раскланялся, поцеловав ей руку, и скрылся в толпе. Когда волнение улеглось, Скай, ускользнув от всей этой суматохи, отправилась побродить по особняку. Множество коридоров, паркетные полы, пушистые, очень мягкие ковры, стены с прекрасными благовидными картинами, вазы с цветами, испускавшими приятный аромат… Богачи, что тут еще скажешь?
Плутая по комнатам, Лион наткнулась неожиданно для себя на оранжерею, примыкавшую к основному корпусу. Красота была непередаваемая. Решив задержаться тут ненадолго, девушка просто ходила под этим стеклянным куполом и любовалась диковинными растениями, словно бы сошедшими со страниц цветной иллюстрации.
- Все же сбежали ото всех, да?
Развернувшись, Лион наткнулась на того самого таинственного партнера по танцу. Он стоял в паре шагов от нее, прислонившись спиной к стволу пальмы.
- Я же уже говорила: вечеринки - не мое, – с улыбкой пожала плечами Скай.
- Я помню, – кивнул брюнет, по-прежнему не двигаясь с места. – Великолепное зрелище, не правда ли?
- Да… – выдохнула Лион. – Очень красиво, без сомнения. Прямо как в сказке…
Она не услышала, как мужчина приблизился к ней и замер за спиной.
- То ли еще будет, котенок, – тихо прошептал он ей на ухо. Скай не успела отреагировать. Ей зажали рот рукой, и почему-то в спину, а не в шею с размаху болезненно воткнулось что-то острое. Слух стал отключаться с космической скоростью, обстановка поплыла, тело наполнилось теплом и страшной слабостью. В глазах потемнело, и последней ее мыслью было…
*
- Лион?
Шерлок заглянул в черт-знает-какую-по-счету-комнату, но результат был таким же как и прежде, а то есть нулевым. Скай как сквозь землю провалилась. Когда сыщик закончил препираться с Майкрофтом и вернулся в главную залу, то выяснилось, что он умудрился пропустить потрясающий танец, да и Лион уже успела куда-то испариться.
- Где ваша сестра? – Шерлок не стал ходить вокруг да около, а сразу взял быка за рога. Точнее, Саймона.
- Которая? – поспешил уточнить Дейкер. Холмс выразительно прищурился. – А… Кажется, она направилась туда, – он махнул налево. – Думаю, куда бы она не сунулась, ее все равно занесет в оранжерею. Поищите там.
И теперь вот уже добрых двадцать минут Шерлок бродил по дому, пытаясь найти напарницу. Вскоре усилия принесли его в вышеупомянутое остекленное сооружение с искусственным климатом, предназначенное для выращивания различных теплолюбивых растений. Усыпанная мелким цветастым гравием дорожка бежала и петляла из стороны в сторону.
“Если основываться на звуках, то в центре был какой-то фонтан-бассейн”, – подумал Шерлок. – “Может, она там?”
Тут под ботинком что-то хрустнуло, но это были явно не камешки. Нагнувшись, Шерлок поднял из россыпи круглешков оборванную нить с нанизанным на нее жемчугом.
- Ли… – договорить ему не дали. Что-то ударило его по затылку, и упал мрак.
========== Глава 10. Поговорим за жизнь! Последняя партия. ==========
Что наша жизнь? Всего лишь игра в шахматы, где доска не наполняется фигурами, но освобождается от них, а ситуация становится все проще и проще.
Противники ставят себе мат сами. Надо лишь немного подождать.
Зигберт Тарраш
Как-то раз давным-давно Лион рассказали одну сказку. В ней был коварный принц, обычный деревенский юноша и девушка-воин. Принц любил только себя, он привык, что ему все угождали, а если кто-то ему перечил, то того человека непременно настигала гибель. Принц был эгоистичным и злым, а его сердце – черным, как уголь из костра.
Юноша отличался умом и сообразительностью, и хотя он и скрывал эмоции за маской безразличия и равнодушия, в душе его все равно жила крохотная искорка чувств.
Девушка боролась с самого детства, у нее было недоброжелателей столько же сколько звезд на небе, но и друзей у нее было не меньше. Она тоже пряталась за стеной, воздвигнутой, чтобы отгородиться от проигрышей, но вся соль была в том, что, не допуская эмоций, она лишь наносила поражения себе самой.
Однажды юноша, девушка и принц столкнулись, и с того момента все в их жизни изменилось. Первые двое поначалу не выражали особой радости от знакомства и весьма неохотно говорили друг с другом, но постепенно неприязнь отошла на второй план, и они научились доверять друг другу и помогать. Не единожды они подвергались большим опасностям, но умели выходить сухими из воды, одолевая своих противников.
Принц же польстился на то сияние, которое незаметно для себя, но узнаваемо и видимо для окружающих излучала девушка, и возжелал заполучить ее любой ценой. Вот только он не учел того, что девушка эта привыкла принимать решения сама, а не плясать под чужую дудку. Поэтому принц получил в ее лице очень опасного врага, и сам в свою очередь стал тем же для нее. Как-то раз он заманил ее и юношу в свою ловушку и поставил перед нею условие: либо она соглашается стать его и только его и отрекается от своего прошлого, либо он убивает юношу и всех ее друзей. И девушка сделала выбор…
*
Голова раскалывалась, мысли сбились в какой-то хаотичный клубок, ни одного проблеска точного сознания. Похоже, она опять заболела. Вот угораздило же ее. Теперь все снова пойдет по тому же сценарию…
Лион выдохнула и перевернулась на бок, вытянув в сторону правую руку. Через пару секунд ей это показалось странным: в ее спальне кровать стояла у стены, и, следовательно, ладонь уже давно должна была туда упереться, но этого не произошло.
“Что?..”
Лион резко открыла глаза и рывком поднялась, но тут же со стоном упала обратно на подушки. Тело было словно ватным, перед глазами все плыло, а спина буквально горела огнем. И особенно в области поясницы. Почему?.. Стоп! Ей же что-то вкололи… А что там было… Сумасшедшее утро, вечер у Дейкеров, игра в покер, сногсшибательный танец, оранжерея, а потом… потом… Мориарти!
- Само собой, – раздался откуда-то уже знакомый голос. Похоже, что последнее слово она произнесла вслух. Приложив невероятные усилия, Лион снова перевела себя в сидячее положение и попыталась сфокусироваться на фигуре впереди. Через полминуты ей это, наконец, удалось, и девушка увидела Джеймса, скрестившего руки на груди и прислонившегося бедром к косяку.