— Разумеется, – кивнула Скай, и они вместе с Шерлоком быстро покинули Скотланд-Ярд.
*
Брюс после их ухода еще долго стоял у окна и смотрел на улицу. Возле него как-то незаметно возник Бьюкенен.
— Ты ведь не просто так заявился, да?
— Может, да, а может, и нет, — уклонился Джонсон. — Кто этот самоуверенный кучерявый брюнет?
— Местный гений без зарплаты. Бегает по местам преступлений, нюхает тела, потом уносится в неизвестном направлении и под конец приносит нам убийцу на серебряном блюдечке с голубой каемочкой, – объяснил офицер. — Они с Лион вместе уже семь месяцев. Я имею в виду, работают вместе. Мы их теперь называем Золотым Дуэтом. Отличная пара!
— Неужели?
— Да я не в том смысле! Хотя, знаешь, иногда кажется, что Шерлок за нее по-настоящему переживает… Похоже, Скай постепенно перевоспитывает этого социопата.
— Хм.
— И еще кое-что, Брюс. Мы с Лион старые знакомые, так что скажу сразу: не пытайся опять повторить свою попытку. У тебя ничего не выйдет, тем более сейчас. Она больше не та, что прежде, – и Бьюкенен отошел к своему столу.
Брюс задумчиво почесал затылок.
— “Больше не та…” Наверное… Только я так просто не сдаюсь.
========== Глава 4. Чайна-таун. В гостях у Вейжа Тао. ==========
— Чайна-таун?
Лион, хлопая глазами, уставилась на Шерлока, который, откинувшись на сидение, по обыкновению сцепил худые пальцы в замок и прикрыл веки.
— Да. А что тебя так удивляет? – покосился на нее брюнет, образовав щелку между слепленными ресницами и оглядывая ее одним глазом.
— В принципе ничего, только вот я думала, что после стычки с генералом Шань тебе это место к сердцу не приложится.
— У меня его нет.
— Чего, места?
— Нет, сердца.
— Ага, ну да. И как же ты тогда живешь? – ехидно хмыкнула Скай.
— На автопилоте от преступления к преступлению, – фыркнул Шерлок и открыл дверь машины. – Приехали.
Лион расплатилась с таксистом – она уже давно привыкла к подобному распределению средств и обязанностей – и пошла следом за напарником.
— Куда теперь, а?
— Здесь недалеко живет один мой приятель, надо наведаться к нему в гости.
— Твой приятель - китаец? – в голосе девушки послышалось легкое изумление.
— Ну да. А в чем дело?
— Я считала, что он из Венгрии.
Шерлок приподнял бровь.
— С чего ты это взяла?
— Так это… Ай, забудь, – отмахнулась детектив. – Он хотя бы надежный человек-то?
— Более чем. Мы на месте, – Шерлок остановился перед одним из многочисленных миниатюрных крылечек трехэтажного вытянутого по горизонтали дома кирпичного цвета. Над входом крепился маленький навесик, а возле звонка значилась табличка: “Вейж Тао”.
Шерлок постучал по гладкой лакированной поверхности двери. Откуда-то изнутри послышались шаги, чей-то голос со слегка выраженным акцентом пропел “Одну минутку!”, зашуршал замок, и перед молодыми людьми оказался невысокий пожилой китаец с приятной улыбкой и эпикантическим разрезом красивых карих глаз, в которых с легкостью читалась многолетняя мудрость.
— Чем я могу помочь? – вежливо осведомился он, с любопытством рассматривая неожиданных гостей, но потом заметил стоящего рядом с Лион брюнета и весь прямо засиял. — О, Шерлок! – как обычно последовал дикий восторг и бурные объятия. – Сколько лет, сколько зим!
— Ну вообщем-то не так уж и много, – отозвался Холмс, освобождаясь из рук цепкого китайца. – Я… мы здесь по делу.
— А-а, ну проходите. Прошу, прошу в мою скромную берлогу, – хозяин квартиры пропустил Скай и Шерлока внутрь и, закрыв за ними дверь, выжидающе скакал глазами с одной на другого и наоборот. — Может, ты нас представишь? – наконец произнес он, понимая, что до Шерлока это нескоро дойдет.
— Детектив Лион Скай, Скотланд-Ярд. Это Вейж Тао, старый друг.
— Рада познакомиться, – протянула руку Лион.
— Взаимно, – Вейж раскланялся и поцеловал кончики ее розовых ногтей. – Я о вас наслышан. Выходит ты, Шерлок, уже помирился со своей девушкой?
— Я не его девушка, Она не моя девушка, – одновременно выпалили его гости, а потом принялись переглядываться.
— Что, нет? – развел руками Вейж.
— Нет.
— Нет.
— Совсем?
— Совсем.
— Ну ладно, – Тао пожал плечами и, пританцовывая, направился вглубь своего жилища. Едва он отдалился, детектив вцепилась в Шерлока.
— Какого черта? – зашептала она. – С чего он решил, что мы пара?
— Без понятия! – крайне честно соврал ее напарник.
На самом деле пару недель назад они с Лион сильно повздорили насчет того, какой именно наркотик вкололи их жертве. Шерлок доказывал, что это был ЛСД, а Скай придерживалась мнения о кокаине. Короче говоря, они разругались в хлам, оскорбляли друг друга так, что уши вяли, вследствие чего девушка свалила с места преступления. Оседлала мотоцикл и умчалась на нем на полной скорости, а Шерлок… Шерлок, поняв, что общества пистолета и никотиновых пластырей ему сейчас будет явно мало, направился к Вейжу: ему просто необходим был терпеливый слушатель, и старый знакомый китаец как никто другой походил на эту роль.
В процессе разговора, в основном состоявшим из сплошной ругани и нелестных отзывов в адрес детектива, Шерлок в запале забыл упомянуть о том, что Лион была его напарницей, так что ничего удивительного в том, что Тао заключил, будто она и брюнет были… как бы… ну любовниками, вообщем, и посчитал, что они поссорились.
— Ну, что вы в прихожей мнетесь? – раздался голос Вейжа. – Проходите в гостиную, располагайтесь.
Эта комната была обставлена со вкусом, впрочем, как и все остальные помещения этой квартиры. Бежевых оттенков обои покрывали стены, деревянная мебель поблескивала блестящей отполированной поверхностью. Окошко было начисто вымыто, прямо вылизано, на карнизике висели тонкие занавески с очертаниями каких-то облаков. На тумбочке стояла белая фарфоровая ваза с синими узорами, в ней замер букет из сушеных синих цветов. Под потолком удобно устроилась небольшая люстра, а по сторонам от нее чуть покачивались четырех— и шестигранные китайские фонарики, обтянутые яркой материей с различными рисунками. В основном с драконами.
Лион привлекло другое. На одной из стен была прикреплена длинная бесцветная доска, на которой красовались вырезанные вручную из красной бумаги узоры. Соцветия, диковинные места, журавли, единороги и другие сказочные и обычные творения природы. Скай в полном восхищении рассматривала этот один из видов традиционного народного декоративно-прикладного искусства Китая, который недавно был отнесен к числу мирового культурного наследия.
— Нравится? – Вейж неслышно вошел в гостиную, неся в руках поднос с чаем и печением.
— Это просто великолепно! Цзяньчжи, если я не ошибаюсь. Мастерская работа!
— О, вы просвещены об этом, – китаец поставил угощения на стол и встал возле девушки. – В наше время редко встретишь людей, хоть мало-мальски интересующихся этим. Их это не особо привлекает.
— Хе хен конг [1], – фыркнула детектив.
Брови Тао взлетели под его черную лохматую стрижку.
— Хиаоджие! Дуе нин жен бао! [2] – воскликнул он.
Лион скромно пожала плечами.
— Я восхищен, – Вейн второй раз поцеловал гостье руку. – У вас великолепный выговор. Очень рад, – он принялся разливать по чашкам горячий чай, а Шерлок тем временем оттащил напарницу в сторону.
— Ты где по-китайски говорить научилась?
— Было много свободного времени и мало работы, – отозвалась та.
— А какие еще языки знаешь?
— Ну-у… Французкий, немецкий, испанский, немного японский и, как ты уже понял, китайский, — объяснила Скай. — Мне можно без сахара, мистер Тао, – обратилась она уже к китайцу.
— Как скажете, тайтай [3].
Через пару минут все трое уже расселись за маленьким круглым столиком и с наслаждением смаковали вкус теплого малинового чая. Попутно заедая его печеньками.
— Мы вообщем-то пришли по делу, – прокашлялся Шерлок.
— Я уже это понял, – Вейж с самым что ни на есть невозмутимым видом продолжал потягивать чаек.